— Действуй как лучше, — недовольно согласился великий визирь, — но только не мешкай. Наши братья ждут от нас помощи войсками, а не пустых заверений в дружбе.
В начале июня к Суворову прискакал гонец с южного берега.
— В гавань подле деревни Ахтиярской взошла турецкая армада. Нашего казачка подстрелили турецкие янычары на берегу.
Генерал-поручик без промедления двинул к Ахти-арской гавани шесть батальонов «с приличной артиллерией и конницей и при резервах».
Суворов понимал, что с Портой заключен мирный договор, и первый выстрел — война. Прибыв на место, он сразу же потребовал от флагмана турок Гаджи-Мех-мета найти и сурово наказать убийц казака. В ожидание ответа Суворов объехал по берегу все бухты большой и довольно удобной гавани и сразу оценил ее значение для базирования турецкого флота «яко истинной для стамбульцев гавани*. Наметанный глаз опытного полководца кроме уютной гавани приметил и выгоду своих позиций, на всякий случай, — вход в гавань был довольно узким, а с севера и юга он перекрывался близко расположенными выступами, мысами.
Как и следовало ожидать, после недельного молчания Гаджи-Мехмет прислал льстивое письмо с уверениями в дружбе, но наказывать виновных не собирался.
Суворов остался верным своим принципам, «быстрота и натиск — успех дела». В ночь на 15 июня батальоны начали строить земляные укрепления и возводить брустверы на входных в бухту мысах. Утром на входных мысах, из прорезей брустверов грозно торчали жерла пушек.
Выйдя на палубу, капудан-паша всполошился. Позади его эскадры, перекрывая выход в море, словно по волшебству, за одну ночь выросли русские батареи. В адрес Суворова полетел запрос обеспокоенного Гад-жи-Мехмета, что означают построенные укрепления.
Суворов не медлил с ответом. «Дружески получа ваше письмо, удивляюсь нечаянному вопросу, не разрушили ли мы обоесторонней дружбы. К нарушению взаимного мира никаких намерений у нас нет, а напротив все наше старание к тому одному устремлено, чтобы отвратить всякие на то неприязненные поползновения и чтоб запечатленное торжественными великих в свете государей обещаниями содружество свято сохранить… Итак, мой приятель, из сего ясно можете видеть мою искреннюю откровенность и что сумнение ваше выходит из действий вашей внутренности…»
Едва дочитав письмо, капудан-паша в ярости скомкал его и швырнул за борт. Подобрав полы халата, забегал по юту, то и дело стуча кулаками по золоченому планширю фальшборта. И поневоле его взгляд устремлялся к выходу из бухты. Там на входных мысах грозно чернели жерла русских пушек. Гнев и смятение переполняли его душу.
— Передать всем капуданам немедля прибыть ко мне! Готовить корабль к выходу в море!
Капитан корабля робко возразил:
— Но, достопочтенный ага, — капитан сунул палец в рот и поднял руку, выставив к верху указательный палец, — в бухте полный штиль, паруса нам не помогут.
— Спускай все карбасы и шлюпки, выходим на буксирах! Не пропадать же нам здесь! — Гаджи-Мехмет скривил губы и кивнул в сторону выхода из гавани…
Солнце жаркими лучами золотило полосами морскую гладь, касаясь горизонта, когда последний турецкий корабль медленно, будто нехотя, покидал Ахтиар-скую гавань. По обе стороны от выхода, взобравшись на брустверы, вслед ему весело балагурили, помахивая мохнатыми папахами, канониры и сторожевые казаки…
Простояв еще несколько дней на внешнем рейде, турки несколько раз пытались приблизиться к берегу на шлюпках, под предлогом запастись свежей водой. Но всегда у кромки берега их встречал казачий разъезд и отваживал обратно.
— Все колодцы пересохли, сами без воды маемся, — объясняли они вежливо туркам.
Минула неделя, и турецкая эскадра снялась с якорей и ушла на юг, по направлению к Синопу.
Однако великий визирь не унимался и направил к крымским берегам весь наличный турецкий флот с десантом в несколько тысяч янычар.
— Хоть провалитесь сквозь землю, а янычары должны быть на крымском берегу, — напутствовал визирь капудан-пашу. — Да поможет вам Аллах!
