Правда, ни одна из крупных стран континента не избежала в этот период революций, однако аналогичные политические и социально-экономические преобразования в Англии, в странах Скандинавии, отчасти в Нидерландах и Швейцарии осуществлялись преимущественно путем реформ. К этому ряду можно отнести и Россию, где отмена крепостного права в 1861 г., открывшая путь реформам государственного и общественного устройства, была совершена «сверху», хотя этот процесс, медленный и мучительный, растянулся здесь на многие годы, что и вызвало в конечном счете революционные потрясения 1905–1907 гг.
Демократические и социалистические силы Европы горячо откликнулись на первую русскую революцию. Их сочувствие было на стороне народов России, законность и необходимость борьбы которых против царского самодержавия не вызывали у прогрессивной европейской общественности никаких сомнений.
Революция в России явилась одним из факторов активизации рабочего социалистического и демократического движения в странах Западной Европы, включая движение за всеобщее избирательное право в Германии и Австро-Венгрии. Большое значение имел и пример массовых внепарламентских действий в России, принесших успех в октябре 1905 г. и вдохновивших демократические силы Европы на борьбу за свои права.
Вместе с тем следует подчеркнуть, что революция и реформа — это не антиподы, а специфические проявления сложного процесса эволюции, охватывающего экономическую, политическую и духовную сферы жизни общества.
Послужив импульсом в первоначальный период ломки «старого порядка», революции продолжались в реформах. Но только в том случае, когда результаты этих реформ в той или иной стране складывались в систему, определяющую «новый порядок», разного рода контрреволюции и контрреформы, задерживая и даже приостанавливая темпы преобразований, оказывались бессильны повернуть процесс модернизации вспять. Для народов, избравших преимущественно путь реформ, катализатором изменений зачастую служили революционные процессы в сопредельных странах и регионах. История Европы рассматриваемого в данном томе периода являет примеры как «экспорта революции» (при всей условности этого термина), так и «экспорта контрреволюции», что диктует необходимость комплексного подхода при изучении эволюции конкретного государства и социума.
Преобразования государственного и общественного устройства путем реформ позволяли избежать многих жертв и издержек, что было благоприятно для общества.
Механизм выбора — революция или реформа как преобладающий инструмент модернизации политического и социально-экономического устройства — зависел не только от соотношения укладов традиционного общества и общества, соответствующего новым реалиям, которые привнес XIX в., но и от способности сил, входивших в правящую элиту, к компромиссу. Немалую роль в этом играла й степень радикализации низших социальных слоев.
Революции изменяли баланс между старыми и новыми укладами, создавали условия для модернизации в политической и экономической сферах. Но ни одна из революций не меняла одномоментно и кардинально отношения собственности. Сосуществование различных форм собственности сохранялось на протяжении длительного времени, хотя главенствующий тип социально-экономических отношений окрашивал и регулировал функционирование всех остальных. Тем не менее, несмотря на специфику этого процесса в разных регионах и странах Европы, общей тенденцией было вытеснение капитализмом всех иных общественных укладов.
Темпы процесса трансформации, которая не обошла ни одну страну континента, зависели от того, когда началась и сколь бурно разворачивалась промышленная революция. При этом конец XVIII–XIX в. — это «юношеский» период в развитии капитализма, переход к тому облику, который приобрел этот уклад в XX в., став господствующей формой экономических отношений.
Региональная и отраслевая специфика феномена промышленной революции не исключала и многих черт, общих для всей Европы. В результате промышленного переворота произошел переход от ремесленного и мануфактурного труда к фабричному, что было вызвано к жизни революцией в технике, обусловившей замену мускульной силы человека и животных паровыми двигателями, а в конце рассматриваемого периода — двигателями внутреннего сгорания и электричеством. Революция в сферах связи и путей сообщения, и прежде всего бурное строительство железных дорог и парового флота, вызвала мощный подъем металлургической промышленности и сопутствующих производств. Широкое и повсеместное внедрение в конце XIX — начале XX в. телеграфа, телефона и радио многократно улучшило сообщение между странами и даже континентами. Все это стремительно ускоряло процесс урбанизации, что существенно меняло соотношение между городским и сельским населением в пользу первого: возросли темпы миграции в города. Способствовал этому и демографический взрыв. Прирост населения тесно связан с общим преобразованием материальной жизни: развитие производства и улучшение транспорта, увеличение импорта продовольствия, прогресс в области медицины создавали условия для проживания в Европе населения гораздо более многочисленного, чем прежде.