Нант с его 1313 кораблями и 284 155 невольниками, перевезенными «официально» за период с 1713 по 1792 год, долгое время стоит во главе французской работорговли. Ля-Рошель, Сен-Мало, Руан, Дюнкерк остаются в этом «деле» далеко позади. Но процветает Бордо: в 1784 году отсюда пускаются в треугольник 25 судов. Знаменитые отели на его набережных выросли не сами по себе, подобно шампиньонам, а, как выразился один из наших историков, «на фундаменте из костей негров…».
Но по-настоящему побивает всех конкурентов Ливерпуль: его суда перевезли 24 тысячи рабов лишь за один 1754 год, а за десятилетие, с 1783 по 1793 год — 196 784 человека, или в среднем по 20 тысяч невольников ежегодно.
Документ от 1792 года определяет всю массу проданных за год рабов в 104 тысячи, в том числе англичанами было продано 53 тысячи человек, французами — 33 тысячи, голландцами—11 тысяч, португальцами — 8700. Официально! Но кто же может поручиться, что продавцы и покупатели рабов зарегистрировали для фиска все свои «тюки» и «штуки»?
100 тысяч черных пленников, выгруженных на пляжи или в порты Америки, — такова среднегодовая «официальная» цифра работорговли, подтверждаемая серьезными исследованиями, основанными на британских парламентских архивах. По этим документам, только на период с 1798 по 1848 год на земли рабовладения было выброшено 5 миллионов африканцев. И это несмотря на то, что работорговля Англией была запрещена в 1807 году, Францией— в 1819, Соединенными Штатами Америки — в 1820 году. Правда, рабовладение в США было отменено лишь в 1865 году, а в Бразилии — в 1888 году, и, следовательно, для подпольной торговли людьми оставались до этих поздних дат все условия.
Таким образом, вместе с наиболее осторожными исследователями проблемы можно сказать, что всего в Америку было доставлено минимум 20 миллионов, а максимум — 30 миллионов африканцев. Сколько из них пришлось на Бразилию, этого никто сказать не может. Дело в том, что бразильские архивы на этот счет были уничтожены по правительственному указу, «чтобы стереть всякий след минувшего позора…».
От 20 до 30 миллионов африканцев доставлено в Америку. Но сколько их было отправлено из Африки?
В начальные времена работорговли судно, охотившееся за людьми, тянулось вдоль побережья Африки от залива к заливу, от мыса к мысу, от реки до реки и «подбирало» там и сям мужчин, женщин, детей… Это был период, когда работорговля носила, так сказать, еще неорганизованный характер, поскольку потребность в рабах была невелика. При росте потребности в силу неизбежно вступает организация. По побережью Африки создаются фиктивные королевства, или белые конторы, через посредство которых и осуществляется пленение негров. Когда и это становится недостаточным (ибо Европа нуждалась в сахаре и кофе, а Америка, следовательно, в рабочих руках), экспедиции стали углубляться в джунгли. Они дошли до Тимбукту и пересекли Африку, чтобы обезлюдить Танганьику.
К местам погрузки, на суда, колонны пленников прибывали лишь после 60—80-дневного марша. Они шли цепью, прикованные к длинному шесту железными кольцами за шею, со связанными руками, а порой и ногами. И — быстро! Суда ждут!
Сколько умирало их на тропах еще в джунглях!
На берегу рабов покупал хозяин судна. Затем их метили каленым железом. Клеймом служили или герб судна, или знак компании. Клеймо ставилось на щеку, на живот и на руку. После этого рабов помещали в закрытые со всех сторон бараки — в ожидании, пока шлюпки перевезут всех на корабль. Пленники часто кончали самоубийством еще на берегу, давясь землей или заглатывая собственный язык…
Но вот погрузка живого товара закончена. Остается поднять паруса и двинуться в путь. Тут-то и вспыхивает трагедия. Окончательно поняв, что их увозят навсегда, пленники бросаются в море, разбивают головы о крепления судна, а в случаях, когда это оказывается возможным, поднимают бунт. Иногда им помогают ближайшие племена, пытаясь их освободить…
И вот открытый океан.
Место невольников — трюмы. Женщины и мужчины разделены, помещены в разные отсеки. Высота трюмов — от 140 до 170 сантиметров. Люди скованы по двое. На каждые полтора кубометра пространства трюма — по четыре человека. «Это гораздо меньше места, чем они займут в гробу», — замечает один из историков работорговли.
Иллюминаторов на невольничьем судне почти нет. Лишь узенькие слуховые отверстия, которые задраиваются на ночь и едва приоткрываются днем… Атмосфера в трюмах удушающая. Невольникам запрещено выходить даже по первейшим нуждам. И это в течение трех или четырех месяцев пути в условиях тропической жары! «Утром, когда открывают люки над трюмами несчастных, — говорится в описании невольничьего судна, — удушливый, ядовитый пар поднимается густыми клубами».