— На разведку подались, еще затемно.
— Ты говорила с Принцем? — осторожно спросила я. На миг рука, державшая иглу, замерла, через мгновение, впрочем, продолжив движение. Девушка отрицательно мотнула головой, сосредоточившись на заплате, которую ставила на сюртук. — Ты не знаешь почему Темный Повелитель отправился с ним?
— Не лучше ли узнать об этом из первых уст? — раздалось вкрадчивое. Я едва не упала с лавки от неожиданности.
В дверях стоял Повелитель дроу, собственной персоной, насмешливо изучая меня. Ступор быстро прошел, на его место пришла лишь досада. Вежливо поклонившись, я попыталась ретироваться в отведенную мне комнату, но не тут-то было.
— Что же, касс» аши, вас более не волнует сей вопрос? — он что, издевается?
— Прошу прощение за мою непочтительность, — пробормотала я, чувствуя, что краснею.
— Прощаю, — величественно кивнул дроу. — Не желаете ли прогуляться?
— Выпад, еще… Разворот, не наваливайся на корпус… Держи ровне, атакуй слева… Это не грабли, не махай ими как тебе вздумается! — мне показалось, или Ламирр действительно получает удовольствие от моих страданий?
Битый час наставник гонял меня по небольшой поляне, заставляя повторять уже разученные приемы боя, показывая новые. Я не чувствовала ни рук ни ног, что, впрочем, абсолютно не трогало Ламирра. Пот градом струился по каждому кусочку моего тела, застилая глаза, превратив волосы в жалкие сосульки.
Разговор с Повелителем не занял много времени. Дроу был немногословен, но то, что было необходимо, я без труда поняла. Первоначальный план не включал в себя Темного в качестве члена экспедиции. Но в последний момент обстоятельства резко изменились, попросту Повелитель не доверял светлым, решив самостоятельно проследить за продвижением похода.
От того-то Ламирр и бесился, что его едва ли не перед отправлением поставили перед фактом, мол Его Величество пожелали присоединиться к отряду. И не возразишь ведь ничего, что само по себе очевидно. Так что, по простой логике вещей Принц в скором времени должен был смириться с неизбежностью и отойти. Так и случилось, всего несколько часов спустя после разговора с Повелителем наставник вошел в мою комнату и не говоря ни слова выволок на улицу.
Как оказалось, избавляться от раздражения Светлый принц решил сгоняя его на мне, что отнюдь меня не радовало.
— Ламирр, я больше не могу… — канючила я, вызывая у наставника очередной приступ недовольства. — позволь мне немного отдохнуть…
— Ты будешь отдыхать, когда это сочту нужным я. Твоя усталость всего лишь плод атрофированности твоих конечностей.
— Ламирр, ты садист! — нелестные высказывания в свой адрес наставник научился игнорировать, выработав своего рода иммунитет.
— Так, начнем с начала. Атакуй…
И снова выпады, развороты, подсечки, удары и так много раз подряд. Закончилось сие издевательство, так как и должно было: после очередного удара Ламирра, я покачнулась, и совсем не грациозно упала на спину, вперив взгляд в пасмурное небо с угрожающе нависшими тучами, готовыми вот-вот излить свою ярость бесконечным ливнем. Подняться сил не было, потому я просто лежала и размышляла о причинах, по которым оказалась здесь.
— Вставай!
Отвечать так же не было сил, и я просто мотнула головой, надеясь, что мой отрицательный ответ будет очевидным. Нависший надо мной наставник слегка портил завораживающую картину предгрозового неба, но не коверкал окончательно, поэтому я просто игнорировала его.
— Лентяйка! — надменно бросил Светлый Принц и, гордо выпрямив спину, направился в таверну, покинув бедную меня на произвол судьбы.
Полежав так некоторое время и убедившись, что на помощь никто не спешит, я кое-как встала на четвереньки. Во весь рост я поднялась только с пятой попытки, вспомнив при этом всех известных мне святых. Дальше — больше: только я сделала пару шагов, как на меня обрушился поток ледяной воды — дождь пошел. Жалобно хныча, я ползла по направлению к таверне, остро ощущая свою беспомощность и заброшенность.
