- Если только при общем сборе. Я не имею права распространять секретную информацию – давал подписку о неразглашении. – поджимает губы. – Сбор завтра. Успеешь подготовиться?
- Мон шер, у меня тут время по-другому идет. Помнишь глазастого старика-валлийца?
- Помню, Лианан Ши. – и нет былой серьезности, только раздвигаются в улыбке губы.
- Сплюнь! Надо будет тебе все же оберег сделать. – чешу за ухом, а Стив почему-то начинает улыбаться еще больше и ярче становятся голубые глаза. – Я приду сразу на базу – не буду шататься по городу в броне, а переодеваться в незнакомом месте не хочется.
- Тебе понадобится маяк? Ну, чтобы ты пришла вовремя.
- Мне нравится твоя догадливость, мон шер. – почти мурлыкаю. – Просто встань в середину любого помещения на базе ЩИТа и возьми в левую руку мой подарок. Смотри, держи за лезвие.
- С кем будешь заключать Договор, Аста? Александр Пирс, член Совета Безопасности, выразил желание быть второй стороной.
- Лучше попроси, чтобы директор Николас Джозеф Фьюри был на месте. Он мне понравился.
Закрываю зеркало, направляясь в мастерскую, и обдумываю новый оберег для Стивена Гранта Роджерса. Есть у меня целая шкатулка чудесных каменных бусин с широким отверстием, для украшения кос. Из разноцветья я выбираю три. Лазурит, что цветом как мое счастье, защитит от зла и темного рока. Полосатый малахит, напоминающий мою безмятежность, разобьет морок и кошмары. Древний янтарь, солнечный, как моя радость, отведет беду и даст знак потусторонним существам, что перед ними человек, за которого я их без жалости развею. Закрепляю самоцветы в мягких тисках и гравером троекратно вывожу на них руны. Для заботы, для защиты, для знака духам.Я пару дней поношу их на себе, продев сквозь них прядь волос – пусть собирают в себя мою магию.
Теперь можно и поспать, забрав с собой в постель полоза, который полюбил греться под боком. Как и я.
Стив-Проказник своими недавними сонными объятиями поломал мне весь отдых. Давненько мне таких жарких снов не снилось – даже Пушок в ужасе уполз от беснующейся магии цвета пламени. Мне привиделось, что мы снова в моей купальне, только я знала, что это сон. И потому не скрылась под водой, а воздух снова заполнился красным ветром. Интересно, он наяву такой же неистовый, как настоящий ирландец? Нет стеснения, нет лжи, только страсть и нежность. Пойду, пожалуй, холодный душ приму – мне еще пару старых заказов выковать надо. А перед этим спою пару песен моей яблоне – пусть сияет ярче.
Стоя на пороге через пару дней я провожу пальцами по отдельной тонкой косе с тремя бусинами, поправляю пояс с метательными ножами и небольшой набедренной сумкой. Проверяю, насколько легко выходит из-за плеч клинок и набрасываю на плечи мою любимую накидку-лоохи цвета ночного неба с вышитыми чужими созвездиями – пусть закрывает слишком обтягивающую броню. Я купила ее в Ехо, когда доставала угощение для дорогих гостей. Темная синяя ткань достигает середины бедра и сливается цветом с окрашенным мифрилом, а золотая нить вышивки горит на ней, как моя недавняя награда. Прикасаюсь к торквесу на шее, что в первый раз надевал человек, наступивший мне на сердце.
- Ты опять на себя побрякушки навешиваешь? – Карл не может съязвить напоследок.
- Это не «побрякушка», а показатель статуса, мой призрачный друг. – снимаю с крюка на стене завязанный на узел платок с подарком.
- Угу, ага… Тебе напомнить, как ты раньше относилась к статусным вещам? Ты изменилась, Аста.
- Кто знает… Может пора принять некоторые вещи такими, какие они есть? – смотрю на позолоченное копье над камином, а в груди свивается отголосок старой обиды.
- Иди уже, и без трофея не возвращайся. И художнику своему привет передавай. Заодно скажешь ему, что рисунок удался. – смущённо бухтит.
- Тогда я ушла.
Представляю перед внутренним оком Стива с ножом в руках и открываю дверь в другой Мир. А меня меж тем встречает целая делегация – Стив решил не мелочиться и позвал сразу на инструктаж перед боевым заданием. В тот же кабинет, куда я как-то раз шагнула спросонья. Да и лица почти все те же, только старых знакомых больше. Местный Вотан, Романофф и Бартон.
