Вскоре на первом этаже раздается звонок, сигнализируя, что гости прибыли. Вздрагиваю, роняю спички, которыми зажигала толстые свечи с ароматом апельсина на столе.
— Марика, — покачивая головой Орхан неторопливо поднимается, — это просто брат и сноха. Веди себя естественно.
— Да, конечно! Без проблем! — напряженно выдаю я.
Байрамов спускается на первый этаж, чтобы открыть дверь.
Я замираю у стола в ожидании. Снизу слышатся голоса и ненавязчивый смех, а затем шаги по лестнице. Инстинктивно приосаниваюсь и заранее натягиваю улыбку, надеюсь что добрую и правдоподобную.
Все сомнения насчет качества выражения моего лица улетучиваются бесследно, когда я вижу прибывшую женщину. Стройная брюнетка в персиковом костюме смотрит на меня с такой радостью, будто я не последний для нее человек. Она улыбается гораздо шире, тоже волнуется и первой тянет мне руку.
— Здравствуй, Марика, боже какая ты красотка! — восхищается она.
Отчего мои щеки слегка трогает румянец.
— Это ты красотка, — говорю тише и, дернувшись с места, иду поскорее к ней. Должно быть, она и есть Вера.
— Орхан столько о тебе рассказывал, все уши прожужжал! — продолжает восхищаться.
— Ничего он о Марике не рассказывал, — следом слышится бухтящий голос Рафаэля. — Это ты за полдня всем мозг проела и напросилась на ужин.
А потом и сам обладатель появляется, вежливым кивком приветствуя меня. Вера прищуривается, демонстративно приобняв меня, разворачивается к мужу.
— Вот еще! Говорил, говорил и хвалился.
Орхан поднимается к нам последним, быстро обводит взглядом второй этаж и фокусируется на Рафаэле.
— А где племянники?
— На запланированной ночевке у тетки. Диана сегодня показывает им мастер-класс по засушке гербария, дети сочли это интереснее, чем ехать к тебе.
— А я соскучился.
— Сам приезжай.
Вера, прижавшись ко мне словно подружка, добавляет:
— И Марику бери с собой, — потом отстранившись на шаг и продолжая держать меня за плечи, осматривает с ног до головы. — Ну, до чего же ладненькая. Слушай, мне для фотосессии новой осенней коллекции платьев как раз нужна модель. Ты идеально подходишь!
— Куда мне до моделей? — пытаюсь отказаться.
Но мне очень приятно, что я понравилась невестке Байрамова. А вот Рафаэль как молодой старичок хмуро поглядывает на меня, явно не доверяет.
— Как все вкусно! — за столом восклицает Вера. — Ты настоящая хозяюшка.
Невольно смотрю на деликатесы.
Рафаэль шумно выдыхает и дотрагивается до запястья Веры, когда она тянется за рыбкой.
— Ты с Фугу поосторожнее будь, Марика на японку непохожа, а рыба все-таки ядовитая, одна ошибка в приготовлении и поминай как звали.
От его слов выпрямляюсь, откладываю приборы.
— Не переживайте, Рафаэль, блюда заказывал Орхан из ресторана.
На этом старший брат успокаивается. Мы болтаем непринужденно, но когда ужин близится к десерту, Рафаэль впервые решает проявить интерес:
— А где вы познакомились?
Синхронно замираем с Байрамовым. Да мы успели выдумать кое-какую легенду.
— В парке, — без заминки отвечаю я.
И в это же мгновение Орхан путает ложь с реальностью, одновременно добавляя:
— Ночью…
Рафаэль прищуривается, складывает локоть на стол и подпирает кулаком подбородок.
— Как романтично. И что же вы делали ночью в парке? Допустим, Марика, если представить банальность, возвращалась по темной тропке одна, но ты брат? Звезды считал или в героя поиграть решил?
Вера поджимает губы и бросает на мужа рассерженный взгляд.
— Ты слишком прозаичный, Раф. Какая разница, чем каждый занимался? Главное итог. Настоящую любовь по заранее продуманному сценарию не встретишь. Так и выходит в жизни, что две половинки одного целого знакомятся в разных неожиданных местах!
— Странно, — хмыкает он. — А ты ко мне сама пришла, причем все спланировав.
Над столом повисает затяжная пауза. Я не знаю, как ее разорвать.
Рафаэль, тактично покашляв, просит Орхана сопроводить его до кабинета и отдать какие-то бумаги.
Оставшись с Верой вдвоем, вновь немного расслабляюсь.
— Марика, — наваливается на стол, — извини, возможно, я давлю и слишком тороплю события.