В годы революционных и наполеоновских войн сеньориальный строй был отменен и на территориях, аннексированных Францией или попавших от нее в зависимость в конце XVIII — начале XIX в. При этом в Нидерландах, Западной Германии, Северной Италии сельское хозяйство пошло во многом по тому же пути развития, что и во Франции. Крупное землевладение здесь сочеталось с мелким крестьянским, получило распространение фермерство, наметилась интенсификация сельскохозяйственного производства. Однако в более бедных странах Южной Европы — Неаполитанском королевстве, Испании, Португалии — этот процесс тормозили как острый недостаток капиталов, так и инерция вековых традиций землеустройства и землепользования, включая широкое распространение кабальной испольной аренды.
В странах Восточной Европы влияние революционного примера Франции ощущалось тем слабее, чем дальше они были расположены от ее границ. Пруссия, испытавшая горечь поражения и оккупации войсками Наполеона, самостоятельно осуществила ряд внутренних реформ, включая отмену личной зависимости крестьян от помещиков и введение свободной купли и продажи земли. Однако крестьянские повинности сохранялись, и лишь со временем их разрешено было выкупать. Еще раньше в рамках политики «просвещенного абсолютизма» была отменена личная зависимость крестьян в монархии Габсбургов. Напротив, в герцогстве Варшавском, хотя и превращенном Наполеоном в свой протекторат, крепостная зависимость сохранялась. Как сохранялась она и в России, где ни Наполеон во время кампании 1812 г., ни Александр I после победы над французами даже не помышляли о том, чтобы облегчить положение крепостных крестьян.
В итоге аграрный строй стран Восточной Европы сохранил яркое своеобразие по сравнению с Западной. Предпринимательское фермерское хозяйство здесь не получило широкого развития. Значительная часть крестьян оставались не только в поземельной, но и в личной зависимости от помещиков. При этом они продолжали нести в пользу помещиков разнообразные повинности, включая и наиболее тяжелую — отработочную (барщина). Крупные помещичьи хозяйства, производившие хлеб и другую сельскохозяйственную продукцию для рынка, в том числе и международного, в какой-то мере были капиталистическими предприятиями. Их владельцы даже пытались рационализировать производство, применять новейшие достижения агрономической науки. Однако эффект от этих усилий был незначителен. Используя даровой труд зависимых крестьян, помещики в действительности не были заинтересованы в проведении каких-либо мероприятий, тем более требующих дополнительных инвестиций, по повышению рентабельности производства: благодаря своей дешевизне их продукция и так была конкурентоспособна на внешнем рынке. К тому же в условиях сохранения традиционного строя деревни их возможности в этом отношении были весьма ограниченны.
Глубокие перемены в аграрном строе стран Восточной Европы начались после того, как окончательно была отменена личная зависимость крестьян и одновременно созданы условия для выкупа крестьянами своих повинностей. В Пруссии и Австрийской империи этот процесс подтолкнула революция 1848 г., в России он, начавшись в 1861 г., растянулся на добрые полстолетия. Все это создало предпосылки для превращения помещичьих экономий, сумевших приспособиться к новым экономическим и социальным условиям, в крупные высокорентабельные хозяйства, отличающиеся высоким уровнем агрикультуры и агротехники. Одновременно ускорилось и расслоение крестьянства, из которого постепенно выделилась группа мелких и средних собственников, похожих на фермеров западноевропейского типа. Однако в России этот процесс тормозило то обстоятельство, что вплоть до начала XX в. сохранялась сельская община, резко ограничивавшая хозяйственную самостоятельность крестьян. Лишь знаменитая реформа Столыпина впервые реально сделала русского крестьянина собственником земли, несущим ответственность за результаты своей деятельности.