Из трех тысяч бразильских муниципалитетов около сотни примерно не существует. Поймите правильно: они есть, но там нет ни мэрий, ни чиновников, а главное — выборов. В далекой глуши есть только один мэр: местный фазендейро. Некоторые даже ухитрились превратить свое поместье в муниципалитет. Выгода? Ежегодная дотация Федерации. Один из таких фиктивных мэров в Мараньяне признался работникам «Судены»: «Получил от правительства 2 миллиона. Что было делать с ними? Купил себе джип!» Конечно, необходима административная реформа, предложенная палате правительством Гуларта.
— Зачем продают кандалы в скобяной лавке? Их используют на золотых приисках. Вербуют парней с северо-востока, загоняют их в глухую дыру в джунгли. Платят по вербовке 3–5 тысяч крузейро в день (21–35 франков), иногда больше, но их держит барракан, долговая книга; они вечно должны, поэтому иногда бунтуют, удирают. Их ловят, бьют, они продолжают намывать песок, но уже в кандалах. А кто узнает, кто докажет? И даже если докажет…
Проходя через бар, улавливаю обрывки французской фразы и поворачиваю к столу: два парижских инженера. Четыре месяца в Белене и Амазонии. Чувствуют себя высосанными, не способными ни соображать, ни двигаться. «А ведь мы хорошо питаемся: мясо, жареный картофель». Они медленно ходят, реагируют с запозданием, никак не придут в себя после французского фильма, показанного на той неделе, — такие быстрые жесты, стремительная речь, столько пылкости! Один жалуется на кишечник, второй — на печень, на нарывы здесь и там. Я подключаюсь к хору — ну прямо трое стариков ноют о своих хворобах. Демонстрирую дрожь — да, им уже это знакомо, у меня обезвоживание: два литра сегодня вечером, два литра завтра утром, оранжад и минеральные воды, завтра все войдет в норму. У одного из них на руке не хватает мизинца: пиранья, рыба-тигр. Генерал — покровитель индейцев Рондон вспоминает в своих мемуарах, как однажды он послал человека из своего отряда разведать брод, но лошадь вернулась одна. Они пошли по следам и нашли солдата в полной форме в воде, но без единого грамма мяса, только кости да одежда: пираньи. Один путешественник заснул в лодке, спускаясь по Чако, и опустил руку в воду. Проснулся от резкой боли, вытащил руку, но уже без мяса, рассказывает Уиллард Прайс. От потрясения он на мгновение потерял сознание и упал в воду. Через несколько минут спутники подняли в лодку уже голый скелет. Отдельные индейские племена пользуются пираньями, опуская в водоем тело покойника, затем раскрашивают скелет красной краской, подвешивают в хижине и возносят ему молитвы. Одним щелчком своей стальной челюсти рыба откусывает кусочек мяса; 200 штук за несколько секунд ликвидируют барана. Правда, можно проехать всю Амазонию и не встретить ни одной пираньи, так же как увидеть лишь здоровых специалистов «Петробраза» или же, наоборот, — желтые щеки и ввалившиеся глазницы кабоклос; запечатлеть в памяти кучи алмазов и лежащий на поверхности марганец, забыв о полчищах мошкары; спуститься в январе по Амазонке, умиляясь ее умиротворенной мощью и ликующей зеленью, или подняться по ней в июне, во время разлива, испуганно глядя на затопленные пространства… Каждый найдет в Амазонии множество миров и выберет наиболее приемлемый для себя.
Прохожу мимо приземистых строений, разрозненных групп людей, мимо стайки молчаливых женщин, сгорбившихся над тщедушными младенцами: я разыскиваю в беленской больнице молодого врача-женщину, рекомендованную двумя инженерами. Она отказывается от частной практики, но не должна по крайней мере отказаться поставить диагноз. В палате у нее два случая бери-бери за неделю, на одной из двадцати шести коек лежит мальчуган восьми лет с испуганными глазами — болотная лихорадка и кишечные паразиты. Двое молодых людей, свернувшихся калачиком, — одна треть кровяных шариков от нормы, оба съедены кишечными червями. По всей видимости, — и все симптомы подтверждают это — во мне тоже поселились паразиты. Быть может, это анкилостомоз или шистоматоз, они проникают через кожу, когда ходишь босиком, лежишь на песке, плещешься в воде, или присаживаешься под дерево, либо просто проведешь рассеянно ладонью по земле; оба забираются в организм, поселяются в кишечнике, паразитируют там и вызывают постепенную потерю энергии, поносы и рвоты, резкую апатию, ослабление нервной и психической деятельности; человек худеет, голова постепенно теряет способность мыслить, тело — двигаться.