Из церковных источников особое значение для нашего исследования имеют агиографические сочинения, особенно в начальной части, где рассказывается о мирской жизни будущих христианских подвижниц и достаточно много места уделяется их частной жизни. Историческая достоверность житийной литературы, не раз ставившаяся под сомнение гиперкритиками, ныне признается весьма значительной при правильном подходе к анализу содержащейся в ней информации.
Можно выделить три группы «женских» житий:
— о девушках и женщинах, покинувших отцов и мужей ради девства в миру или монастыря;
— то же — о женщинах из знатных семей;
— о раскаявшихся блудницах и грешницах.
О христианском подвиге говорит еще одна, четвертая, группа — мученичества. Однако для рассматриваемого времени она уже маргинальна, так как гонения в этот период происходили, как правило, за пределами империи (не считая арианских).
К первой и второй группам можно отнести жития Марии Антиохийской (VI век), Анастасии Патрикии (ум. 567), Аполлинарии — дочери императора Антемия (ум. 470), Горгонин — сестры Григория Богослова (ум. 370), Домники (конец IV века), Евпраксии Фиваидской (ум. 413), Евсевии Евхаитской (IV век), Евсевии (Ксении) Миласской (ум. 475), Евфросинии Александрийской (ум. 470), Макрины — сестры Василия Великого (ум. 380), Марфы — матери Симеона Столпника (ум. 551), Матроны Пергской (420–524), Мелании Старшей (ум. 410), Мелании Римлянки Младшей (ум. 440), Олимпиады Константинопольской (ум. 404), Синклитикии Александрийской (ум. 350), Феодоры Александрийской (ум. 480). К третьей группе — жития Марии Египетской (ум. 522), Пелагии Антиохийской (начало V века), Таисии блудницы (ум. 340). К четвертой можно отнести житие Го-линдухи (ум. 591), а также историю 308 готских мучеников (378 год).
Выделяется автономная подгруппа о благочестивых парах: Константин и Елена, Андроник и Афанасия (все IV век), Ав-раамий и Мария, Ксенофонт и Мария (все VI век).
В агиографических текстах как историческом источнике наиболее интересны бытовые детали, а также собственно гендерный аспект, объясняющий мотивы поведения той или иной героини: отрыв от мужчины (семьи), девство как часть обращения в монашество, уход из своего социального класса, отказ от имущественного положения, уход в монастырь как логическое завершение обращения, уход от мирского греха, мученичество как высшая форма христианского подвига.
Важнейшими источниками являются древние патерики — собрания повествований о подвижниках (и подвижницах) Египта и Сирии, дошедшие в различных вариантах. Наиболее важны здесь «Лавсаик» Палладия, епископа Еленопольского, составленный ок. 420 года, и «Луг духовный» («Лимонарь») Иоанна Мосха (начало VII века). Кроме того, представляют интерес «Жизнь пустынных отцов» Руфина (ок. 345–410) и сборник «Истории боголюбцев», написанный Феодоритом Кирским ок. 444 года. В «Лавсаике» 31 из 132 глав рассказывает о женщинах, в «Луге духовном» Иоанна Мосха — 18 из 219. В этих сборниках описывается преимущественно монашеская повседневная жизнь героинь, а не мирская, предшествовавшая обращению. Важно также латинское сочинение Иоанна Кассиана Римлянина «Собеседования египетских отцов» (ок. 360 — ок. 435).
Эти сочинения, как и другие подобные сборники, рассказывают о поездках по монастырям, встречах со святыми подвижниками. При этом даются как биографические, так и топографические сведения о массе людей и мест. Авторы, как правило, лично встречались со своими героями, поэтому их информация в значительной степени достоверна. Это культурно-исторические документы первостепенной важности, и в этом смысле они равны наиболее реалистическим и информативным житиям.
Специально женщинам посвящен сборник XII–XV веков «Митерикон», в котором собраны жития нескольких десятков женщин по регионам от Египта до Константинополя. Значительное место среди них занимают жития ранневизантийских святых.
