Глядя вслед удаляющейся шлюпке, Апраксин вдруг подумал о Петре: «Воевал бы у моря, как Доси-фей завещал. А то ринулся очертя голову в омут. — Запершило в горле, закашлялся. — А ежели сие все правда?..»
На этот раз обыкновенно осторожный царь промахнулся, забыв поговорку: «Не ставь неприятеля овцою, ставь его волком».
Битва с турками в излучине Прута могла бы привести и к успеху русских войск. Но, не зная всех сил неприятеля и опасаясь разгрома, Петр боялся рисковать. К тому же он больше прислушивался к Шафирову и Екатерине Алексеевне, чем к генералам.
По мирному договору царское войско покинуло место битвы с оружием, развернутыми знаменами. Под грохот барабанов… Как и водится у азиатов, турки взяли заложников: Шафирова и сына фельдмаршала, генерала Шереметева, чтобы заставить царя до конца выполнить обязательства. Царь, покинув армию, отправился с женой в Варшаву, а Апраксину послал весточку, где изливал душу: «Хотя я николи б хотел к вам писать о такой материи, а которой принужден ныне есмь, однако ж, понеже так воля Божия благословила и грехи христианские не допустили… и тако тот смертный пир сим окончился, которое хотя и не без печали есть, лишиться сих мест, где столько труда и убытков положено, но однако ж чаю сим лишением другой стороне великое подкрепление, которое несравнительною прибылью нам есть».
Письмо несколько успокоило душу: Петр, сглаживая свои промашки, старался приглушить их конкретным делом, вселить надежду в Апраксина.
— Мудро государь рассуждает, — сказал тот Крюй-су, — теперича у нас единая забота, шведа побить до конца, флот Балтийский крепить. Давай-ка, вице-адмирал, поторапливайся, уводи кораблики, которые можно, да поезжай на эскадру в Петербург.
С болью в сердце уничтожали они корабли — разбирали, сжигали, некоторые ценные, как «Предистина-ция», «Ласточка», продавали туркам за десятки тысяч червонцев.
Добротные галеры Крюйс повел по Дону в Черкассы.
После нового года Апраксин передал туркам Азов, спустя месяц взорвал крепость Таганрог.
Так прискорбно для России завершилось второе взятие Азова, ключевой крепости к южным морям…
Не в пример этому невезению на Севере молодой флот России одержал верх над шведским флотом, имевшим вековые традиции. Победы Балтийского флота при Гангуте и у Гренгама были решающим вкладом в успешный исход многолетней войны с заморским противником.
Адмирал Петр Романов не почивал на лаврах, предпринял Персидский поход. Россия стала господствующей державой на Каспии. В ту же пору готовил Петр I экспедицию на Мадагаскар, снаряжал вояж на Тихий океан «обыскивать берегов американских».
И все эти годы единственного в истории русского императора-флотоводца не покидала дума о возвращении Азова и выходе на берега Черного моря…
* * *
Менялись владельцы российского трона, но никого из них и в мыслях не заботили интересы державы.
Десять лет спустя, в царствование Анны Иоаннов-ны, первый кабинет-министр, протеже Петра Великого, обрусевший вестфалец Андрей Остерман как-никак, а не позабыл прошлые обиды на турок. Еще во времена короткого царствования малолетнего Петра II, после кончины Федора Апраксина, он стал заведовать морскими делами. Помогало прежнее его состояние при особе вице-адмирала Крюйса, который, собственно, и вызвал Остермана из далекой Вестфалии в Россию. Остерман председательствовал в «Воинской комиссии для рассмотрения и приведения в добрый и надлежащий порядок флота, адмиралтейств и всего, что к тому принадлежит».
Утихомирив польскую шляхту на севере, Остерман решил испытать фортуну на южных берегах. Благо, он получил обнадеживающее донесение из Константинополя от посланника Алексея Вешнякова. «Страх перед турками держится одним преданием. Теперь турки совершенно другие, чем были прежде. Все как будто предчувствуют конец своей беззаконной власти, и да сподобит всевышний Ваше Величество ее искоренить». Зачитав вести от Вешнякова, Остерману не стоило больших усилий, чтобы склонить императрицу Анну Иоанновну на свою сторону.
Остерман пригласил генерал-фельдмаршала Бур-харда фон Миниха и адмирала Головина. Первый верховодил Военной коллегией, второй председательствовал в Адмиралтейств-коллегий.
