— И не поддержите ли кандидатуру молодого барона в мужья юной графини? — съязвил Грифиц.
— Вы очень проницательны, простите, не знаю, как к вам обращаться! — не менее язвительно ответила на его выпад Лиз.
— Простите за мою забывчивость, — склонился в шутовском поклоне Риф. — Герцог Грифиц Рид к вашим услугам. К сожалению, мой профиль не печатается даже на захудалой монетке, и я не пользуюсь такой бешенной популярность, как мой коллега.
Дэн лишь сверкнул глазами в сторону приятеля. А Лиз мило улыбнулась, склонив головку на бочок:
— Так что, ваша светлость? Вы с его светлостью герцогом Ридом почтите наше скромное жилище своим присутствием?
— Я не в силах отказать такому милому созданию! — ответил Дэниз, сам удивляясь своей способности легкого флирта с дамой. А может причина была в том, что ему в жены она явно не подходила?
***
Все четверо поехали в сторону графской усадьбы, неспешно переговариваясь на ходу.
— Простите, возможно, мой вопрос покажется бестактным, — поинтересовался Грифиц, — но как вы общаетесь между собой? Хватает ли общения с помощью жестов?
С этими словами он посмотрел на Ника. Молодой человек вскинул взгляд на зама и четко губами произнес: «Нет!».
То есть звука не было, но по губам было все понятно.
— У него в детстве были повреждены голосовые связки, поэтому он не может производить звуки, — объяснила Лиз. — А губы, как видите, работают нормально. И я уже привыкла и понимаю все, что он хочет сказать.
Ник же лишь кивнул головой в знак согласия.
— А скажите, если вы умеете произносить губами слова, то и читать по губам, наверное, тоже можете? — неожиданно вступил в разговор Дэниз.
«Да, хотите проверить?» — также беззвучно спросил молодой человек, перестав стесняться.
— Было бы интересно! — подтвердил предложение глава тайной канцелярии. — Вы могли бы стать неоценимым сотрудником. А у нас очень хорошо платят!
В глазах парня вспыхнул неподдельный интерес. Работа в столь уважаемом ведомстве была бы очень веским аргументом перед родителями Лиз.
«Поезжайте вон к тому дереву и попробуйте что-то сказать!» — указал он на стоящий одиноко дуб примерно метров за пятьдесят от них. — «Дальше я уже плохо вижу!»
Дэн тут же поскакал в сторону, встал возле указанного места и продекламировал любимые строчки известного поэта:
Она сидела на полу
И груду писем разбирала.
И как остывшую золу
Брала их в руки и бросала. 1
Ник тем временем споро достал из притороченной к седлу сумки маленький блокнотик и записал буквально дословно то, что продекламировал герцог Рут. Когда мужчина вернулся обратно, он с чувством гордости протянул ему запись.
— Невероятно! — покачал головой Дэн. — Какие только самородки не водятся в провинции! Почему я вас раньше не знал.
— А если ему дать в руки подзорную трубу, то разведки всего мира отдыхают! — рассмеялся в поддержку слов друга Грифиц.
— Думаю, мне реально будет, что сказать вашему отцу о перспективах этого молодого человека! — улыбнулся друг, глядя на раскрасневшуюся девушку. Она явно очень переживала за молодого человека.
Кортеж тем временем уже подъехал к дому. Ник легко спрыгнул с коня и подбежал к любимой, помогая спуститься девушке из седла. Затем отцепил незамеченный раньше зонтик с тонким шпилем на макушке, и подал его в руки Лиз. Та ловко подхватила зонт и, используя его вместо трости, немного прихрамывая, поспешила в дом, чтобы предупредить родителей.
— Вот и верь в твои списки! — шепотом, чтобы другие не слышали, проговорил Рифу Дэн.
— Зато, какой самородок мы с тобой отрыли! — усмехнулся тот в ответ. — Да и недостатки, описанные в списке, присутствуют. Просто она научилась с ними жить не замечая.
— Мне мой нос жить не мешает, если ты про это! — огрызнулся Дэн в ответ. — Просто под вниманием женского пола ко мне всегда скрыта какая-то корысть.
Хозяин дома встретил гостей с распростертыми объятиями. Знак внимания таких высоких особ не остался не замеченным. Сообщение о том, что Ника берут на службу в тайную канцелярию, позволили кардинально изменить взгляд родителей Лиз на него. Через пару часов друзья отправились домой с нулевым результатом, но с чувством удовлетворения и новым и очень ценным сотрудником.
***