Войска этих двух армий за семь дней продвинулись примерно на 60 км и на такое же расстояние удалились от железнодорожных станций. Они вполне могли продолжать наступление без больших перегруппировок и сколько-нибудь значительной паузы.
Ставка Верховного Главнокомандования неоднократно требовала увеличения темпов наступления ударной группировки Южного фронта, причем нацеливала ее в общем направлении на Таганрог. Утром 22 ноября 1941 г. Ставка указала командующему Южным фронтом, что потеря Ростова не отменяет задачу войск фронта — нанесение удара по тылам Клейста, а, наоборот, усиливает необходимость занятия ими Таганрога, и предписывала потребовать от войск решительных, энергичных действий.
Директива Ставки Верховного Главнокомандования от 24 ноября подчеркивала, что целью действий наших войск на ростовском направлении является «разгром бронетанковой группы Клейста и овладение районом Ростов, Таганрог с выходом на фронт Ново-Павловка, Куйбышево, Матвеев Курган, р. Миус»[673].
Поэтому командующему Южным фронтом предлагалось, «…продолжая наступательную операцию, поставить войскам задачу овладеть Ростовом и Таганрогом…», а командующему Закавказским фронтом — «…силами 56–й армии содействовать войскам Южного фронта в овладении районом Ростов».
Таким образом, Ставка требовала от командующего Южным фронтом энергичного продолжения наступления ударной группировки фронта в тыл главным силам моторизованных корпусов противника, развития ее главного удара в направлении на Таганрог.
Я. Т. Червиченко, командующий Южным фронтом, видимо, неправильно понял поставленную ему задачу. Он решил сначала овладеть Ростовом, а затем начать наступление на реку Миус и на Таганрог. Для осуществления этого решения он три дня потратил на перегруппировку войск, в результате которой на прежнем фронте 37–й армии были оставлены только две стрелковые дивизии, а остальные силы (четыре стрелковые дивизии и три танковые бригады) были переброшены влево, на участок Стоянов — Генеральское. Были также рокированы влево, в район Чистополье, и две кавалерийские дивизии. Восточнее 37–й армии на реку Тузлов выдвинулась 9–я армия. В ее состав были переданы из 56–й армии одна кавалерийская, одна стрелковая дивизии и одна танковая бригада, развернувшаяся западнее Новочеркасска на рубеже Грушевская — Большой Мишкин.
Если вечером 23 ноября главные силы ударной группировки Южного фронта занимали охватывающее положение по отношению к большей части сил моторизованных корпусов противника, то после перегруппировки, вечером 26 ноября, они нависали над флангом и тылом только двух немецких моторизованных дивизий, оборонявшихся в районе Ростова.
При этом наша разведка не обнаружила вывода из района Ростова танковых дивизий противника, и командующий фронтом рассчитывал непосредственно там уничтожить главные силы 1 танковой армии. Для этого он приказал нанести удары главным силам 37–й армии с фронта Стоянов — Генеральское на Султан — Салы, западную окраину Ростова, главными силами 9–й армии с фронта Константиновка — Буденный на Большие Салы — Ростов и соединениями, переданными из 56–й армии, со стороны Новочеркасска на Ростов.
На кавалерийские дивизии возлагалась задача выдвинуться в район Валуевского, обеспечить правый фланг ударной группировки Южного фронта, а затем к исходу 27 ноября выходом в район Синявки перерезать коммуникации группы Клейста.
56–я армия наносила удары тремя группами:
восточной группой из района Красный Двор на восточную окраину Ростова;
центральной группой из района Батайск на южную окраину Ростова и западной (более сильной) группой из района севернее Азова на западную окраину Ростова и Чалтырь.
Наступление ударной группировки Южного фронта и 56–й армии на Ростов началось утром 27 ноября. Под ударами наших войск противник вынужден был начать отход из ростовского мешка.
Основные усилия немецкого командования в течение 27, 28 и 29 ноября были направлены к тому, чтобы задержать наступление главных сил 37–й армии с севера и западной группы 56–й армии с юга и тем самым обеспечить отвод своих дивизий из района Ростова. С этой целью ударной группе 37–й армии противник противопоставил две танковые дивизии.
Нашим войскам 29 ноября удалось прорвать фронт противника как на северном фасе, южнее Стоянова, так и на юге в районе Чалтыря. В этот день одна стрелковая дивизия 37–й армии продвинулась в районе севернее Султан — Салы, а западная группа 56–й армии овладела Чалтырем. В то же время центральная группа 56–й армии и новочеркасская группировка 9–й армии после трехдневных уличных боев очистили от противника Ростов.