Дэниз усмехнулся про себя: «Старый плут! Изображает подобострастность, но при этом не забывает наблюдать, даже за своим начальником! Хотя именно за это качество его здесь и держат».
— Пригласи его, пожалуйста!
***
Через пару минут Грифиц буквально влетел в кабинет начальства. Молодой человек был полной противоположностью Дэниза. Большие, кажущиеся наивными голубые глаза под пушистыми ресницами, пухлый рот под точеным носиком и смоляные кудри, забранные в небрежный хвост. Ростом он, правда, был ниже герцога, да и в мощи несколько уступал, но за это его женщины меньше не любили. И если Рут не женился, считая, что сделает несчастной свою жену, то Грифиц не спешил связывать себя узами Гименея, так как это сделало бы несчастным его самого.
— И на каком основании ты прогуливаешь свой законный выходной? — грозно прорычал он, склонившись и растопырив руки, как злой колдун из детской сказки над сидящим другом. — Отвечай, несчастный!
— О, если бы я это сделал добровольно! — хмыкнул сидящий. А затем махнул рукой в сторону стоящего чуть поодаль кресла, — присаживайся, Риф.
— И кто же этот нехороший человек, вытащивший на работу моего начальника? — картинно изогнув бровь и легко откидывая полы сюртука, чтобы не измять, развалился мужчина в предложенном кресле.
— На работу меня никто не вытаскивал, — тяжело вздохнул Дэн. — Дядюшка всего лишь решил выпить со мной бутылочку вургунского. Хотя, видят боги, я честно хотел устроиться дома рядом с камином и почитать последний роман Захариуса Перлиса. Критики о нем очень положительно отзываются.
— И каков был повод? — задумчиво склонил голову на бок, отозвался Риф, барабаня пальцами по подлокотнику ритм известного имперского марша.
Дэниз сразу ничего не ответил, а резко встал, снова выглянул в окно, словно хотел удостовериться, что погода осталась неизменной, а затем присел на подоконник, широко расставив ноги и опираясь руками о доску. Скривил презрительную ухмылку и, наконец, выдал:
— Мне велено в трехдневный срок найти жену!
Риф сначала открыл рот от удивления, неверяще тряхнул головой, затем поднялся и встал напротив друга:
— Скажи, что ты пошутил!
— Если бы так! — горько отозвался мужчина. — Императорской чете окончательно поставили диагноз бесплодие. Поэтому на сегодняшний день я являюсь единственным наследником короны. А это значит, что и мне срочно потребовались наследники.
— И на ком ты собрался жениться? — иронично выгнув бровь, поинтересовался Грифиц.
— А вот это ты мне и поможешь решить! — усмехнулся Дэн. — Кто из нас лучший знаток женского пола?
Помощник вернулся в кресло, не забывая снова поправить сюртук. Герцог всегда удивлялся такой его тяге к аккуратности. Сам он предпочитал форменные штаны из кожи, которые легко оттирались от грязи влажной тряпкой, и форменный пиджак, который был сшит из немнущейся ткани, позволяя не следить за его состоянием.
— Угости меня чем-нибудь, — улыбнулся Риф. — Шестеренкам в мозгах смазка нужна.
Дэн молча подошел к сейфу, достал оттуда бутылку с коньяком и плеснул по глотку в два бокала, затем вернулся в кресло рядом с другом. Риф одним залпом проглотил содержимое и выжидающе посмотрел на герцога.
— Понимаешь, я хочу… — задумался глава, стараясь подобрать правильные слова, — хочу, чтобы она уважала меня, а не мое состояние и титул. Я честно оцениваю свои внешние данные, поэтому на красавицу не претендую. На любовь, наверное, тоже. Единственное условие, которое поставил дядя, чтобы девушка была благородных кровей.
— М-да, задача, — потер задумчиво подбородок зам. — Понимаешь, какая штука, если ты возьмешь в жены бедную, то став твоей женой она разбогатеет. И будет вести себя как любая богатая выскочка. Если ты возьмешь в жены девушку без титула, выйдя замуж, она станет герцогиней. А это снова может негативно сказаться на ее душевных качествах. Нужно что-то такое, что не изменится с переменой ее статуса, недостаток, который с ней будет всегда. А ты, соответственно, не будешь комплексовать рядом с ней.
— Уродина! — вдруг просветлев лицом, воскликнул Дэн. — Мне нужна уродина! Это факт не изменит ни замужество, ни рождение ребенка. Она до конца жизни должна быть мне благодарна за то, что я на ней женился. А отсюда последует и уважение.
— Ну, с последним я бы так легко не согласился, но в твоих словах что-то есть, — медленно потягивая вторую порцию коньяка, отозвался друг. — Только как ты с ней собрался заниматься сексом? Это женщине в любом месте и с любым партнером достаточно раздвинуть ноги. А от тебя требуются, так скажем, некоторые усилия, которые простому желанию ума не подчиняются.