— Ты поступила бы так же! — резко оборвал мой смех темный.
— Нет, я бы так не поступила, — горько сказала я. — Уходи, Редгарр, уходи…
Эльф вскочил с пола, заметался по пещере разъяренным тигром. Я спокойно наблюдала за его метаниями, лелея мысль, что поступаю правильно.
— Ты не дойдешь без меня, не сможешь!
— Раньше не смогла бы, теперь дойду, — лениво отмахнулась я от его аргумента.
— Подумай о полукровке, смертная!
— А ты подумал о нем, когда, спасая свою шкуру, продавал меня? — ядовитые слова хлыстали темного, доставляя последнему почти физическую боль. — Или, быть может, его ты тоже предложил строллу, как бесплатное приложение? Уходи, Редгарр, иначе, клянусь, я убью тебя.
Несколько минут темный с ненавистью смотрел на меня, но теперь это не пугало меня, скорее раздражало — после встречи с самым опасным существом этого мира, я мало чего боялась.
— Я уйду, когда ты встанешь на ноги и окрепнешь, — наконец выдавил он, и, резко развернувшись, вышел из пещеры.
Спустя два дня я впервые самостоятельно поднялась с одеял. Каждый шаг давался мне невероятно трудно, но, шатаясь и спотыкаясь на ровном месте, я шла к выходу. Касс и Редгарр крепко спали: мудро рассудив, что имея в личной охране стролла, дозоры можно не выставлять. Глядя в умиротворенное лицо темного, я криво усмехнулась: «И совесть ведь не мучает. Иуда!».
Ночная прохлада взбодрила меня, наполнив тело энергией. Отдаляясь от входа в наше убежище, я целенаправленно двигалась в сторону большого обломка скалы. Потратив почти все силы на сотню метров пути, я прислонилась спиной к теплому камню, вытирая ладонью пот со лба. Он не заставил себя долго ждать:
— Идешь на поправку, — насмешливо констатировал стролл.
— Твоими молитвами, — в тон ответила я.
— Напрасно ты отсылаешь темного, — догадлив, мерзавец. — Тебе нужен проводник.
— У меня есть проводник, — не открывая глаз, ответила я, ехидно улыбнувшись.
— Кто? — мне показалось, или я действительно уловила нотку недоверия в его голосе?
— Ты, — любуясь звездами, ответила я.
— Исключено, — категорично заявил он.
— Тебе необходимо сохранить мою жизнь, — я запнулась. — по крайней мере до определенного момента, я права?
— Тебе кажется, что ты многое понимаешь, но это не так.
— Что ж, в таком случае тебе придется меня убить, так как я никуда не двинусь, пока ты не поведешь нас с Кассом. Вряд ли твой хозяин обрадуется, узнав, что ты провалил задание.
Еще до того, как последние слова сорвались с губ, я отчетливо поняла, что просчиталась. Расслаблено стоявший до этого момента стролл, стрелой сорвался с места. В следующий момент он стальной хваткой сжал мои плечи и больно приложил о камень. На секунду я потеряла сознание, а когда вновь вернулась в реальность, пожалела о том, что вообще родилась на свет.
— Ты забавная, только поэтому ты еще дышишь, — ледяное дыхание стролла обжигало мою шею. Паника волной затопила меня от осознания того, что сейчас моя жизнь не стоит и гроша. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела. Я с ужасом смотрела вглубь капюшона, скрывавшего лицо стролла. От туда сверкая и искрясь виднелись серебряные зрачки-полумесяцы. Ничего подобного я даже представить не могла. Заворожено глядя в глаза убийцы, я с удивлением обнаружила, что страх отступил: — Ты боишься?
— Нет, — ответила я, не узнав собственного голоса.
Я не могла видеть, но почувствовала, как стролл усмехнулся. Он склонился еще ниже, и прохладные губы коснулись моей шеи. По моему телу пробежал заряд. В голове промелькнула картина: Рофиус «показывает», что такое зов крови, но сейчас все иначе — стролл не использует силу, чтобы подчинить меня. Мое тело предательски реагирует на его присутствие, и от осознания этого становится не по себе.
Ледяное дыхание больше не причиняло мне неудобств, напротив, я получала удовольствие от происходящего. Едва касаясь моей кожи, он провел языком от уха до ключицы, вырвав из моей груди стон наслаждения.
