Провожая начальство, старый Пил сокрушенно сказал:
— Вся дверь в юрте облезла, а ведь ее красили только в позапрошлом году.
Дооху невольно обратил внимание на дверь: большие щели, остатки краски — жалкое зрелище. Оно почему-то больше всего вдруг подействовало на Дооху. «А и впрямь мне придется очень трудно», — подумал он, вскакивая в седло.
Понукая своего коня, председатель взял курс к северо-западным горам, а Сурэн — к хребту Хара-Азрага.
Перед взором председателя открылась безлюдная, словно вымершая ледяная пустыня Шаргын-Гоби. Далеко-далеко впереди она уперлась в невысокие куполообразные горы, напоминающие гигантские перевернутые чаши, выстроенные в ряд. Это был хребет Сутай. С востока к нему примкнули горные цепи Тайширского хребта, его склоны поросли густым лесом, который сбегает в глубокую лощину. Там располагаются земли нового объединения. Справа от хребта Сутай и лежит хребет Хара-Азрага.
Окидывая взглядом местность, председатель думает о предстоящем землеустройстве объединения — в лощине, если она не особенно глубока, надо завести пашню. Долину Шаргын-Гоби следует обнести деревьями — меньше будут хозяйничать здесь буйные ветры. Овец и коз удобнее выпасать в горах справа, крупный рогатый скот — слева. Ну а верблюдам лучше всего в предгорьях. Центральную же усадьбу целесообразнее всего расположить у южного склона горы Халиун, в долине реки того же названия. Дооху кажется, что лучше места и не придумать: находится оно в самом центре округи, и дорога от него в аймачный центр удобная.
Если верить календарю, в этих краях уже должна начинаться весна. Но весной даже не пахло, напротив, мороз поджимал так, что Дооху опустил уши у своей барашковой шапки и поплотнее закутался в теплый дэл. И все-таки промерз до костей, пока дорога не привела его в лощину. У первого же аила он туго натянул поводья.
Покуда привязывал коня, из юрты донеслись до него возбужденные голоса. Похоже, он приехал не вовремя: люди внутри шумно выясняли отношения. Дооху переступил порог и увидел, что хозяева не просто бранятся, но перешли уже к боевым действиям. Глава семейства бегал вокруг очага, стараясь увернуться от преследований своей достойной половины, пытавшейся дотянуться до мужа кочергой. Черное пятно сажи у плеча на его желтом шелковом дэле красноречиво говорило о том, что агрессивные поползновения женщины были небезуспешны.
Появление гостя хозяева обнаружили только тогда, когда он громко и настойчиво повторил свое приветствие. Как ни в чем не бывало супружеская чета дружно уселась у очага, пригласив вошедшего последовать их примеру.
— Не удивляйтесь, уважаемый, — сказала женщина, вытирая вспотевшее лицо и с трудом переводя дух. — У нас тут свои неприятности. Нам скрывать нечего.
— Что случилось-то? — участливо спросил Дооху, довольный, что в юрте воцарился мир.
— Знаете ли, в прошлом году сын у нас был осужден по одному пустяковому делу. Но ведь не век же парню в колонии сидеть, глядишь, скоро выпустят. Ну, я и берегла для него несколько голов скота… чтобы было ему, как вернется, с чего жизнь начать. А мой Цамба, — тут рука ее опять потянулась к кочерге, а названный Цамбой благоразумно отодвинулся поближе к двери, — от большого-то ума возьми да и вступи в объединение. Вот беда!..
— Что же тут худого? — удивился Дооху. В тепло руки и лицо у него стали отогреваться, и он с наслаждением расстегнул ворот, чтобы прогнать последние остатки холода.
— А что хорошего? — удивилась хозяйка, высоко поднимая редкие брови. — Он же и тот скот, что я для сына берегла, в общее хозяйство отдал. Вернется сынок — объединение назад скота ему не отдаст.
— Утихомирилась бы ты, Дэжид, — робко вставил Цамба, опасливо покосившись в сторону супруги.
— Вы добровольно вступили в объединение? — спросил председатель. — Что побудило вас это сделать?
— Ну да, ясно, что добровольно, когда иного выхода у нас не было, — забормотал Цамба. — Все вокруг вступили в объединение, рабочие руки взять неоткуда, а за скотом смотреть надо. У нас его было много, не пропадать же добру, вот и пришлось вступить… Вступили, как в полынью бросились.
— Снявши голову по волосам не плачут, — неожиданно запела Дэжид ту же песню. — А что бы мы делали, если во всей округе некого нанять овец пасти?
Она налила гостю чаю, предложила еду. Дооху наскоро выпил и засобирался дальше: ему все было ясно с этим семейством. Цамба вовсе не был таким недотепой, которым пыталась его выставить жена: когда в большом хозяйстве богача перестало хватать рабочих рук, он вступил в объединение, обобществив половину скота, а с другой половины ему, как члену объединения, государство скостило все налоги. Разве не выгодно? Но как же это проглядел Цамба, что часть лучшего их скота, который Дэжид мечтала передать сыну, попала в общественное стадо? Опростоволосился, бедняга! Супруга долго не даст ему забыть об этом.