Наглядно различия в структуре промышленного производства обеих стран иллюстрируют данные о физических размерах французского и британского производств и стоимости их продукции. На протяжении всей первой половины XIX в. потребление хлопка-сырца росло в Великобритании существенно быстрее, чем во Франции. Во Франции текстильная промышленность переработала в 1830 г. 34 тыс. т этого сырья, а в 1850 г. — 59 тыс. т, т. е. физические объемы производства выросли меньше чем в 2 раза. Зато в Великобритании этот показатель увеличился соответственно с 24 до 267 тыс. т, т. е. более чем в 10 раз. Однако благодаря тому, что Франция специализировалась на выпуске дорогих высококачественных изделий с применением ручного труда на завершающих этапах производства, а Великобритания — на производстве дешевой стандартной продукции, разрыв в стоимостных показателях промышленности обеих стран не был столь значительным. В 1836 г. оборот британской хлопчатобумажной промышленности составил 1 млрд фр., а французской — 600 млн фр.
Своеобразие промышленного переворота во Франции по сравнению с Великобританией заключалось не только в том, что она прошла в своем развитии два этапа, но и в том, что во французской промышленности длительное время сохранялась своеобразная двухуровневая, «дуалистическая» структура. Если в Великобритании промышленная революция последовательно вела к вытеснению мелких предприятий, использующих ручной труд, крупными, основанными на применении машин и энергии пара, то во Франции соотношение между обоими секторами промышленности — ручным и механизированным — было сложнее. Во многих отраслях французской промышленности успешно развивались крупные механизированные предприятия. Однако они не только не мешали развитию мелкого ручного сектора производства, но и в известной мере даже поощряли его существование. Парадокс объясняется просто: многие механизированные предприятия с успехом кооперировались с предприятиями мануфактурного типа или же сами использовали трудозатратные методы для придания своим изделиям высоких потребительских свойств. В первой половине XIX в. сложился определенный «симбиоз» крупного механизированного и мелкого ручного секторов промышленности. Он выражался в параллельном развитии обоих, продолжавшемся как минимум до начала 70-х годов столетия.
Если экономически переход от мелкого ручного труда к крупному машинному производству был обусловлен соотношением спроса и предложения на рынке рабочей силы, сырья, топлива и промышленных изделий, то технически промышленная революция была подготовлена изобретениями разного рода механизмов и более производительных индустриальных технологий. Их применение обеспечивало большую экономию всевозможных ресурсов, в особенности трудовых, и резкий скачок производительности труда.
Промышленность. В Великобритании раньше, чем в других странах, широкие слои общества осознали потребность в технических новшествах. Здесь и были сделаны важнейшие из изобретений, открывших дорогу промышленной революции. Причем технический прогресс в этой стране еще в XVIII в. приобрел последовательный, «самоподдерживающийся» характер. Решение текущих технических проблем влекло за собой новые — и так до бесконечности. Технический переворот начался в хлопчатобумажной промышленности, сравнительно молодой и высокодоходной отрасли европейского производства, работавшей на дорогом импортном сырье. В отличие от традиционных для Европы волокон растительного и животного происхождения (лен, овечья шерсть и пр.) хлопок прост и удобен в обработке. Некоторые историки считают, что если бы не хлопок, то промышленная революция задержалась бы еще по крайней мере на несколько десятилетий.
Механизация хлопчатобумажной промышленности подготовила почву для технической реконструкции других, более традиционных для Европы отраслей текстильной промышленности. В 1810 г. французский изобретатель Ф. Жирар выиграл конкурс на создание льнопрядильной машины, объявленный Наполеоном. Изобретением Жирара заинтересовалось русское правительство, при содействии которого он устроил близ Варшавы полотняное и хлопкоткацкое предприятие (вокруг которого возник город Жирардув). В 1801 г. лионский ремесленник Ж. Жаккар изобрел шелкоткацкий станок, получивший широкое распространение. Технологически труднее всего было механизировать те отрасли текстильного производства, которые выпускали готовую к потреблению продукцию, — кружевную, вязальную, швейную. Но постепенно и здесь накапливались перемены. В середине XIX в. патент на изобретение швейной машины получил американец И. Зингер, создавший всемирно известное предприятие.