— А сейчас ты боишься? — прошептал он.
Я хотела закричать, бежать без оглядки, но молчала, четко осознав, что проиграла. Он не продолжал, он ждал ответа, хотя и без того знал его.
— Отпусти ее, — гневный окрик Редгарра разорвал пелену чувственности, окутавшую меня. Отстранившись, стролл повернулся в сторону темного.
— Решил выйти из укрытия? Смелость твоя похвальна, но неуместна, — насмешливо проговорил он, но все же отступил.
Оставшись без поддержки, я немедленно стала заваливаться в бок, Редгарр вовремя подхватил меня, иначе столкновения с землей мне было бы не избежать. Ненавидя себя за слабость, я упорно разглядывала пространство перед собой, отказываясь смотреть на стролла и дроу.
— Это низко, она всего лишь человек, — едва сдерживая ярость, отчеканил эльф, подхватывая меня на руки.
— Не тебе рассуждать о чести, темный, — напоминание о его слабости заставило Редгарра напрячься, впрочем, он довольно быстро справился с собой.
Резко развернувшись, дроу понес меня назад, к пещере. Я остановила его, положив руку на плечо. Обернувшись к строллу, и собрав всю волю в кулак, я громко заявила:
— Это ничего не меняет. Ты поведешь нас.
— Только если ты позволишь эльфу остаться, — донесся до меня насмешливый ответ. Чего-то подобного я ожидала, потому лишь коротко кивнула, соглашаясь.
— Ты ничего не выиграла от этой сделки, — тихо сказал Редгарр: — Я все равно остаюсь.
Я сидела у огня, размышляя о произошедшем. Я никак не могла смириться с тем, что тело мое так легко сдалось под напором стролла. От стыда я не находила себе места, заламывая руки и зябко ежась. Небо на востоке начало светлеть, а мы все так же сидели молча изучая причудливые сплетения язычков пламени. От слабости все плыло перед моими глазами, и я твердо была уверена, что утром не смогу подняться, но спать я боялась, боялась увидеть во сне глаза со зрачками-полумесяцами.
— Тебе я больше не доверяю, — спустя какое-то время ответила я.
— Теперь ты доверяешь строллу? — вновь закипая, спросил дроу.
— По крайней мере, его цели мне ясны, чего же добиваешься ты — загадка, разгадывать которую у меня нет ни сил, ни желания.
— Он убьет тебя, — как-то странно сказал темный.
— Недавно ты пытался сделать то же самое, но от него я ожидаю этого, ты же ударил в спину. Этого я не прощу и не забуду. Так что беги, пока есть возможность, здесь друзей у тебя нет, — сказав это, я обессилено повалилась на импровизированную кровать, отвернувшись от Редгарра.
— И все же я рискну, — заявил эльф, после чего затих.
Я все лежала, глядя прямо перед собой, а за стенами пещеры пел свою песнь Шахсу, повинуясь воле хозяина. В тишине звенящие переливы клинка казались нереальными, пришедшими из мира грез. Вслушиваясь, я четко представляла каждое движение стролла, каждый выпад, каждый поворот и взмах меча. Отпустив на свободу трепещущую внутри энергию, я частью сознания выплыла за пределы нашего укрытия, и, присоединившись к одинокому фехтовальщику, разделила с ним танец смерти. На мое приближение клинок отреагировал легким треньканьем, но не прогнал, позволив остаться. Я не могла видеть стролла, лишь ощущала покой, исходящий от него. Бесцеремонно впившись в белоснежную ауру, я кусками вырывала спокойствие, которого он меня сегодня лишил, стролл не возражал…
Я быстро шла на поправку. Благодаря строллу, регулярно снабжавшему нас провиантом и водой, некоторое время спустя я вполне могла самостоятельно продолжать путь. Через несколько дней, окончательно придя в себя, я решила обсудить дальнейшие действия со своим новым проводником. Место для стоянки мы выбрали среди многочисленных валунов, в беспорядке разбросанных по округе.
— Где он? — шепнула я Кассу. Мальчик не ответил, лишь коротко кивнув в сторону нагромождения камней.
— Одна ты не пойдешь, — разгадав мои намерения, категорично заявил Редгарр.