Снижение смертности, особенно детской, было обусловлено в немалой степени успехами в борьбе с эпидемиями, издавна являвшимися тяжким бичом человечества, такими, как чума, оспа и холера. Первая крупная победа в этой области была одержана в 1796 г., когда английский врач Э. Дженнер впервые осуществил прививку против оспы. В конце XIX в. работы французского ученого Пастера и его учеников позволили развернуть борьбу и против других инфекционных заболеваний, включая дифтерию и туберкулез. Успеху этой борьбы во многом способствовало развитие в конце XIX в. общедоступной системы здравоохранения, благодаря чему разнообразными формами медицинской помощи были охвачены широкие слои населения. Большую роль в снижении смертности и увеличении продолжительности жизни сыграло и общее повышение благосостояния широких слоев населения, достигнутое благодаря подъему сначала сельскохозяйственного, а в дальнейшем и промышленного производства. Люди стали лучше питаться, теплее одеваться, их жилища стали более комфортабельными. Это повысило сопротивляемость человеческого организма болезням. Сами люди стали проявлять больше заботы о своем здоровье. Этому способствовала пропаганда здорового образа жизни, средств санитарии и гигиены, которую стали вести пресса, учебные заведения, государственные учреждения и пр. Все это в конечном счете обусловило значительное увеличение ожидаемой продолжительности жизни — с 35 до 50 лет.
В целом численность населения европейских стран за столетие (1800–1900) приблизительно удвоилась. Доля Европы в составе населения земного шара возросла приблизительно с 20 до 27 %. Это наглядно иллюстрирует тезис о том, что промышленная революция и ускорение демографического роста являлись сопутствующими явлениями социально-экономического развития Европы. Вместе с тем демографический рост отдельных стран и регионов обладал большим своеобразием, свидетельствующим о том, насколько сложной и опосредованной является связь между демографией и экономикой.
Наиболее высокими темпами демографического роста отличились такие страны, как Россия и Великобритания. В России с 1800 по 1910 г. численность населения увеличилась приблизительно с 35–40 до 160 млн человек, т. е. в 4 раза. Даже если сделать поправку на изменение границ России (присоединение Польши, Средней Азии, Закавказья), все равно темп роста производит впечатление. Но и в Великобритании население увеличилось в той же пропорции: с 10,5 до 37 млн человек между 1800 и 1901 гг. Несколько более медленным был демографический рост в Германии. С 1800 по 1910 г. население этой страны увеличилось приблизительно с 23 до 65 млн человек, т. е. в 3 раза. Вместе с тем такие страны, как Франция и Испания, отличал в XIX в. относительно низкий темп демографического роста. Население Франции в 1801–1901 гг. увеличилось всего лишь с 27 до 38,5 млн человек, т. е. менее чем наполовину, а население Испании в 1797–1910 гг. — менее чем в 2 раза: с 10,5 до 20 млн человек.
Следовательно, в XIX в. отсутствовала прямая зависимость между темпами промышленного развития и демографического роста. В группе стран с чрезвычайно высоким темпом прироста населения оказались и самая передовая, и одна из самых отсталых промышленных стран того времени — Великобритания и Россия. В то же время и в группе стран с относительно низким темпом прироста населения также находились и передовые и отсталые страны — Франция и Испания.
По общему правилу значение демографического роста (в отношении Великобритании и России уместно было бы говорить о демографической революций) заключалось в том, что он обеспечивал дешевой рабочей силой экономику стран, вступивших на путь перехода к новому способу производства.
Именно с передислокацией рабочей силы в города связано такое явление в социально-экономической истории, как урбанизация. В Великобритании этот процесс проявился раньше других стран. Уже в середине XIX в. численность городского населения этой страны сравнялась с численностью сельского. Спустя еще четверть столетия в городах проживало уже три четверти всех жителей Британских островов. Если в 1800 г. только пять городов насчитывали свыше 100 тыс. жителей (не считая, разумеется, Лондона, который, подобно другим европейским столицам, издавна выделялся своими размерами), то к 1900 г. уже 37 городов достигли стотысячного рубежа.
Способствуя расширению предложения рабочей силы, демографический рост был весьма выгоден промышленникам. Конкуренция наемных работников за рабочие места позволяла предпринимателям удерживать заработную плату на низком уровне. Вместе с тем напряжение на рынке труда грозило серьезными социальными конфликтами. За примерами далеко ходить не надо: движение луддитов — «разрушителей машин» и чартистское движение в Великобритании, восстания лионских ткачей во Франции, наконец, разнообразные социальные движения эпохи революции 1848 г.