В мафиозном государстве не возникает и не может возникнуть ситуация, когда монополию на власть получает та или иная политическая партия или группа, назначающая своих людей на ключевые посты. Наоборот, в мафиозном государстве крестный отец политического бизнеса включает олигархов в собственную систему подчинения и назначает их по своему усмотрению. Поэтому обогащение мафиозных кланов в мафиозном государстве происходит не скрытно, а на уровне декларированной государственной политики.
В 1968 году польский ученый Станислав Андрески впервые ввел термин «клептократ» применительно к руководителю страны или высокопоставленному должностному лицу, обладающему государственной властью и использующему свою должность для личного обогащения3. Клептократия как политическая система наиболее близко стоит к мафиозному государству, однако между ними имеется несколько существенных различий. Например, как считает Мадьяр, мафиозное государство осуществляет насильственный отъем собственности, в то время как при клептократическом режиме проводится лишь откачка текущих доходов с помощью классических коррупционных механизмов; в отличие от мафиозного государства клептократия не обязательно применяет насилие, а лишь пользуется благоприятными ситуациями.
Важным признаком, отличающим мафиозное государство от клептократических режимов, является стремление к расширению власти и интересов за пределы собственной страны, экспорт идеологии и принципов мафиозного государства в другие страны, во многом схожий с теорией экспорта революции. Разрушение общественного доверия, в том числе и западного, кроме всего прочего, и к демократической системе выборов, один из инструментов этого процесса.
Соответственно, в мафиозном государстве существуют различные средства насилия, применяемые по правилам мафиозной культуры. Смертная казнь по законам мафии применяется в целом в двух случаях: из мести и в качестве наказания за предательство. И это один из существенных признаков, позволяющих отнести политическую систему в современной России к мафиозным государствам, а не к разновидности клептократии. Все громкие политические убийства последних (путинских) десятилетий в России и за границей подпадают под это определение.
Один из главных принципов мафиозного государства, который выделяет Мадьяр, это подмена интересов общества частными интересами не от случая к случаю, а постоянно и систематически. Практически нет такой сферы деятельности государства, которая не подчинялась бы совокупным интересам укрепления власти и обогащения мафиозного клана. Концентрация политической власти и накопление богатств мафией всегда взаимообусловлены.
Властным центром мафиозного государства является преступный синдикат, который постоянно нуждается в легитимизации. Через демократические институты, через парламент и правительство, через подконтрольные СМИ псевдодемократия становится не принципом государственного устройства, а способом маскировки сути мафиозного государства и придания легитимности решениям преступных кланов и группировок, получивших власть. Президент страны выражает не единство нации, а единство мафиозного клана и института государства, являясь защитником не демократии, а порядков мафиозного государства.
Истинная демократия несовместима с принципами мафиозного государства, поэтому для достижения своих целей находящийся у власти глава мафиозного клана всегда использует авторитарные методы управления. Демократическая избирательная система становится тормозом, гарантирующим невозможность возникновения такой ситуации, и основной помехой для монопольного обладания властью хунтой, мафией, кланом, конкретным государственным ведомством. Мафиозное государство требует уничтожения конкуренции в борьбе за власть и полной монополизации власти. Поэтому разрушение системы независимых выборов — неизменный и главный принцип мафиозных государств в любой точке мира.
Чтобы это обеспечить, правящая верхушка ликвидирует демократические институты, таким образом гарантируя себе сохранение власти. Разрушение демократических институтов, служащих обществу, и замена их на псевдодемократические или авторитарные, обслуживающие интересы мафиозной семьи, клана или ведомства, — один из характерных признаков подобных политических режимов.