— Счас сыграем, — радостно пообещал мне Ряха.
Я чувствовала, как в коленках у меня поселилась какая-то слабость, хвост обмяк, а на лице застыло невозмутимое выражение — точная копия морды каменной лягушки у гробницы Молниеносного.
Держа кулек за хвост, словно маршальский жезл, я послушно переставляла ноги, воспринимая мир как-то отстраненно.
— Ты орехи-то ешь! — ласково посоветовал Ряха.
Я послушно сунула в рот один орех. Он был соленым, а не сладким. Соленые орехи я больше люблю. Но сил обрадоваться этому не было.
Сопротивленцы бы сейчас локти кусали, увидев, как мы с Ряхой отправились прямиком в правительственную ложу.
Приземлив меня в кресло, Ряха на мгновение исчез, но не успела я вздохнуть поглубже, как он уже вернулся, потрясая какими-то листками.
— И на тебя взял! — порадовал он меня. — Заполняй. Чтобы он отвязался, я поспешно поставила крестики в первых же попавшихся клеточках.
Ряха заполнил свои листочки и вместе с моими отдал их неизвестно откуда взявшемуся человеку. Такого обслуживания не было даже на западных трибунах.
Продолжая воспринимать мир через какую-то легкую дымку, я заторможенно пялилась на беговые дорожки, делая вид, что наблюдаю за забегами.
По счастью, Ряха не считал болтливость достоинством женщины.
Наш разговор тек прямо и однолинейно:
— Хорошо идет, — говорил Ряха, показывая на какого-нибудь скакуна.
— Хорошо, — соглашалась я.
— А вон тот сбоит.
— Точно сбоит.
— Жокей дерьмо!
— Ага.
Так мы мило ворковали первый забег и второй тоже. Но после третьего Ряха вдруг сказал, глядя в корешки листочков, что были зажаты у него в руке.
— Двадцать Вторая, чирей мне на задницу, а ведь ты выиграла!
Дымка между мной и миром заколебалась.
— Много? — с любопытством спросила я.
— Достаточно. На хорошую попойку хватит.
Оставшиеся забеги я была занята важным делом: думала, на что потратить деньги. Наконец это я решила и смогла снова поддерживать разговор.
Ряха продул все заезды, не знаю уж, по какой системе он ставил, и помрачнел.
Чтобы его утешить, я сказала:
— А у нас в Пряжке начальника охраны убили.
— Случайно или намеренно? — немного повеселел Ряха.
— Не знаю. Его нашли на лестнице.
— А чем убили?
— Штырем из стены. В грудь вогнали.
— Да, задача… — почесал затылок Ряха. — С одной стороны, так просто эту штуковину не всадишь, случай вроде бы исключен, с другой стороны, если специально замочили, зачем с этой хреновиной возиться? Нож куда лучше.
Еще немного подумав, он сказал:
— Темное дело, кто разберет. В этих дальних гарнизонах от скуки что только не делается. Мы вон когда на краю служили, у нефтяных озер, делать было нечего, — ловили ящерок. Обмакнешь ее в нефть, подожжешь — она несется на задних лапках и горит. Красиво.
Подбодрив друг друга подобным образом, мы покинули опустевший ипподром.
— Пропьем твой выигрыш? — с надеждой предложил Ряха.
— Ну уж нет! — категорически отказалась я. — Есть много вещей, которые меня только и дожидаются, и я не могу не оправдать их ожиданий. Пошли.
И мы пошли по лавкам на Большой улице.
Первым делом я купила себе такой же костюм, как тот, что мне одолжила сестра. Самый дорогой, красивый и вызывающий, какой был в Хвосте Коровы, а к нему белье и все, что полагалось. И там же, в лавке, переоделась.
Эта покупка Ряхе понравилась.
Затем в другой лавке я купила теплую куртку из овчины, теплые мягкие сапожки на меху. Зимние штаны.
— Ты, мать, рехнулась? — поинтересовался Ряха.
— Мерзну зимой, — объяснила я. — С детства.
И пока он переваривал мое объяснение, разом приобрела топорик, флягу, котелок, дорожный мешок, моток веревки, огниво.
— Ну а это тебе к чему? — угрюмо спросил Ряха. Самый лучший способ, чтобы тебе не поверили, — сказать правду.
— Да сбегу я из пансионата, надоел он мне! — простодушно поделилась я наболевшим с Ряхой.
Ряха посмотрел на меня с некоторым уважением.
— А-а, понятно. Через степь пойдешь?
— Через степь.
— А есть что будешь?
— Не знаю, — искренне сказала я.
— Ты мяса насуши. Нарежь тонкими ломтиками и вывеси, — посоветовал Ряха. — Опять же сухарей можешь взять, они легкие. Да, купи чекушку слезки — греться. В бегах чекушка — милое дело, но только в меру.
В благодарность за хороший совет я купила две емкости со слезой Медбрата — одну маленькую, для себя, другую, объемистую, для Ряхи.
— Если уж ты серьезно пятки салом мазать собралась, — дал еще совет Ряха, — то возьми вот это.