Остатки древних людей, причисляемых к неандертальцам и кроманьонцам в большом количестве обнаружены на территории Франции, Бельгии, Италии, Причерноморья.
Стоянки представителей позднего палеолита найдены в Югославии, Польше, Чехии с древностью 38÷38,5 тыс. лет, во Франции они появились даже позже (33600 лет). По палеонтологическим данным время начала позднего палеолита нигде не превышает 39000 лет. Однако охота и рыболовство не могло обеспечить стабильного существования.
Систематическое обживание Европы связано с приходом индоевропейских племён-кельтов (галлы) во 2-ой половине 1-ого тысячелетия до н.э. Примерно в это же время отмечено появление германских племён в области Прибалтики, давших начало заселению Скандинавии.
Это время характеризуется нестабильностью в цивилизационном поясе от Индии до Средиземноморья.
Отметим, что ̴1500л. до н.э. в Индии стали развиваться процессы упадка, которые усугубились после завоевания ее арийскими племенами в XII-VII вв. до н.э. В середине I-ого тыс. до н.э. долина р. Ганг стала ареной ожесточенной борьбы малых государств. В это же время возник Буддизм как реакция на рост нестабильности. Эта обстановка могла стать причиной исхода народов.
Свою роль могли сыграть и военная активность Персии с середины VI в. до н.э. К 495 г. до н.э. Персидская держава уже покорила государства от Эгейского моря до Индии и от порогов Нила до пустынь Средней Азии. Владычество персов продолжилось до походов Александра Македонского (334-329гг. до н.э.).
В качестве причины исхода народов из цивилизационного мира, помимо военной обстановки, нельзя исключить и нарастающую перенаселенность, а также развитие процессов уменьшения плодородия земель вследствие изменения водного режима и чрезмерного увлечения скотоводством.
Кельты расселились в самых уютных уголках Европы: Южная часть Германии, Северная Италия, Швейцария, Австрия, Чехословакия, часть Венгрии и Болгарии, Северная и Западная Испания, Франция, Бельгия, Британские острова.
Ими основаны такие города, как Турин, Будапешт, Париж, создан знаменитый культовый памятник архитектуры в Англии-Стоунхендж.
Кельты обозначали в Европе регионы, где земледелие является продуктивным, исключив по этому признаку Северо-Восточную Германию. Для вспашки земли они уже использовали железный плуг, который был заимствован у них римлянами.
К числу организационных недостатков кельтов относилось отсутствие у них сильной централизованной власти, что явилось основной причиной покорения их римлянами. Период их постепенного завоевания Западной Европы и последующего в целом облагораживающего владычества длится со II-ого в. до н.э. до V в. н.э.
С начала V в. начинается время серьёзных испытаний Римской империи. Основная угроза исходит от сравнительно новых пришельцев в Европу -германских племен, имеющих объективные проблемы с приобщением к оседлому образу жизни. Их основными занятиями были грабёж и работорговля. Вынужденный по обстоятельствам того периода способ существования укоренился у этих народов; впоследствии продолжился в пиратской и колониальной практике, сохраняясь в современной имперской политике.
Агрессия германских племен на Рим началось с нападений вестготов в 401 г. и остготов (бургунды) в 404г. Римлянам удалось отбиться от них, но в 410г. вестготам удалось взять Рим и разграбить его.
После непродолжительного перемирия давление варваров стало возрастать с 425г.
С 450 г. угрозы Риму возросли с появлением гуннов, по после смерти Аттилы в 453г. остался непримиримый и крепнущий противник-германские племена.
После неоднократных разграблений Рим окончательно пал в 486г. Но ещё в 456г. вандалы, овеянные в истории позором разрушения, после очередного разграбления Рима захватили Сицилию и Сардинию, а племя бургундцев оккупировали бассейн р. Родана в Швейцарии и Франции.
Спустя 6 лет после падения Рима экспансия германских племен продолжилась на Запад. Франки, проживающие по нижнему и среднему Рейну, завоевали Галлию, образовав Франкское Королевство.
Период от падения Рима до X в. принято считать темными веками Средневековья, характеризующимися отставанием Европы от Византии, мусульманского мира и Китая. Арабская экспансия в 7÷8 вв., военная активность викингов, грабительские набеги венгров усугубили положение Европы. Были утрачены многие знания и технологии, пришла в упадок торговля, произошел возврат аграрных общин, обозначилось деление Европы на Восточную и Западную.