Отдельные главы тома принадлежат перу нескольких авторов, в оглавлении их фамилии даются по алфавиту. В коллективных главах разделы по странам написаны следующими авторами: Австрия — Е. В. Котова; Англия — М. П. Айзенштат, Т. Н. Гелла, Л. Ф. Туполева, Н. Н. Яковлев; Бельгия — А. С. Намазова; балканские страны — В. Н. Виноградов; Венгрия — Т. М. Исламов, О. В. Хаванова; Греция — А. А. Улунян; Ирландия — Л. Ф. Туполева; Испания — С. П. Пожарская; Нидерланды — Г. А. Шатохина; скандинавские страны — В. В. Рогинский; Швейцария — И. И. Сиволап. Разделы по внешней политике России написаны А. Н. Сытиным, В. М. Хевролиной и В. Н. Пономаревым и включены в общие главы по международным отношениям.
При написании тома авторами были использованы материалы следующих отечественных и зарубежных архивов: Архив внешней политики Российской империи, Государственный архив Российской Федерации, Центральный государственный архив военно-морского флота, Archivo Historico Nacional (Espana), Archivo del Ministerio Asuntos Exteriores de Espana, Archives Générales du Royaume (Belgique), Archives Nationales (Paris), Bundesarchiv Koblenz, National Archives (Ireland), Politisches Archiv des Auswärtigen Amtes (Bonn), Public Record Office (Great Britain), Zentrales Staatsarchiv Potsdam.
Часть первая
ЭКОНОМИЧЕСКОЕ РАЗВИТИЕ ЕВРОПЫ В КОНЦЕ XVIII-НАЧАЛЕ XX ВЕКА
В конце XVIII в. «старый порядок» (как называют систему общественных отношений, разрушенную Французской революцией) еще повсеместно господствовал на Европейском континенте. Его отличительными признаками являлись абсолютизм, сословные привилегии и разнообразные «пережитки» средневековья в виде сеньориальных прав и цехового строя городского ремесла и торговли, сохранявшиеся на фоне новых форм общественной жизни, свойственных раннему капитализму. Лишь в Великобритании «старый порядок» под влиянием революций XVII в. и быстрого развития капиталистических отношений уступил место либеральным учреждениям, в том числе разделению властей, парламентаризму и гражданскому равенству. Здесь еще в середине XVIII столетия в промышленности и сельском хозяйстве стали применяться различные технические и технологические усовершенствования, ознаменовавшие начало промышленной революции. Однако страны Европейского континента встретили XIX в. не техническими достижениями и новшествами. Промышленная революция и индустриализация в них запоздали по сравнению с Великобританией. В них еще долго сохранялись довольно традиционные формы экономической деятельности, которые лишь постепенно менялись на протяжении XIX в.
В Европе в конце XVIII в. большинство самодеятельного населения было занято в сельском хозяйстве. Это давало ему неоспоримое преимущество перед промышленностью, в которой ручной труд еще долго оставался основой производственной деятельности. Например, во Франции накануне революции три четверти населения жили в сельской местности, а в сельском хозяйстве производилось до двух третей внутреннего валового продукта. Сельское хозяйство, таким образом, было главной отраслью экономики, опорой могущества и процветания страны.
Это нашло своеобразное отражение в воззрениях французских экономистов середины XVIII в. — физиократов, утверждавших, что только сельское хозяйство создает новые ценности, а промышленность и торговля их потребляют. О могуществе того или иного государя в XVIII в. современники судили по размеру подвластной ему территории, в особенности площади возделываемых земель. Не случайно, самыми сильными в военном отношении государствами Европы были на западе — Франция, на востоке — Россия, превосходившие другие страны по численности населения и размеру территории. Правительства ряда стран, например Восточной Европы, специально прилагали усилия к освоению целинных земель, приглашая для этого на льготных условиях переселенцев из-за границы.
Сельское хозяйство. Сельское хозяйство обеспечивало главные доходные статьи государственного бюджета — поступления от различных налогов, которыми облагалась земельная собственность. От его развития прямо или косвенно зависело также благосостояние всех основных классов общества: землевладельцев (получателей земельной ренты — сеньориальной и капиталистической), крестьян и фермеров, обеспечивавших себя основными жизненными средствами и получавших доход от эксплуатации своего надела или фермы, хозяев и рабочих промышленных предприятий, которым сельское хозяйство доставляло продукты питания и промышленное сырье. В XVIII в. промышленное развитие прямо было связано с конъюнктурой сельскохозяйственного рынка. Резкое вздорожание продуктов питания или растительного сырья вследствие плохого урожая приводило к промышленным и торговым кризисам.