Но, вдруг, внезапно - в свой черед - осознавшее себя.
Стойбище - огромный конгломерат - всего лишь одна единственная личность.
Уникальная тюрьма для одного узника.
Безусловно, по плану. Чудовищному плану древних богов или иных сил. Словно наконец свершилось искупление и шестеренки вселенной милостиво подарили некий шанс.
Стоя на мусорной куче в окружении смерти, застывшей в последнем броске, подняв книгу над головой, охотник выл от невыносимой муки.
Имперский кодекс.
Вовсе не разгадка ко всему сущему здесь, всего лишь ключ.
Ключ для ухода. Который срабатывает только тогда, когда заключенный уже заплатил.
Бегства из этого заштатного мирка-колонии, списанном в утиль, где Империя творила свои чудовищные эксперименты. Разработка оружия, социальные или лабораторные опыты, банальная тюрьма для отбросов? Кем он был до прибытия сюда? Воином, ученым, преступником? Ресет этого не знал. Но абсолютно четко осознавал, что очень скоро узнает. Что время - наконец пришло, и он задаст древним богам или чудовищам эти вопросы.
Он сможет.
Что осознание, конечное, вот прямо сейчас ведет его к свободе.
Он видел, как корчится от боли в пламени плазменной гранаты Темнец, и как несмотря ни на что - улыбка застывает жуткой гримасой на его обугленном лице.
Как рушатся идолы, спиленные энерголучами механоидов, как забивают шипастыми кувалдами носильщиков и водоносов.
Как деловито и не торопясь, в поисках полезных частей и органов, пилят на куски беспомощную, прикованную к дощатому столу, Маришку дикие.
Ресет чувствовал ее боль и муку.
И главное - ее неожиданную для этого ущербного мира любовь, как прощальную весть. Любовь, как что-то давным-давно забытое в этих задворках вселенной.
Что послужила еще одним ключом, возможно даже самым важным, для ухода отсюда.
Сила умирающих текла к нему. А еще текли все их чаяния, надежды, осколки мыслей и способностей. Частицы душ вливались в Ресета, формируя единое целое, некогда разрушенное.
Вот знания Темнеца, вот его жажда мести, желание докопаться до истины и ярость.
Вот неутомимость и холодность идолов.
Трудолюбие и апатичность зомби. Смелость воинов. Преданность гончих. Стойкость големов, и многое-многое другое от сотен обитателей стойбища.
Вот последней ласточкой - самое светлое что было вообще в стойбище охотника.
От нее.
От Маришки.
Что только сейчас, последняя из всех там, в муках умерла на грязном изрезанном столе.
Мозаика складывалась в яркий витраж.
Ресет осознавал, вот сейчас, прямо в этот миг, оживают на орбите ржавые спутники телепортации, закачиваются энергией контуры переброски.
Мусорная куча дрожала. Защитное кольцо, созданное Ресетом, наконец, истончилось и лопнуло.
Взвыв приводами, механоиды полезли наверх. Дикие, как обычно, ползли молча.
Ресет, полноправный гражданин империи, похолодел.
"Не успею! Неужто не искупил?"
И отчаяние оказалось последней каплей от него самого: последнего живого из несуществующего уже стойбища северных пустошей.
Мозаика сложилась в единое целое.
Где-то высоко, сенсоры древних спутников взяли на изготовку...
- От имени разумных, согласно кодексу империи!
И треснула пополам щербатая Луна, а облака, наконец, порвались ветхой завесой.