- Вижу вас как наяву, уважаемые. – прикрываю глаза ладонью, как положено в Ехо.
Небесные глаза под пшеничной челкой теплеют, когда я легко касаюсь его локтя, проходя к свободному месту.
- Согласно донесениям разведки в Лиусвилле штата Кентукки находится лаборатория, где проводятся эксперименты с целью выявить в человеке паранормальные способности. – местный Вотан кивает в сторону Наташи. – Агент Романофф выяснила, что на подопытных испытывают новые наркотики и метод погружения в экстремальную среду. – кидает на стол папку.
- Директор Николас Джозеф Фьюри, что значит «экстремальная среда»? – устраиваю на коленях узелок с ношей.
- Пытки, Аста-Этиро. – мои пальцы сжимаются так сильно, что я попорчу свой подарок, а Душа Мира мягко тянет сердце за ниточку – одобряет мое намерение.
- Я хочу немедленно заключить Договор. С вами, как с директором ЩИТа. В обмен на мою помощь я прошу в будущем оказать мне одну небольшую услугу. Ничего противозаконного и слишком дорогого. Согласны?
Мы сцепляем пальцы на покалывающих запястьях под взгляды моих временных соратников. Бартон с Романофф продолжают скучать, неспешно листая материалы из папки. Темноволосый солдат, которого Стив назвал агентом Рамлоу, пытается делать отсутствующий вид, в отличие от человека, что сидит рядом с директорским местом. Жадный взгляд, налепленная улыбка под холодными глазами. Бр… Все уходят к транспорту, когда я задерживаюсь и кладу на стол перед Ником Фьюри свой узелок.
- Что это, Этиро? – поднимает на меня свой единственный глаз, а потом развязывает ткань. Сияние моей радости, заключенной в золотые фрукты, перебивает неяркий свет ламп и снизу подсвечивает лицо с повязкой.
- Подарок. Для вас, Роджерса, Романофф и Бартона. Сбережете до нашего возвращения?
Вертолет плавно летит в ночном небе, давая мне возможность почти спокойно раскрасить лицо. «Почти» потому, что в ноздри просто засверливается настойчивый запах.
- Пчху! – потираю нос и продолжаю рисовать линии. – Кто тут такой нервный на войну собрался? – оглядываю нашу небольшую группу в восемь человек и веду носом. Ага! – Агент Рамлоу, вам стоит показаться врачу или пить более действенные таблетки. Валерьянка нынче не в моде, знаете ли.
Бартон с Романофф ударяют по рукам, пока Брок Рамлоу чертыхается и кидает в их сторону скомканные купюры. Опять? У меня от возмущения даже лирим полностью наружу вылез и распушил шерсть на загривке.
- Я щас кому-то уши пооткусываю. – скалю острые клыки и прячу уже ненужную баночку краски в сумку на бедре. – Еще одни спорщики! На что забивались хоть?
- На двадцать долларов. Они поспорили, что от валерьянки ты потеряешь голову и будешь ластится, как кошка весной. – невозмутимо сдает подельников Наташа. – Мы с Бартоном сказали, что ничего не выйдет.
- Отставить, бойцы. – Стив даже оторвался от планшета с чертежом здания и со скрипом сжал зубы. – Лучше проверьте оружие и амуницию. Расчетное время прибытия – пятнадцать минут. Агент Рамлоу, вы ведете себя неподобающе для сотрудника ЩИТа. – ага, ревнует. – Аста, не выводи из строя моих подчиненных.
Не меняя сурового лица он надевает закрытый шлем-маску с креплением на подбородке. А я наконец снимаю сапоги, скидываю лоохи и выпутываю из него хвост.
- Мон шер, из меня тактик и стратег совершенно никакой. Я скорее диверсант, поэтому сегодня ты снова мой Капитан, Стивен Грант Роджерс. – приглаживаю шерсть на хвосте.
- Главное не бросайся вперед меня. Хм, вижу мистер Старк тоже проникся сочувствием… к драконам. – проводит ладонью в перчатке по наплечнику и чешуе под ним. Между нами несколько слоев арамида и холодный металл, но мне кажется, что я все равно чувствую тепло.
- Аста, я попрошу в этот раз обойтись без особого кровопролития – нам нужно захватить руководство, чтобы допросить. Они должны ответить за свои преступления перед законом. – поучал меня мой командир, пока мы сидели в кустарнике у объекта.