Воспоминания о трагической смерти сестры посещали Роуна все реже, а когда он все же думал о Ким, душевная боль была не столь острой, как прежде, и чувство вины казалось менее гнетущим. Может, он когда-нибудь заслужит прощение? Целительное воздействие солнца и свежего воздуха, а также то, что Виктория приняла его полностью, со всеми его проблемами и недостатками, способствовали душевному спокойствию. Как бы то ни было, Роун чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние три года.
Поздними вечерами, сидя на пороге гостевого домика, Роун ждал Викторию. Каждый раз он боялся, что она не придет, что передумает, поняв все безрассудство близких отношений с таким мужчиной, как он, с человеком, который не в состоянии создать с ней счастливую семью. Но каждый вечер она приходила, и они занимались любовью, пока не обессиливали настолько, что не могли пошевелиться. К четвертой ночи Роун вынужден был признать, что достиг пределов своей мужской удали. Они лежали рядом, уставшие и удовлетворенные, но вместо того, чтобы погрузиться в сон, Виктория решила, что им необходимо поговорить. О них.
Это был тот самый момент, которого страшился Роун, потому что у него не было готовых ответов на ее вопросы.
— Ты знаешь, все это было как во сне, — сказала Виктория. — Мне совсем не хочется просыпаться.
— Мне тоже. Но грозы тебя зовут, не так ли? — В этот вечер она больше, чем обычно, уделила времени работе с компьютером, и Роун догадался, что в атмосфере начались волнения.
— Прогноз снова выглядит обещающим. Амос даже не затруднил себя подсказкой, но я думаю, что завтра самым перспективным местом будет Миссури. Естественно, никто не заставляет нас уезжать отсюда…
— Мы не можем гостить у твоей матери бесконечно. Она была более чем гостеприимна, но, наверное, уже порядком устала от нас. Кроме того, в этом году у тебя, возможно, последний шанс наблюдать за торнадо, и я не собираюсь тебя удерживать. Ведь в пути у нас с тобой все равно будут ночи, правда?
— Угу…
Он тотчас же встрепенулся:
— Похоже, ты не очень в этом уверена.
— Понимаешь, я боюсь, что, когда мы уедем отсюда, все это колдовство исчезнет. Извини, звучит, наверное, глупо.
— По правде говоря, действительно звучит глупо. — Он приподнялся на локте, чтобы лучше видеть ее. — Виктория, я хотел тебя еще до того, как мы приехали сюда, и все равно буду тебя желать после того, как мы уедем отсюда. Ты не Золушка, а я-то уж точно не прекрасный принц и не верю в волшебные чары. Я хочу заниматься с тобой любовью всегда и всюду, когда и где бы нам ни пришлось быть вместе.
— А после путешествия? Осталось ведь всего несколько дней. Что будет потом?
Он сделал глубокий вдох, на мгновение замолчал, стараясь отыскать самые убедительные и точные слова, чтобы выразить свои чувства. В конце концов получилось: «Я не знаю».
— Я тоже не знаю. Хорошо бы, если бы хоть один из нас знал.
— Но мы можем просто посмотреть, как у нас с тобой сложатся дальнейшие отношения…
— Ты хочешь сказать, что к тому времени мы, возможно, надоедим друг другу, и поэтому не стоит сейчас напрасно переживать?
Ни за что в жизни. Он не верил, что Виктория когда-либо ему надоест. Она бросила ему вызов, и Роун принял его.
Но существовали чисто житейские причины, в силу которых их долговременная связь будет просто невозможной. У него имелись свои обязательства, свои задачи, которые нужно было выполнить. Он не мог брать ее с собой в зоны военных конфликтов или в путешествия по дебрям Амазонки, даже если бы она этого захотела, а она, конечно же, захочет, несмотря на то, что у нее есть собственная работа, профессия, которая требует постоянного присутствия в Лаббоке.
Впервые в жизни Роун подумал о более определенных и продолжительных отношениях с женщиной, и, как ни странно, эта мысль не внушала ему опасений. Но это небольшое отклонение от привычного образа мыслей вовсе не означало изменения его внутреннего убеждения в том, что он не сможет провести всю жизнь с одной женщиной. Внезапно ему захотелось проверить, выяснить, возможно ли такое. И все же он был далек от намерения использовать Викторию в качестве объекта для такого эксперимента.