Все мои беды от лени: я действительно расслабилась за то время, что мы были в пути. Мое обучение начиналось с тренировок, не превышавших по времени часа. Постепенно Ламирр увеличивал время занятий, повышал нагрузку ровно настолько, насколько высоки были мои успехи. И сегодня тренировка длилась никак не более тех, что мы проводили во дворце в дни перед моим отъездом, вот только мое тело, отвыкшее от постоянных нагрузок, упорно отказывалось следовать установленному графику занятий. Что ж, и поделом мне!
Мое жалкое состояние окончательно разрушило барьер между мной и Лиссой. Раздев и бережно обмыв меня, девушка уложила израненное тельце в постель.
— Тебя к ужину будить? — с сомнением поинтересовалась подруга, на что я только промычала что-то невразумительное, после чего погрузилась в сладкий, исцеляющий сон.
Кто-то настойчиво тряс меня за плечо, причиняя тем самым невероятные мучения моему истерзанному телу. Казалось, что я уснула всего пару часов назад, но, разлепив глаза, я увидела серое предрассветное небо, уныло заглядывающее в грязное окно комнаты. Сфокусировав взгляд на внешнем раздражителе, я обнаружила Лиссу.
— Ну, наконец-то! Вставай, мы отправляемся через час.
Легко сказать: вставай, а как прикажете сделать сие, когда конечности упорно отказываются слушаться? Обидевшись на всех и вся, я с трудом сползла с кровати. Видя мое плачевное состояние, подруга сжалилась, предложив свою помощь в сборах. Вместе мы управились быстрее, то есть за два с половиной часа, в течении которых я решительно нагнала, ломившегося в комнату Ламирра.
Медленно, но верно мое тело приходило в норму, напоминая о вчерашних издевательствах лишь неприятной ломотой в суставах. Нам пришлось вытерпеть несколько неприятных минут после того, как мы, наконец, спустились вниз: Ламирр грозно сдвинул брови и, уперев руки в бока, прожигал нас укоризненным взглядом, но страху нагнал столько же, сколько кролик на удава. Темный — вот кто давил на нас своим авторитетом, задавая вполне закономерный вопрос о наличии у нас совести. Вперив глазки в дощатый пол, и виновато покивав головками, мы были прощены и милостиво отпущены на свободу, после чего был отдан приказ выдвигаться.
Из таверны я выходила последней и потому не могла не заметить мелькающую впереди спину… Рофиуса! Словно почувствовав мой взгляд, вампир обернулся и с лукавой улыбкой указал на небольшой амулет в виде руны Солнца с черным камнем в центре. Значит, Темный все же предвидел, что именно потребует за свою помощь Рофиус. Это существенно упрощает дело, ведь теперь мы имеем возможность передвигаться днем, что уменьшает опасность, подстерегающую нас в Мертвых Землях.
Шли молча, каждый занятый своими мыслями. Во главе колоны Орринас, за ним Лимаэль, Темный, я и Лисса, прикрывал нас Ламирр, за ним шли Велинаэль и замыкавший шествие Редгарр. Рофиус отправился вперед, выбирая наиболее доступные и безопасные тропы. Стратегически расположение было наиболее выгодным, но меня устраивало мало: уже через час после начала пути Ламирр довел меня до белого каления своими издевками, на которые достойно ответить я не имела сил. Так мы и продвигались в течении последующих трех часов: впередиидущие и замыкающие — настороженно, а Темный и Ламирр — развлекаясь тем, что поддергивали меня с периодичностью в пару минут.
Ногами я двигала слабо, преимущественно опираясь на хрупкие плечики Лиссы. Отступившая было утром усталость, с новой силой вгрызлась в мое тело, доставляя большие неудобства не только мне, но и всему отряду, вынужденному двигаться медленнее. Вскоре появился Рофиус, как-то враз посерьезневший и молчаливый. Что-то тихо сказав Темному, он снова растворился облаком черной пыли.
— Нас уже ждут, — тихо, но вместе с тем отчетливо предупредил отряд дроу.
— В каком смысле? — с недоумением спросила я.
— В самом прямом, касс'аши, в самом прямом. Гаррги почувствовали нас, как только мы ступили на постоялый двор, а сейчас они готовы «радушно» встретить нас в своих владениях, — он говорил об этом так спокойно, словно нас поджидали не кровожадные монстры, а стайка ребятишек, желающих заполучить пару леденцов.