В этих условиях роль клапана, позволявшего регулировать давление пара в обществе, играла подвижность рабочей силы, ее способность перемещаться на большие расстояния в поисках работы и приемлемых условий существования. Либерально-демократическое устройство государств Западной Европы предоставляло своим гражданам такого рода возможность. Поэтому в середине XIX в. в таких странах, страдавших избытком рабочих рук, не находивших достойного применения ни в городе, ни в деревне, большое значение приобрела миграция, т. е. перемещение большого количества людей из мест постоянного проживания в поисках работы на временное или постоянное место жительства в новые края. Одним из основных направлений миграции стала Америка, в особенности США, которые вплоть до начала XX в. без ограничений принимали иммигрантов из европейских стран. Уже в середине XIX в. массовый характер приобрела эмиграция из Великобритании и Германии. За десятилетие (1851–1860) с Британских островов уехали 1,3 млн человек. За тот же период германские государства покинули 670 тыс. человек. Масштаб эмиграции из этих стран резко вырос к концу XIX в. В 1881–1890 гг. из Великобритании эмигрировали 3,2 млн, а из Германии — 1,3 млн человек.
Однако в странах с авторитарными режимами, ограничивавшими свободу передвижения рабочей силы, этот клапан, позволявший снизить уровень социального напряжения в обществе, действовал плохо. В 1851–1860 гг. эмиграция из России составила всего лишь 58 тыс. человек. В 1881–1890 гг. она увеличилась до 911 тыс. человек. Учитывая гигантский прирост населения России в XIX в., это было поистине каплей в море. Положение было тем более трагично, что внутренняя колонизация просторов Сибири и Дальнего Востока также сталкивалась с большими трудностями социального и административного порядка. Лишь в начале XX в. правительство России стало активно поощрять переселенческое движение в восточные районы страны. Однако в достаточной степени снизить накал социальных противоречий, обусловленных относительным аграрным перенаселением и «земельным голодом» крестьян, оно уже не успело: в 1917 г. грянула Революция.
Европейская эмиграция отчасти была связана и с перераспределением трудовых ресурсов между отдельными частями Старого Света. На рубеже XIX-ХХ вв. отчетливо обозначились два направления внутриевропейской миграции населения — с юга на север и с востока на запад. Но все же основной поток европейской эмиграции был направлен за океан — в Америку, на юг Африки, в Австралию и Новую Зеландию. Эмиграция способствовала хозяйственному освоению, а в перспективе — и экономическому подъему этих частей мира. Со временем некоторые из них, прежде всего Северная Америка, преодолели зависимость от Европы и превратились в ее грозных конкурентов как на мировом, так и на ее внутреннем рынке. Так, например, самый затяжной экономический кризис XIX в. — «великая депрессия» 80-х годов — был спровоцирован экспансией на европейские рынки дешевой сельскохозяйственной продукции, привозимой из-за океана. Но в целом эмиграция сыграла в экономическом развитии Европы положительную роль. Она была важным рыночным регулятором цены рабочей силы, снижение которой не только провоцировало социальные конфликты, но и снижало заинтересованность предпринимателей в техническом прогрессе. Кроме того, эмиграция способствовала расширению рынков сбыта продукции европейской промышленности. До тех пор пока крупная индустрия в молодых развивающихся странах Америки, Азии, Южной Африки и Океании не встала на ноги, именно Европа снабжала их как потребительскими изделиями, так и промышленным, транспортным и другим оборудованием.
«Британская» и «французская» модели промышленной революции. Историков издавна интересовал вопрос: почему промышленная революция началась в Великобритании и уже потом охватила Европейский континент и другие страны мира? Одни видели причину в том, что именно в Великобритании капиталистические общественные ценности — индивидуализм, стремление к личному преуспеянию, богатству и пр. — вошли в плоть и кровь народной культуры, что создало особо благоприятный общественный «климат» для развития рынка, предпринимательства и крупной машинной индустрии. Другие отмечали также наличие огромной колониальной империи, эксплуатация которой позволяла британской буржуазии накапливать капиталы для инвестиций в крупную индустрию. Третьи обращали внимание на то обстоятельство, что эта страна была лучше обеспечена главными сырьевыми и топливными ресурсами для развития машинной индустрии — каменным углем и железной рудой. Выдвигалось много других, столь же убедительных объяснений этой загадки истории.