С другой стороны, проведенная в Екатеринбурге конференция «Отечества» завершилась конфликтом. Мэр города А. Чернецкий, которого центральное руководство движения выдвинуло на роль руководителя местной организации, не стал объединяющей фигурой. Конференцию покинули 15 из 42 ее делегатов.
В ряде регионов отмечалось стремление чиновников, директорского корпуса и предпринимателей приобщиться к деятельности местных отделений «Отечества» для сохранения своего положения и продолжения карьеры. В то же время формирование руководящих команд, актива общественности и работа крепнувшего движения с населением велась слабо.
Аналитики отмечали, что проблем в «Отечестве» достаточно. Главными из них оставались строительство партийных организаций на местах и их деятельность, неоднородность в руководстве движения.
Возможность «тройственной коалиции» — с КПРФ и «Яблоком» — наблюдателями отвергалась. Речь скорее могла идти о «джентльменских» договоренностях по поводу совместной поддержки в округах умеренных и авторитетных, «проходных» кандидатов, противостоявших левому экстремизму и праволиберальному монетаристскому подходу.
В целом шансы «Отечества» на парламентских выборах оценивались достаточно высоко — 12–15 процентов электората.
«Яблоко». Построенное на рыхлых конфедеративных началах объединение преобразовалось на своем очередном съезде в апреле 1999 года в централизованную партию. Целью внутренней реформы, как ее определил Г. Явлинский, было создание «самой крупной оппозиционной силы», призванной объединить тех, кто «уже не может голосовать за Ельцина, но еще не готов голосовать за Зюганова».
С марта сторонникам Г. Явлинского было запрещено одновременно числиться в «Яблоке» и в какой-нибудь иной политической организации. Этот шаг был, в частности, реакцией на создание членом руководства «Яблока» И. Грачевым «Движения развития предпринимательства» и его попытки договориться о плотном сотрудничестве сначала с «Отечеством», а затем с «Голосом России».
Преобразуя «Яблоко» в партию с жесткими принципами внутреннего построения, Г. Явлинский, возможно, потеряет часть единомышленников. От него ушли трое из пяти членов Социал-демократической партии. Но одновременно из парламентской группы «Российские регионы» к Г. Явлинскому перешли депутаты Н. Медведев и А.Янковский. Последний, являвшийся сопредседателем Партии экономической свободы, рассчитывал сыграть роль своего рода «мостика» между блоком Е. Гайдара, куда входила Партия экономического свободы, и «Яблоком».
Мнение о том, что Г. Явлинский — общепризнанный лидер «Яблока», по мнению некоторых наблюдателей, несколько преувеличено. Его соратники не отрицали, что он — наиболее оптимальная публичная фигура, хороший полемист, однако отмечали в частных беседах, что истоки переросшего в партию объединения основывались на антикоммунистической основе, о чем Г. Явлинский, стремившийся в сугубо личных целях занять значимый государственный пост, иногда забывал. К тому же он был выдвинут более глубинными силами на передний край политики. «Мы впервые в российской политической жизни сконструировали партию и подобрали для нее руководителя», — заявлял не только в частном порядке, но и на внутрипартийных форумах В. Игрунов.
Не осталось незамеченным и некоторое сближение Г. Явлинского с Ю. Лужковым. «Яблоко» обязательно найдет общий язык с «Отечеством» на декабрьских выборах в Госдуму, считает Г. Явлинский. В то же время каких-либо конкретных договоренностей о совместных действиях не обнаруживалось. В руководстве «Яблока» на этот счет были разногласия.
Категорически против выступал, в частности, С. Митрохин. По его мнению, суть вопроса состояла в том, что Москва всасывала в себя все ресурсы регионов. Руководитель избирательной кампании «яблочников» В. Игрунов считал, что союз с Ю. Лужковым в случае столкновений с «Отечеством» в борьбе за электорат на местах станет маловероятным.
Фигура лидера, безусловно, имеет большое значение. Никто не оспаривал способностей «раскрученного» перед общественностью Г. Явлинского влиять на публику.
Эксперты отмечали также, что местные структуры «Яблока» основывались преимущественно на ячейках интеллигенции и охватывали научных работников, специализировавшихся в вопросах политологии, социологии, культурологии, проведения предвыборных кампаний. Основным источником финансирования, по оценкам специалистов, были американские и другие западные гранты «на поддержку российской науки», что в материальном плане удовлетворяло участников «яблочных» мероприятий. «Яблочников» широко привлекали к программам по изучению общественного мнения в регионах, независимо от политических пристрастий их руководителей.