Технический переворот в промышленности в совокупности с экономическими переменами привел к возникновению нового типа промышленного предприятия, отличительными признаками которого являлись широкое применение машин и индустриальных технологий, относительно высокая концентрация производства и рабочей силы, а также капитало- и энергоемкость производства. Такое предприятие в России стали называть заводом, во Франции — usine, в Великобритании — factory.
От мануфактуры к заводу. Как и централизованная мануфактура, завод объединял в одном месте, хотя и не обязательно под одной крышей, большое число рабочих. В первые десятилетия промышленной революции высоким уровнем концентрации считалось объединение нескольких десятков рабочих. По завершении промышленной революции этот уровень повысился до нескольких сот человек. В начале XX в. не редкостью были предприятия, объединившие в пределах основной заводской территории несколько тысяч рабочих. В первые десятилетия промышленной революции концентрация рабочей силы на предприятиях Великобритании была в целом выше, чем в странах континента. В дальнейшем страны молодого промышленного капитализма, скажем Германия или Россия, отличались более высокой степенью концентрации рабочей силы, чем страны старого капитализма, такие, как Великобритания или Франция. В начале XX в. самым крупным предприятием Европы был Путиловский завод в Санкт-Петербурге, на котором было занято 12 тыс. рабочих. Высокая концентрация рабочей силы на механизированных предприятиях была продиктована не только соображениями рационального управления или непрерывным технологическим циклом, но прежде всего использованием гидравлического или парового двигателя.
Высокая концентрация производства, в свою очередь, объяснялась как многократно возросшей производительностью труда рабочих, оснащенных машинами и механизмами, так и отчетливой тенденцией к интеграции смежных отраслей и производств в рамках одного предприятия. Как уже отмечалось выше, в Великобритании этот процесс протекал в направлении от базовых отраслей, производящих сырье и полуфабрикаты, к обрабатывающим отраслям, выпускающим готовые к потреблению изделия. Во Франции преобладала обратная тенденция: предприятия обрабатывающей промышленности обзаводились собственными цехами по производству сырья и полуфабрикатов. Эта же тенденция преобладала и в других странах Европейского континента, задержавшихся на старте промышленной революции.
Благодаря широкому применению машин в издержках производства промышленности заметно увеличилась доля капиталозатрат. Это определялось, с одной стороны, ростом стоимости машин и промышленного оборудования, а с другой — падением стоимости рабочей силы по мере замещения машинами труда квалифицированных рабочих. В среднем на крупных механизированных предприятиях капиталозатраты возросли в несколько раз по сравнению с мануфактурами, хотя по-прежнему уступали затратам на оплату рабочей силы. Их сохранение на высоком уровне объяснялось рядом причин. Технический прогресс в первые десятилетия промышленной революции носил «точечный» характер; механизация сначала затронула лишь отдельные отрасли промышленного производства (прядение, ткачество и пр.). Поэтому на любом, и в особенности на крупном, интегрированном предприятии велика была доля ручного труда. Кроме того под влиянием технического прогресса, повысившего спрос на квалифицированных работников нового типа (механиков), а также социальных факторов (эмиграция, снижение демографического роста) во второй половине XIX в. постепенно наметилась тенденция к удорожанию рабочей силы. Эта тенденция способствовала сохранению высокого уровня расходов на оплату труда в промышленности. Впрочем, она побуждала предпринимателей и в дальнейшем применять более производительные и совершенные машины в целях сокращения издержек производства и экономии рабочей силы.
«Инвестиционный голод». Механизация поставила перед владельцами промышленных предприятий серьезные финансовые проблемы. Им необходимо было изыскать ресурсы для резкого увеличения инвестиций, связанных с закупкой или строительством дорогостоящей техники, с капитальным строительством и пр. В прошлом, в эпоху «протоиндустриализации», промышленные предприятия решали финансовые проблемы преимущественно собственными силами, не прибегая к внешним заимствованиям. Тем более что получить кредит было трудно, и то только под залог какого-либо ценного имущества, прежде всего недвижимости. Многие промышленные капиталисты, которые значительно уступали в богатстве воротилам мировой торговли и финансов, не могли себе этого позволить.