- Естественно, - хмыкнул охотник.
- Прошивка. Битая. Без сертификатов. С дешифратором. Но ведь работает! - всплеснул руками Темнец.
- Это то, что ты в меня воткнул?
Темнец ловко выхватил остатки догорающих талмудов, и плюясь и шипя, принялся сбивать с них пламя.
- Мало что осталось, - скептически хмыкнул охотник.
- Это утерянные знания. Могут быть бесценными. Либо пустышкой. К сожалению, на непривычных, древних носителях. Не кристаллы, не магнитные диски, ни даже лента. Простая бумага, ненадежная и хрупкая. Я даже не думал что книги выглядят именно так. Бруски из целлюлозы...их ведь раньше было навалом, этих книг. Мы топили ими костры и грелись в суровые зимы...
- Склоняюсь к пустышке.
- А я наоборот. Это из той эпохи, когда...впрочем тебе не понять. Но наш мир был совсем-совсем иным. Не этой жуткой пародией.
- Ты застал то время, учитель? - поинтересовался Ресет.
- Нет конечно. Вернее, не совсем, - многозначительно, и скорее для себя, пробормотал Темнец.
- Прочти! - потребовал учитель.
И ученик начал читать своему учителю то, что не успел пожрать безразличный огонь.
Голос Ресета разносился по всему стойбищу.
- От имени разумных, согласно кодексу империи, - начал охотник....
Внимали зомби и тушки воинов, костяные гончие затихли в своих конурах, и не мешал черпаком в котлах кухонный голем, в полузабытьи повернулась Маришка.
Идолы тоже внимали, опустив лазерные турели, поблескивая зеленым и красным огнем индикаторов, бодро обмениваясь сообщениями между собой и конгломератом таких же защитных, атакующих, тайных и явных киберсистем стойбища.
- О наказании и искуплении, пункты с первого по десятый...
Слова чеканно ложились в подступающий сумрак вечера.
Темнец внимал с благоговением, затаив дыхание, широко раскрыв рот, что было совсем уж нехарактерно для древнего старца, владеющего силами тяжкими.
- О правах и обязанностях, пункт седьмой, последний, - хрипло закончил Ресет.
- Вот оно что, - задумчиво произнес наконец Темнец. Щелкнул пальцами, и встрепенулось, повинуясь, все стойбище, вновь занявшись рутинной работой.
Но к охотнику вдруг пришло некое понимание - все здесь, и живые, и неживые, и разумные и нет, теперь повязаны прозвучавшим из его уст словом.
А еще, что слово услышали не только здесь. Оно разнеслось гораздо дальше.
Что-то будет.
И было.
Когда сумерки скрыли верхушку частокола, утопив во тьме самые верхние обереги, а гончие вышли на тропу ловя шорохи ночи, началось интересное.
- Звездопад. Как на заказ. Гляди.
И Ресет глядел. Было на что. Небо словно взбесилось. Будто планета, сменив орбиту, решила прогуляться по астероидному поясу, собирая обильную жатву атмосферой.
Звезд было не просто много, тяжелый сумрак был весь расчерчен красными, желтыми, белыми росчерками. Гул и отзвуки далеких падений, земля стонала от обилия небесных гостей.
- Богато, обычно пара-тройка звезд, не более, - пробормотал охотник, - надо найти ту, что поближе, да побезопасней, успеть первым.
Темнец вздохнул.
- Просто не будет. Но ты иди к ближайшей. Пойдешь один. Без воинов и носильщиков. Налегке.
Заскорузлые пальцы Темнеца нежно поглаживали полусожженный талмуд имперского кодекса.
- Ступай. Буду держать связь. А я, пожалуй, нынче совершу самую великую волшбу в жизни нашего стойбища.
- Сильную?
- Не то слово, - неожиданно хихикнул Темнец и истерично взвизгнув, добавил совсем уж непонятное, - они следили за нами, и теперь нас подталкивают. Но я готов!
Кто эти самые "они" , к чему подталкивают, и к чему готов учитель, Ресет не понял. Но амулет связи на шею нацепил, и поправив амуницию, бодро скользнул за восточные ворота: направив путь туда, где упала звезда.
Он уже не видел, как по морщинистой щеке старца катится жидкая едкая слеза.
- Книги, - прошептал Темнец, глядя вслед уходящему охотнику, - никто не в силах был их прочесть, а ведь именно там возможно и было наше спасение. Забавная издевка древних. Персональный ад для каждого и тысячи отмычек на виду...
Алая кровь некогда живой разумной весело бурлила в жилах. Щедро делясь силой, она словно несла в себе тень Маришки, и будто шептала охотнику: вместе мы одолеем все.
Звезды падали и раньше. Иногда они с Темнецом и отрядом воинов успевали первыми, завладевали добычей и убирались восвояси. Не всегда, частенько приходилось уносить ноги от более сильных находников. Стойбище было сильно именно защитой, но не нападением. Собственно, в одном из таких походов Ресет и стал разумным, когда Темнец, жертвуя частью себя, влил в безымянного зомби-носильщика жизненную силу. Еще одна, год назад упавшая звезда, подарила стойбищу Маришку...