— Ныне обстоятельства располагают к возврату державы нашей на берега Черного моря, — испытующе глядя на Миниха и Головина, степенно начал, как обычно, не спеша, с расстановкой Остерман.
«Видимо, войну султану объявим», — обрадовался в душе Миних, которому давно грезился жезл генералиссимуса.
Но первый кабинет-министр разочаровал его:
— Первым делом, полагаю, надобно двинуть полки генерала Леонтьева в Крым. Войну Порте объявлять покуда не станем, отговоримся, мол, хана крымского проучить надобно.
Миних самодовольно ухмыльнулся:
— Туркам все одно войну объявим. Мы теперь в силе. Глядишь, Константинополь отхватим.
Остерман перевел взгляд на Головина.
— Тебе ведомо, Змаевич на Дону изготовил пушечных прамов6 полсотни и галер столько же. В Брянске для подмоги на Днепре и у моря на верфях замешкались. Надобно там теребить Дмитриева.
Остерман, как всегда, непроницаемо хранил безразличие на лице, но все же едва заметно улыбнулся краешком губ.
— Начнем штурм Азова, тогда и войну объявим Порте. А там, с Божьей помощью, и Черное море у басурман отвоюем.
* * *
Понт Эвксинский, как звали Черное море древние римляне, издавна служил связующей акваторией для торговых связей и ареной борьбы народов.
Во времена Рюрика киевский князь Олег воевал на судах Царьград, Константинополь, столицу Византии. Нашествие османских турок навсегда отрезало этот благодатный край от европейских стран. Но поскольку Стамбул, так турки назвали Константинополь, лежал на важнейших торговых путях, между Европой и Азией и здесь пребывал турецкий султан, все европейские державы посылали сюда своих лучших дипломатов.
Отправляя к султану Ивана Неплюева, Петр I сохранил за ним все привилегии морского офицера.
Вначале за успехи пожаловал чином капитана первого ранга. Апраксин чтил заветы Великого Петра, Неплюев стал при нем капитаном-командором, а затем и шаутбенахтом, то есть контр-адмиралом. Того ни прежде, ни после Неплюева не случалось в дипломатических апартаментах Коллегии иностранных дел.
В прошлом, 1735 году Неплюев стал прибаливать и запросил отзыв для лечения. Вместо него резидентом назначили Алексея Вешнякова.
Передавая ему дела, Неплюев вводил Вешнякова в курс дела:
— Послы Швеции да Франции испокон, сколь помню, ужами вьются перед турками, дабы нас, россиян, отсель выжить. Более того, ночью спят и во сне видят, как бы подлость нам какую свершить. Натравливают султанских чинов, визиря да рейс-эфенди супротив нас, дабы те всякие подлости в уши султану нашептывали.
Неплюев долго, не один день терпеливо объяснял тонкости интриг, заводимых недругами России.
— Им што, втравить султана супротив нас в войну, а самим, хоть бы тем же шведам, позариться на наши Северные земли. Когда в Польше свара заварилась с Лещинским, шведы да французы каждодневно науськивали турок супротив нас.
Вешняков хорошо помнил и знал всю подоплеку этих интриг по переписке с Коллегией иностранных дел, где он тогда служил.
— Особо, Алексей Андреевич, опасайся происков Вильнева, француза. Он воду мутит каждый год. Сам ведаешь, крымский хан за Кабарду вступился, калмыков возбуждает против нас, а Вильнев все прошлые лета подстрекал рейс-эфенди7 . Покуда Лещинский из Данцига не сбежал, Вильнев только и мечтал, как бы турки войной на нас пошли.
Прощаясь, Неплюев кивнул в сторону южной окраины. Где-то там, среди минаретов, высились крепостные стены Едикуле, мрачного Семибашенного замка.
— Меня-то беда миновала, в Едикуле не привелось отсиживаться, как графу Толстому, Шафирову да Шереметеву, генералу. Гляди, остерегайся, но и не падай духом, ежели беда какая приключится. Россия о тебе помнить будет, завсегда вызволит.
На исходе осени обширная бухта Золотого Рога особенно живописна. Над зеркальной гладью носятся неугомонные чайки, чиркая крыльями по воде. Вдоль длинных причалов торгового порта Галаты выстраиваются сотни больших и малых судов из дальних морей и океанов. Венецианцы, испанцы, французы и генуэзцы — кого только не встретишь на пристанях и в торговых рядах! Изредка, словно диковинки, мелькают и русские купцы, потеющие в засаленных кафтанах.