В начале сентября на горизонте неподалеку от Ка-фы замаячили первые паруса. К крымским берегам направлялась армада турецких судов в 170 вымпелов.
Но и в этот рейд турки не застали войска врасплох. Турецкие корабли еще только наполовину вытянулись из-за горизонта, а на берегу в полной готовности их ждали батальоны пехоты и конница. Суворов послал за подкреплением, и спустя сутки на Южный берег Крыма прибыли первые батальоны резервного корпуса князя Багратиона. Не ожидал капудан-паша такой стремительности от русских войск. Сотня с лишним судов маневрировала вдоль побережья, стараясь найти хотя бы маленькую лазейку на незащищенном берегу. Но всюду на берегу стояли наизготовку эскадроны гусар, легкие пушки, пехота. Суворов через сторожевые разъезды следил за каждым движением турецкой эскадры. Турецкий флагман наконец понял, что внезапность ему не подмога, и начал хитрить.
В полдень, неподалеку от Судака, к берегу направились парламентеры. На берегу турецкого офицера попросили подождать, пока не прибудет старший начальник.
Суворов сам принимал парламентера.
— С чем пожаловал голубчик?
Турецкий офицер низко поклонился.
— Капудан-паша просит высокочтимого русского начальника разрешить матросам прогулку на берегу. Экипажи должны размять ноги.
— Али вам берега Анатолии не хватает? — лукаво улыбаясь, спросил Суворов и, не дожидаясь ответа, кивнул толмачу. — Рад бы позволить, но закон не дозволяет. Имею известие, что в Константинополе, откуда вы прибыли, «моровая язва» гостит. Потому без надлежащего карантина сего не могу разрешить.
Спустя неделю к берегу опять направился парламентер.
— Капудан-паша просит разрешить султанским чиновникам наведаться на торговую биржу в Кафе. Узнать, какие там товары и почем стоят.
Ответ Суворова не заставил ждать:
— Торговые люди в Кафу следуют на купеческих судах, потому и султанским чиновникам надлежит того придерживаться.
Отказал Суворов и в третьем случае, набрать на берегу свежей воды, «с полной ласковостью».
На море заштормило, и флагман турок трижды выпалил из пушек. «Эскадре построиться в кильватер для следования в Константинополь». По пути турецкая эскадра попала в жестокий шторм, не досчиталась 80-пушечного флагманского корабля и нескольких сотен матросов…
Суворов отгонял от крымских берегов незваных гостей и в то же время нехотя исполнял срочное поручение князя Потемкина. Светлейшему вдруг пришло в голову, видимо не без влияния императрицы, переселить из Крыма на пустующие южные земли греков и армян. Добро, греки. Их далекие предки обосновались в этих местах много веков тому назад. Верные вековой привязанности своих предков, греки обосновались на северном побережье Азовского моря. Армяне же, следуя своему историческому призванию, уютно обустроились на бойком торговом перепутье, подле крепости Святого Дмитрия Ростовского, под защитой русских пушек. На карте России с той поры обозначилось местечко Нахичевань…
Успешно справившись с несвойственным его положению заданием, Александр Суворов не преминул донести по команде свои выводы о значимости Ахтиар-ской гавани для Черноморского флота.
«Подобной гавани не только у здешнего полуострова, но и на всем Черном море другой не найдется, где бы флот лучше сохранен и служащие на оном удобнее и спокойнее помещены были». По сути, это донесение явилось первым официальным признанием того, какую роль в будущем это место сыграет для судеб флота. Прозорливо смотрел в перспективу генерал-поручик, который со временем сдаст экзамен на звание мичмана российского флота.
Екатерина II по достоинству отметила успешные действия Суворова «за вытеснение турецкого флота из Ахтиарской гавани». Пожаловала полководцу золотую табакерку с бриллиантами.
Незадолго до прихода в Ахтиарскую гавань «Святого Павла» там побывал недавно назначенный Главнокомандующим Черноморским флотом князь Потемкин. Подобно Суворову, он сразу понял, что означает эта акватория для флота. «Сие место20 , — докладывал он в Петербург, — должно быть столь сильно укреплено, что хотя б неприятель облег крепость с земли и с моря, она могла б его нападению противиться доколе из других пределов России не прибудут на помощь войска».