— Только не надо корчить из себя защитника бедных и обездоленных, мы ведь оба знаем, что ты представляешь собой в действительности, — прошипела я, возмущенная тем, как легко дроу забыл о собственном предательстве.
— Довольно! — процедил эльф, угрожающе нависая надо мной.
— Ты все еще можешь уйти, — как бы невзначай заметила я, тяжело поднимаясь на ноги. — В любом случае, в этом походе твое слово веса больше не имеет, поэтому я буду поступать так, как сочту нужным. Я иду к строллу. Одна.
Было очевидно, что темный сдерживается из последних сил, но мне было плевать — он сам выбрал этот путь. Игнорируя ненавидящий взгляд Редгарра, я медленно двинулась к скалам, то и дело борясь с желанием повернуть обратно. Напоминая себе о том, что сейчас есть более важные дела, чем мои собственные обиды, я все ближе подходила к укрытию стролла.
— Это ведь ты спас меня тогда, в Ханогоре, верно? — выразила я свою догадку. Стролл никак не отреагировал на мое заявление, но это было ни к чему, я твердо знала, что не ошибаюсь. — И тогда, в Мертвых землях, это ведь ты убил гарргов, которых позже обнаружил Редгарр.
— Приближается буря, — будто не слыша меня, сказал он. Мысленно улыбнувшись, я поздравила себя с тем, что догадка моя оказалась абсолютно верна.
— Мы сможем укрыться здесь? — странно, но я полностью доверяла строллу. Устроившись чуть поодаль, я терпеливо ждала ответа. Он молчал, а я неожиданно для себя уловила его чувство — раздражение. Едва заметно улыбнувшись, я решила подтвердить свои подозрения: — Никак не свыкнешься?
— О чем ты?
— Ну, как же, ты — неуязвимый убийца, изгой и негодяй — вынужден взять на себя роль няньки, — я рисковала вновь вызвать негодование стролла, но последний лишь тихо рассмеялся.
— Не пытайся понять меня, Аринель — эта задача тебе не по силам.
— Не могу не возразить, — взъелась я, притворно сдвинув брови. — Если ты позволишь, я могу попробовать.
Он долго молчал, мне казалось, что стролл и вовсе забыл обо мне. Но неожиданно он вскинул затянутые в перчатки руки, и, словно стряхнув с них что-то, сел напротив меня.
— Попробуй, — только и сказал он, а я уже пожалела о своей затее.
Отступать было поздно, да и соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться. Коснувшись его руки, я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Стена спокойствия, за которой ранее стролл прятал свои истинные чувства, больше не мешала мне, и я с головой окунулась в водоворот чужих эмоций. Сказать, что я была разочарована — не сказать ничего. Бескрайний океан безразличия и скуки — вот что представляла собой душа представителя легендарного клана строллов. Скользя словно по льду, я пыталась отыскать хоть какой-то намек на привычные чувства: боль, любовь, страх, любопытство, радость — все это было чуждо ему, казалось, что эти такие простые и насущные эмоции никогда не посещали его душу.
Аура стролла напоминала клочья разорванной паутины, трепещущие на ветру — это единственное, что заинтересовало меня в ледяной бесконечности, сковавшей его сердце. Убийца не обманывал меня — эта задача мне не по плечу. От нечего делать я протянула тоненькую ниточку своего чувства к строллу, не особо надеясь на результат. Дрожащая розовая нить нежности сплелась с его аурой, в тот же миг до меня донесся болезненный стон стролла.
До того, как он успел закрыться щитом покоя, произошло непредвиденное: сквозь ледяную корку чувств до меня долетел обрывок воспоминания стролла. Распахнув глаза, я с неподдельным изумлением уставилась на него. У моей шеи, искрясь неоновым пламенем, замер Шахсу, но это обстоятельство никак не напугало меня, напротив — уверило в том, что произошедшее не привиделось мне.
— Я знаю твое имя, — потрясено прошептала я. Стролл молчал, замерев в напряженной позе: — Я сохраню его в тайне.
— Ты не сможешь, — Шахсу еще плотнее прижался к незащищенной коже.
— Смогу, — твердо уверила я.
