— Не волнуйся, — усмехнулся Дэниз. — Мне достаточно ощущения горячего женского тела рядом с собой. А остальные проблемы можно решить с помощью темноты. Только где взять эту уродину?
— О, с этим проблем не будет! У нашей молодежи последнее время пошло новое увлечение: составлять списки, — активируя магшет, отозвался Грифиц. — Есть список самых богатых холостяков, который, кстати, возглавляешь ты. Есть список отъявленных дуэлянтов, который возглавляет ваш покорный слуга.
Последняя фраза была произнесена с картинной покорностью и скромностью.
— Дуэли же запрещены императорским указом! — выгнул бровь глава тайной канцелярии. — И ты, в том числе должен следить за его исполнением.
— Это же список! За руку меня никто пока не поймал, — со смехом ответил визави. — Есть список первых красавиц империи, а есть список тех незамужних девиц, которым не светит замужество из-за внешней непривлекательности. И возглавляет его некая маркиза Таисия Бук. Пожалуй, на твоем месте я бы все-таки начал не с победительницы, а хотя бы с третьего — четвертого места.
С этими словами он передал магшет другу, который силился что-то разглядеть в нечетких изображениях на экране.
— Почему портреты такого плохого качества! — возмутился он.
— Потому что выставлять себя первой дурнушкой империи не рискнет ни одна девица. Все эти отпечатки раздобыты тайно. Ну, так что?
— Я думаю, что для начала все-таки стоит с ними познакомиться. Может, девушки в кого-то влюблены, и мое предложение их совсем не обрадует?
— Какое благородство! Когда едем? — ехидно сверкнул глазами друг.
— Сейчас! У нас три претендентки и два дня, не считая этого, — отрезал герцог.
— Ты же говорил, что три? — удивился Риф.
— Последний день я потрачу на то, чтобы дядюшка издал указ, предписывающий девице выйти за меня замуж, — отмахнулся мужчина.
— А сам завоевать ее ты не хочешь попробовать?
— А у меня будет на это время? Тем более с моей изысканной красотой? — грустно хмыкнул он.
— Это ты зря, моя бабушка говорила, что мужчине красота совсем ни к чему. Он должен быть чуть привлекательнее виверны, — осуждающе покачал головой зам. Он искренне считал, что его внешний вид для соблазнения дам играет какую-то роль лишь первые пять секунд. Затем в ход идут другие качества.
— А моя бабушка говорила, что когда открываешь глаза после поцелуя, от мужчины не должно тошнить. Боюсь, здесь мне похвастать не чем. Не думаю, что моя физиономия может вызвать у женщины другие чувства.
— Как скажешь, — поднял в пораженческом жесте руки вверх Риф. — Кто у нас под номером один? Вернее, прелестница с третьего места?
— Некто графиня Кобри. 23 года, способности к магии нет, умственное развитие среднее. Прихрамывает на левую ногу и имеет щербинку между зубами, — зачитал краткую характеристику Дэн. А затем покачал головой:
— Кто-то очень невзлюбил женский пол, что составил этот список и эти описания!
— Зато мы сейчас воспользуемся плодами его трудов, а потом можем данное развлечение просто запретить!
— Возможно, — отозвался, вставая с кресла Дэниз. — Пойдем, до графства Кобри дорога не близкая. Придется и на лошадях прокатиться. И судя по погоде, это будет не верховая прогулка, а нудная тряска в карете.
Друзья встали и дружно направились в сторону служебной конюшни. Экипажи тайной канцелярии можно было переправлять порталами. А это значительно сокращало время в пути.
Глава 2
На территории службы располагался стационарный портал. Мужчины, взяв под уздцы лошадей, завели в помещение экипаж, активировали соединение и через пять минут были на территории графства Кобри. До особняка самого графа было примерно с полчаса езды. Но переход на более близкое расстояние был неприемлем по многим причинам, в том числе нужно вначале разведать обстановку и посмотреть каким-то образом на предмет их путешествия — Лиз Кобри, занимающую третью строчку в рейтинге самых уродливых невест Льемской империи.
Если брать реальные расстояния, а не портальные, то до пункта назначения было не более 300 километров. И тем удивительнее была разница в погоде. Над графством светило яркое солнце.
— Знали бы, верхом бы поехали! — оглядывая огорченными глазами бесконечную зеленую равнину, проворчал Дэниз. — А теперь тащиться в этой коробушке!
— Не слышат тебя мастера, которые изготовили лучшие экипажи во всей империи! — хохотнул в ответ Грифиц. — А что нам помешает распрячь лошадей и оставить карету здесь?