На рассвете 12 июля на участке обороны дивизии Абросимово и Монастырщина (на правом фланге), Мрыхин и Громчанский (на левом фланге) появились первые группы пехоты противника на бронеавтомобилях и танках. Передовые подразделения врага с ходу пытались преодолеть предполье и выйти к Дону. Но оборонявшиеся подразделения своим массированным ружейно-пулеметным и артиллерийско-минометным огнем отбили первую атаку противника.
При допросе пленных, захваченных в этом бою, выяснилось, что они принадлежали к *81-му пехотному полку 52-й пехотной дивизии..
В районе хутора Бодянский по документам убитых было установлено, что там действуют части 62-й пехотной дивизии 8-й итальянской армии. Таким образом, первые предположения командования и штаба дивизии о силах противника перед фронтом обороны дивизии оправдались. 153-й стрелковой дивизии, впервые участвовавшей в боях, предстояло отразить ожесточенный натиск врага, превосходившего ее по силам.
К 16 часам 12 июля 1942 года передовые части пехоты и танки противника подошли к первому рубежу обороны предполья в районах Абросимово, Монастырщина и хутор Бодянский. Это были основные направления атак фашистов. После 12-минутного артиллерийского налета противник начал наступление. Но советские воины не дрогнули.
«Атаку отбить во что бы то ни стало» — таким был боевой приказ. Командир 7-й роты 557-го стрелкового полка лейтенант Иван Васильевич Яюс и командир взвода лейтенант Абдурахман Ахмедиев заметили, как перед правым флангом показались быстро приближающиеся черные точки. Танки! На правый фланг быстро выдвинулись истребители танков. Слева в невысоком кустарнике заняло огневую позицию противотанковое орудие комсомольца Ивана Михайловича Зотова. Все были на своих местах и приготовились к бою.
Для большинства воинов это было боевое крещение, первый солдатский экзамен. Когда танки приблизились на дистанцию прямого выстрела, открыло огонь противотанковое орудие. С первых же выстрелов была подбита первая вражеская машина, а вскоре герои артиллеристы уничтожили еще четыре танка и три бронеавтомобиля. Первый бой, первый успех. Однако враг продолжал наступать. Два танка на большой скорости шли прямо на окопы, занятые отделением сержанта Михаила Ивановича Зуева.
— Укрыться на дне окопов, приготовить гранаты! — раздалась команда сержанта.
«…Еще ближе… еще ближе… — шептал сквозь стиснутые зубы Михаил. — Пора!» Сержант метнул под гусеницу связку гранат. Танк резко свернул в сторону и остановился. В ту же минуту сразу несколько связок гранат полетело во второй танк. Раздался взрыв. Стальное чудовище вздрогнуло и вскоре замерло, окутанное черным дымом.
В это же время в районе Демидов 1-й стрелковый батальон 557-го стрелкового полка стойко сдерживал натиск двух пехотных батальонов, усиленных двадцатью танками. Фашисты намеревались танковым ударом и превосходящими силами пехоты смять подразделения батальона и выйти к Дону. Бой принял ожесточенный характер. Орудия и минометы не умолкали ни на минуту. На поле боя дымными факелами горели подбитые фашистские танки. Бойцы батальона метким огнем из стрелкового оружия, штыками и гранатами уничтожали вражескую пехоту.
В напряженных боях были отбиты все атаки противника. За первые сутки боя итальянцы оставили на поле боя 15 подбитых танков. До сотни вражеских солдат и офицеров полегло перед нашими позициями.
Воины подразделений, находившихся в обороне предполья, в первых же боях показали исключительную стойкость и храбрость. Так, например, автоматчики врага на мотоциклах при поддержке пяти танков предприняли попытку охватить подразделение Василия Викторовича Стрельника в районе хутора Бодянский. Однако маневр врага был разгадан. Наши артиллеристы и минометчики открыли огонь по танкам, а пехотинцы прицельным огнем и контратаками истребляли вражескую пехоту. Командир минометной роты лейтенант Петр Матвеевич Разум в первой же атаке уничтожил четыре мотоцикла с автоматчиками, во второй—11. Враг, оставив два горящих танка и десятки трупов, начал откатываться назад.
Храбро сражался в этом бою рядовой Тихон Алексеевич Щанкин. Во время контратаки был ранен командир. Вперед вырвался солдат Щанкин и скомандовал:
— Бей фашистов! За наших товарищей, за нашего командира, вперед!
Щанкин бросился вперед, не обращая внимания на сильный огонь врага. Уничтожая на своем пути одного фашиста за другим, он добежал до центра хутора Бодянский, где находился штаб батальона итальянцев. Застигнутые врасплох дерзкими действиями, офицеры и солдаты выбежали из своего штаба, стреляя наугад. Неожиданное появление храбреца посеяло среди фашистов панику. Их было одиннадцать, а он, Щанкин, — один. У них автоматы, а у него — простая русская винтовка и пара гранат. Не теряя ни секунды, Тихон метнул гранату. Пятеро было убито Вторая граната сразила еще пятерых фашистов (грех солдат и двух офицеров), а одиннадцатого, оставшегося в живых, Тихон Щанкин взял в плен и привел свой «трофей» в штаб 557-го стрелкового полка.