— Чтобы двое смогли сохранить тайну, один из них должен умереть, — угрожающе прорычал стролл.
— Все верно — ты меня и убьешь, когда я достигну цели, — слова эти так просто сорвались с моих губ.
— Уходите на юго-восток, там есть надежная пещера, — я едва успела уловить момент, когда Шахсу скрылся в ножнах. В следующее мгновение стролл исчез из поля моего зрения, но не ушел, лишь переместился за мою спину.
— Я сохраню твою тайну, Айлех Гайре, — тихо сказала я, уверенная, что он слышит.
Глава 5 На корабле
— Он на корабле, — шепот Редгарра заставил меня вздрогнуть.
До Сиеры мы добрались спустя неделю после памятного разговора со строллом. На протяжении остатка пути я не переставала поражаться комичности ситуации, тот, от кого мы бежали сломя голову, нас и вел, опекая. Несколько раз я пыталась вызвать Айлеха на разговор, но после моих экспериментов, стролл сторонился меня, пропадая на дни, и появляясь лишь тогда, когда его не могли видеть.
— Разумеется, он на корабле, — недовольно проворчала я. — Но, если ты хочешь его вычислить, оставь эту затею, иначе отправишься к предкам раньше, чем мы найдем Макса.
После того, как открылось предательство темного, я перестала видеть в нем представителя Высшей расы Лероны, теперь он был для меня тем, кому я позволяла находиться рядом. Понял это Редгарр, или нет, но весь лоск и подчеркнутая презрительность слетели с него враз. Он общался со мной на равных, открывая с каждым днем наиболее потаенные грани своей души. Не было больше снисходительности в нашем общении, не было недосказанностей и нравоучительных бесед. С удивлением я поймала себя на мысли, что не боюсь его, не остерегаюсь, как прежде, он был собой.
— Он выдаст себя, — я уловила в голосе темного какие-то странные нотки, которые мне очень не понравились.
— Что ты затеял? — я не на шутку обеспокоилась решимостью, промелькнувшей в глазах дроу. — Редгарр, не глупи, он на раз разгадает твои маневры.
— Не разгадает, — он был уверен в своих словах. — Ты поможешь мне.
— Помогу, но знай — я изначально против твоих экспериментов.
Игнорируя сонливость, навеянную мерным покачиванием, я мужественно сопротивлялась напору темного, оспаривая и ставя под сомнение каждый пункт нелепого плана. Результат завтрашнего спектакля зависел только от одного фактора, который у меня вызывал сильные сомнения.
— Он отправит нас ко дну, — обречено констатировала я, подавляя зевок. — Тебя-то уж при любом раскладе. И поверь, я не пророню по этому поводу ни слезинки.
— Иного я не ожидал.
Претворять в жизнь безумный план дроу не было никакого желания. Но решимость темного, граничащая порой с одержимостью, сломила меня. Посвящать Касса в наш безумный план мы не стали, ни к чему мальчику лишние переживания. Подумаешь, ну пойду я ко дну, бесславно закончив свой жизненный путь в самом расцвете лет, кого это волнует?
Легкий бриз обдувал лицо. Я откровенно наслаждалась минутами спокойствия и умиротворения. Солнце лишь недавно опустилось за горизонт, окрасив бескрайние просторы океана в чернильный цвет. Сбежав от преследовавшего меня всюду эльфа, я снова и снова корила себя за слабохарактерность и мягкотелость. Даже если стролл и купится на эту глупую уловку, нет никакой гарантии, что я смогу вычислить его. Все, что нужно Айлеху — это скинуть плащ, и он станет неузнаваем. Оставалась надежда, что мне удастся прощупать его ауру, именно на этой призрачной возможности и был построен весь план.
— И когда ты собиралась сказать об этом мне? — раздалось за спиной.
Представление началось, я мысленно ободрила себя, заставив сознание поверить, что у меня нет никаких причин для беспокойства. Редгарр говорил вполголоса, как и было договорено — мало ли кто мог стать свидетелем нашего разговора, нас же интересовал только один, тот на кого и был рассчитан этот спектакль.
— Не понимаю о чем ты, — безразлично ответила я, не поворачиваясь к темному.
— Не строй из себя идиотку, ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.