Особое значение касательно бытовой морали и частной жизни имеют сочинения св. Иоанна Златоуста, архиепископа Константинопольского, прежде всего труд «О девстве», где дается широкая картина современных автору семейно-брачных отношений и традиций. Среди прочих его произведений наиболее важны — «Беседа о вдовицах», «О воспитании детей и о милостынях», «К молодой вдове», «Беседа XX на Послание к Ефесянам», «Письма к Олимпиаде» и др. К этим сочинениям примыкает «Слово надгробное Горгонин», написанное ее братом св. Григорием Богословом — сочетание панегирика, житийного текста и сочинения о девстве.
Важное место занимают также труды, формирующие христианскую концепцию человека и решающие проблему соотношения тела и души, — Немесия Эмесского «О природе человека» и Григория Нисского «Об устроении человека».
Нами использовались также латинские богословские сочинения позднеантичного времени, типологически близкие грекоязычным — Амвросия Медиоланского, Августина, Иеронима и др.
Определенную информацию несут латинские и греческие сочинения паломников IV–VII веков в Святую Землю — Этерии (Сильвии), Феодосия и др., а также сочинение о падении Иерусалима Антиоха Стратига. В этом же ряду ретроспективно можно использовать древнерусское «Житие и хождение игумена Даниила» (XII век).
Правовой статус и различные прецеденты, связанные с частной жизнью женщины, как и все прочие ситуации такого рода, отражены в нормативных источниках — Кодексе Феодосия и «Своде гражданского права» («Corpus juris civilis») Юстиниана. Кодекс Феодосия в 16 книгах (середина V века) представляет собой собрание специально отобранных по рубрикам императорских законов предыдущих веков. «Свод гражданского права» состоит из Кодекса Юстиниана (более поздний аналог Кодекса Феодосия с дополнениями и уточнениями на середину VI века), Новелл — новых законов и Дигест — грандиозного обозрения римского права. В ряде случаев привлекались сведения более позднего нормативного источника — Эклоги (VIII век), по которой можно проследить эволюцию положения женщины в обществе и правовых аспектов частной жизни.
Важны также произведения классических авторов, чьи теоретические разработки служили основой ранневизантийских представлений о женском организме (Корпус Гиппократа, Соран Эфесский), о гендерном поведении женщины (Плутарх, Артемидор Далдианский, античный роман), о любви (Плутарх. «Об Эроте»), о гетерах (Алкифрон, Лукиан, эпиграммы Греческой антологии) и т. д. Много разнообразных сведений на интересующие нас сюжеты дают компендиумы II–III веков Авла Геллия («Аттические ночи») и Афинея («Пирующие софисты»).
Отдельным самостоятельным источником являются, по сути, монументальные просопографические своды по поздней Античности и Ранней Византии, подготовленные британскими учеными.
Из вещественных источников, позволяющих реконструировать предметно-вещную сторону частной жизни женщины, важное место занимают археологические материалы. Наиболее доступны материалы из раскопок Херсонеса Таврического — единственного города византийской эпохи, не перекрытого слоями более позднего времени (отчасти также и городов Боспора). В той или иной мере использовались также материалы и из других провинций империи. Наиболее изучены здесь Эфес, ряд других городов Малой Азии, Греции, Кипра и Балкан, а также Сирии, Палестины и Египта.
Археологические источники хорошо дополняют письменные и позволяют зримо представить предметный мир, который окружал ранневизантийскую женщину и членов ее семьи.
Памятники искусства иллюстративного характера, такие как мозаики Равенны и Константинополя, книжная миниатюра и т. п., позволили сделать наблюдения и выводы относительно внешних проявлений (одежда, украшения и т. д.) внутреннего мира женщины.
Историография Ранней Византии достаточно объемна, однако применительно к нашей теме оставляет желать лучшего.
Отдельные (небольшие) оценки и характеристики можно извлечь из общих трудов по истории Византии, подготовленных в России в начале XX века. Это книги выдающихся отечественных византинистов Ю. А. Кулаковского, Ф. И. Успенского и А. А. Васильева. Более поздние работы добавляют к этому не так уж много.