Сейчас пришло время собирать камни, когда нужно беспристрастно и четко изложить события и установить связи между ними. С этой целью в работе было использовано большое количество иностранных источников. Это официальные истории большинства танковых, основных пехотных и обеих горно-стрелковых дивизий, действовавших на данном направлении, мемуары Э. фон Маккензена, корпус которого всю кампанию находился в центре самых напряженных сражений, аналитические работы майора Г. Штеца в серии «Вермахт сражается» и ряд других.
Для описания боевых действий с советской стороны, помимо наиболее информативных мемуаров, были привлечены ранее засекреченные источники: многотомный «Сборник боевых действий Великой Отечественной войны», исследования очевидцев описываемых событий — М. Д. Грецова и A. B. Владимирского. Это позволило четко и вразумительно ответить на главные вопросы, которые задает себе каждый, кто интересуется событиями 1941 г. Почему, несмотря на годы подготовки к войне, на предупреждения разведки, нападение оказалось «внезапным» и сокрушительным для армий у границы? Почему удары сотен советских танков под Дубно и Ровно не раскололи танковые клинья немцев? Что им помешало: отсутствие связи, нерасторопность начальства или что-то еще? Куда вообще делась многотысячная армада советских танков механизированных корпусов Киевского особого и Одесского военных округов? Почему легендарная «линия Сталина» была за несколько дней взломана танковыми дивизиями Эвальда фон Клейста? Был ли поворот Гудериана на юг роковой ошибкой или суровой неизбежностью? Было ли окружение советских войск под Киевом следствием рокового стечения обстоятельств или пустого упрямства И. В. Сталина? Почему легенда Гражданской войны, Перекоп, так легко пал под ударами армии, возглавляемой Манштейном? Как от оглушительных неудач и больших и малых «котлов» РККА пришла к краху «Барбароссы», к скандальному откату немцев от Ростова, а затем к отступлению немецких войск по всему фронту? Эти и многие другие «как?» и «почему?» должны получить убедительные и опирающиеся на научную и практическую базу ответы.
Ориентации на четкие ответы на очевидные вопросы подчинена и структура глав книги. После освещения фактов и цепочки событий следует специальный раздел «Обсуждение», целиком и полностью посвященный анализу происходившего. На этой территории с опорой на факты и документы автор обосновывает свою точку зрения на события, одновременно уделив внимание популярным версиям и заблуждениям.
Еще одна линия повествования — это объяснение технологии ведения боевых действий. Сражения ведут не отдельные люди, танки или пушки, а организационные структуры, объединяющие в определенном порядке солдат, командиров, боевую и вспомогательную технику. Органичность или, напротив, дисгармония в сочетании элементов организационной структуры может существенно влиять на эффективность ведения боевых действий вне зависимости от качества отдельных элементов — танков или артиллерии этой структуры.
Детальное описание боевых действий не распределено равномерно по всему периоду, а сосредоточено на наиболее важных событиях. Это прежде всего приграничное сражение, в котором сгорели практически дотла механизированные, стрелковые корпуса и авиационные дивизии приграничных армий. Ответ на вопрос: «Куда все это исчезло?» — требует подробного описания хода боевых действий. За приграничным сражением последовали прорыв «линии Сталина», окружение 6–й и 12–й армий под Уманью, бросок танкового клина немцев к Черному морю и Днепру в августе 1941 г. и окружение советских войск под Киевом в сентябре 1941 г. Сражение под Киевом — это настолько масштабное явление, что потребовалось уделить ему две главы. Однако если бы описание боевых действий завершилось на событиях под Киевом, то повествование повисло бы в воздухе на трагической ноте. Поэтому более целесообразным представляется обзорно осветить события на юго-западном направлении в октябре — ноябре 1941 г. и Ростовскую операцию. Именно контрудар под Ростовом стал логическим завершением сражений июня — сентября 1941 г. Основы ростовского успеха были заложены в пламени окружений и отходов лета и начала осени.
Безусловно, эта книга не поставит точку в исторических исследованиях на данную тему. В истории сражений на Украине в 1941 г. еще немало белых пятен, которые ждут своего исследователя. Задачей автора было дать общий контур событий для широкого круга читателей, чтобы после прочтения книги при слове «Умань» или «Ромны» воображение сразу рисовало картину со стрелочками красного и синего цвета, а память сообщала основные факты и цифры, сопутствующие этому событию. То, что сделали наши предки в 1941 году, — это действительно бессмертный подвиг. И их ратный труд достоин внимательного и вдумчивого описания. Автор благодарит за помощь в создании книги интернет — сообщество «Военно-исторический форум» www. vif 2 ne. ru и лично Е. Дрига, И. Островского, А. Резалкина. Особая благодарность — эксперту — консультанту «Союза поисковых отрядов России» К. Степанчикову, оказавшему неоценимую помощь в работе над книгой.