Так был осуществлен контрманевр 6–й армии против наступательной группировки 17 немецкой армии, выдвинувшейся в район Краснограда.
23 сентября командарм–6 получил ориентировку от командующего фронтом о предстоящей задаче — силами 270, 275 и 255–й стрелковых дивизий, 26–й, 28–й кавалерийских дивизий, артучилища и 12–й танковой бригады овладеть Красноградом — и выехал со своей опергруппой (в район Нового Павловска, 12 км юго-восточнее Краснограда) для подготовки этого наступления.
В связи с подготовкой к наступлению на Красноград командующий Южным фронтом освободил командарма–6 от забот по руководству остальными дивизиями армии (273, 261, 15 и 230–й), занимавшими оборону на Днепре, передав их 23 сентября в состав 12–й армии.
Разграничительная линия между 12–й и 6–й армиями была назначена через следующие пункты: Варваровка, Губиниха, Капнистовка; к сожалению, как мы увидим дальше, эта линия стыка совпадала с направлением главного удара 1–й танковой группы немцев, начавшей наступление 25 сентября с исходного положения на реке Орель в районе Нехвороща.
26 сентября 6–я армия готовилась к наступлению на Красноград силами 270–й и 275–й стрелковых дивизий, а в это время ее левофланговые дивизии, 255–я стрелковая дивизия, 26–я и 28–я кавалерийские дивизии, отходили с большими потерями в юго-восточном направлении через Губиниху. Вечером 26 сентября 6–я армия получила предварительное распоряжение о переходе из состава Южного фронта в состав Юго-Западного фронта.
Несостоявшийся «Ростов» и репетиция Сталинграда. Поворот основных сил 11 армии в направлении Крыма создал благоприятную обстановку для нанесения контрудара во фланг. В связи с этим в штабе Южного фронта сложился план ликвидации прорвавшейся с каховского плацдарма немецкой группировки под Мелитополем.
18 сентября командующий фронтом в порядке реализации своего замысла о наступлении в полосе 18–й и 9–й армий решил передать 270–ю стрелковую дивизию из 12–й армии в 18–ю; дивизия эта приступила к сосредоточению в районе Лев — шино — Михайловка, имея в виду в дальнейшем следовать в Янчекрак (30 км южнее Запорожья). В этот же день комфронтом решил вывести в свой резерв 255–ю стрелковую дивизию.
С уходом из 12–й армии 270–й стрелковой дивизии в ее распоряжении на 19 сентября оставалась одна 274–я стрелковая дивизия, 95–й погранотряд и различные сводные части. Из этих сводных частей, а также за счет остатков 174–й стрелковой дивизии вскоре была сформирована 74–я стрелковая дивизия.
19 сентября план наступательной операции 18–й и 9–й армий в районе Мелитополя был разработан, и 20 сентября в оперативной директиве № 00146 (см. в приложениях) войскам этих армий были поставлены наступательные задачи. Наступление намечалось на 23 сентября, но в последующем было перенесено на 21 сентября, видимо, потому, что положение на стыке с Юго-Западного фронта обострялось из-за продвижения войск противника к Полтаве.
Однако на фоне катастрофы Юго-Западного фронта верховное командование не поддержало эту инициативу:
«Ставка Верховного Главнокомандования считает, что в данный период времени не накоплено достаточных сил для того, чтобы провести операцию по установлению непосредственного сообщения с Крымом, а поэтому предлагает от этой операции временно воздержаться»[664].
На пассивном участке Южного фронта 12–я армия после принятия дивизий от 6–й армии занимала к 26 сентября фронт обороны от Кишеньки до Чагарника протяженностью около 200 км. На этом фронте располагались 273, 15, 261, 230, 74 (вновь сформированная) и 274–я стрелковые дивизии. 270–я стрелковая дивизия получила изменение направления движения: вместо того чтобы двинуться в полосу 18–й армии, она двинулась в полосу 6–й армии под Красноград. Тем самым ударная группировка 18–й армии была несколько ослаблена.
Командующий 11 немецкой армией оставил против наших 18–й и 9–й армий только части румынских горно-стрелкового и кавалерийского корпусов, 170 и 72 пехотные дивизии, выведя XXXXIX горный корпус в свой резерв. В дальнейшем предполагалось использовать горных стрелков в Крыму.
Дальнейшее развитие событий носит полудетективный характер. Наступление, которое не рекомендовал маршал Б. М. Шапошников, состоялось! При этом о начале наступления умолчал, например, такой весомый источник, как закрытый труд начальника штаба 2–го кавалерийского корпуса. Грецов лишь вскользь заметил:
«25 сентября командующий фронтом, выполняя указания главкома ЮЗН, еще раз указал командармам 18–й и 9–й армий о временной приостановке наступления и приказал вывести во фронтовой резерв 136–ю, 150 сд, 15–ю тбр и 30–ю кавалерийскую дивизию. Переход в наступление против мелитопольской группировки немцев намечался на 27 сентября»[665].