Он должен немедленно сказать ей, что их взаимная страсть всего лишь мимолетное влечение, которое пройдет, несмотря на то, каким бы прекрасным оно ни казалось им сегодня. А пока надо просто наслаждаться жизнью. Роуну нужно сначала научиться уживаться с самим собой, и лишь потом он узнает, сможет ли ужиться с другим человеком. Правда, это больше не казалось ему невозможным.
А пока… Он должен оставаться честным по отношению к Виктории и сказать ей о неизбежном расставании.
Но почему-то он не мог подобрать слов, чтобы выразить свои мысли. Вместо этого он привлек девушку к себе и поцеловал ее в кончик носа.
— Пусть будущее само позаботится о себе, верно? Зачем тратить время на бесполезные волнения? Я всегда это говорю.
— Думаю, ты прав, — согласилась Виктория.
Но это было не так. Он знал, что оставшиеся пять дней ему предстоит провести в тревожных раздумьях о том, как он будет расставаться с ней… и сможет ли вообще покинуть ее.
10
Закрывая заднюю дверцу фургона и прощаясь с матерью, Виктория старалась казаться веселой. Несмотря на ободряющие заверения Роуна, она с тревогой думала о том, какими станут их отношения, когда они покинут ферму. Он выглядел раздраженным, и она гадала, была ли это усталость от поездки или, быть может, ему наскучило ее общество. Они были неразлучны уже целую неделю.
Возможно, теперь, когда он сделал фильм о торнадо, у него пропадет интерес к дальнейшим поискам гроз и он захочет новых, неизведанных приключений? Возможно, теперь, когда он уложил ее в постель и у нее не осталось от него секретов, Роун уже готов к следующей своей победе? Неужели время, которое они еще проведут вместе, ничего им не оставит, кроме воспоминаний, фильмов и нескольких фотографий?
Это были сумасшедшие мысли, и они мучили Викторию, хотя Роун не дал ей ни малейших поводов думать, что она ему надоела. Наоборот, он совершенно ясно сказал, что хотел бы, чтобы их близость продолжалась до тех пор, пока они будут вместе.
Но они не могли оставаться вместе после того, как закончится отпуск Виктории. Возможно, именно это волновало ее больше всего. В минуты, когда ее охватывало отчаяние, она каждый раз старалась думать о том, что их отношения с Роуном будут длиться вечно. И все же понимала, что мечтает о невозможном.
Несмотря на очевидную физическую совместимость, они с Роуном не были подходящей парой. Он рос в семье военного, который возил сына с собой по всему миру, в то время как она провела детство и юность на тихой ферме в Небраске. Они были совершенно разные люди, им нравились разные фильмы, их политические взгляды были полностью противоположны, даже читали они разные книги — он увлекался триллерами, она же с удовольствием читала серьезные биографические исследования. Он не мог понять ее глубокого увлечения метеорологией, равно как она не понимала его страсти к смертельно опасным приключениям.
К тому же он еще и курил!
Разве все психологи не утверждают, что самые счастливые пары те, которые имеют схожую биографию, одинаковые вкусы, взгляды и цели в жизни?
Даже если бы она смогла пройти мимо всех этих различий, ей бы не давала покоя мысль о том, что Роун не дорожит своей жизнью. Рано или поздно он погибнет, и она не сможет спасти его.
Черт побери, ей вовсе не хотелось, чтобы все эти гнетущие мысли отравили те немногие дни, которые им осталось провести вместе. Это путешествие в поисках торнадо она будет помнить всю жизнь. Зачем же портить все, заранее оплакивая то, что никогда, возможно, не случится?
— Мы направляемся на юго-восток штата Миссури? — вдруг заговорил Роун, отвлекая ее от мучительных раздумий.
— Да, — она словно очнулась от сна. — Мы едем в направлении Плато Озарк. Этот сельскохозяйственный район не самый лучший для съемок и погони за торнадо, но нам придется примириться с этим.