Стремление либеральных демократов любыми путями попасть во властные структуры вызывало у многих членов партии возмущение неконструктивной позицией их лидера, особенно открытый торг В. Жириновского за министерские посты. Кроме того, в политических кругах распространилась информация, что за поддержку президентских позиций В. Жириновский получает на нужды партии определенные средства. Никто не решался открыто обнародовать данный факт, однако в сознании политиков утвердилась уверенность в нечистоплотности лидера ЛДПР.
Мнение аналитиков по истечении небольшого срока стало однозначным: ЛДПР оказалась в опасной «пороговой» зоне, утратив былую привлекательность в глазах протестного электората, все более ассоциировалась с послушным инструментом президента и его окружения. Весной — летом 1999 года началась уже ставшая традиционной предвыборная «раскрутка» ЛДПР и ее вождя в пропрезидентских СМИ. Цель та же — отобрать как можно больше голосов у «Отечества» и КПРФ. Но если партия и прорвется в новую Госдуму, считали эксперты, то она скорее всего потеряет значительное количество мест. Шансы самого В. Жириновского на президентское кресло также оценивались как нулевые. Тяжелое поражение в губернаторских выборах в Белгороде нанесло сильный удар по престижу В. Жириновского.
Захватывающая интрига предвыборной кампании, как прогнозировалось, развернется в центре политического спектра. Позиционная борьба за влияние на приверженцев центристских взглядов велась весьма активно.
«Отечество». Блок Ю. Лужкова как общественнополитическая общероссийская организация был оформлен на учредительном съезде 18 декабря 1998 года. 24 апреля следующего года состоялся второй съезд организации «Отечество».
За время своего существования «Отечество» доказало, что являлось отнюдь не «столичной» организацией, но пользовалось достаточно широкой, хотя и не одинаковой поддержкой в регионах. Об этом свидетельствовали не только образование и включение в работу организаций «Отечества» практически во всех регионах России, но и заметные первые успехи, достигнутые движением на региональных выборах.
К началу лета 1999 года этап формирования «Отечества» в основном закончился, и организация начала непосредственную активную работу по подготовке к парламентским выборам.
Восприятие «Отечества» на местах как партии власти (что на первых порах вызвало волну критики ряда СМИ) многими расценивалось как достижение лидера движения, его центрального аппарата и региональных структур. По высказываниям делегатов и данным независимых экспертов, в регионах наблюдался рост обращений граждан в местные органы «Отечества» с различными просьбами и жалобами как в последнюю инстанцию.
Создание и деятельность «Отечества» с самого начала было воспринято Кремлем и лично президентом крайне холодно. Такое отношение однозначно связывалось с тем, что организация сразу же стала популярной среди той наиболее многочисленной части российского электората, которая относилась к центру. Но самое главное — прохладное отношение к «Отечеству» со стороны Кремля объяснялось личностью лидера организации Ю. М. Лужкова, одного из наиболее вероятных кандидатов на выборах президента России 2000 года. Нападки властей на «Отечество» и его лидера особенно усилились после майских событий 1999 года. Ю. Лужков стал противником № 1 для Кремля.
С учетом того, что многие губернаторы, на которых делался расчет в становлении местных организаций «Отечества» и привлечении их возможностей для проведения эффективной предвыборной кампании, заняли выжидательную позицию, ориентируясь на президентскую администрацию и исполнительную федеральную власть, Ю. Лужков возлагал большие надежды на мэров городов и другие органы местного самоуправления.
Проведенная в Москве по инициативе Ю. Лужкова и президента Союза российских городов В. Рощупкина (Омск) конференция мэров ста городов достигла своей цели, завершившись созданием «Конгресса муниципальных образований». Его признанным лидером стал Ю. Лужков. Поскольку во многих краях и областях между губернаторами и мэрами административных центров субъектов Федерации шла борьба за финансовые потоки, «Отечество», таким образом, получило серьезные козыри.