На западном краю Цемесской бухты местность, примыкающая к равнинной береговой полосе шириной около 4 километров, начинает постепенно повышаться вплоть до подножия поросшей лесом горы Мысхако, высота которой составляет 446 метров над уровнем моря. В феврале 1943 года эта гора оказалась крайней точкой немецкого правого фланга Восточного фронта, и ей было суждено стать ареной ожесточенных, кровопролитных боев.
С восточного края Цемесской бухты в северо-восточном направлении фронт пересекала почти непроходимая лесистая местность протяженностью около 12 километров. С востока вплотную к Новороссийску подступают западные отроги Кавказских гор высотой до 555 (558,4. – Ред.) метров, которые дальше к северу понижаются до высоты около 160 метров над уровнем моря. Здесь, зажатая в двух долинах, лежит большая станица Неберджаевская, за которую позднее разгорелись ожесточенные бои.
На этой холмистой местности, поросшей густыми кустарниками и понижающейся дальше на север к долине реки Кубань, у станицы Крымская (с 1958 года город Крымск), за которую также шли тяжелые бои, фронт образовал выступ на восток. Затем линия фронта вела дальше на север мимо станицы Крымская, чтобы восточнее села Киевское оказаться в совершенно другой местности: в широкой, заболоченной долине реки Адагум, левого притока Кубани. Здесь по южному берегу Адагума, с востока на запад, проходил наш передний край обороны. Здесь речь шла о таком участке местности, которая, как нам казалось, была непроходимой для крупных соединений противника и его тяжелого вооружения. Однако неприятель доказал, что может успешно наступать и в таких тяжелых условиях местности, что позднее принесло нам много довольно неприятных сюрпризов.
Примерно в 10 километрах восточнее большой станицы Варениковская Адагум впадает в Кубань, которая здесь лениво течет на северо-запад меж заболоченных низких берегов. Примерно в 6 километрах северо-восточнее станицы Варениковская река Кубань пересекает линию фронта созданного здесь позднее Кубанского плацдарма. Отсюда линия фронта вела на север, проходя по узкому деревянному мосту, всего лишь на несколько метров возвышающемуся над заболоченной местностью. Восточнее поселка Красный Октябрь линия фронта пересекала единственную широкую дорогу с твердым покрытием, ведущую из Краснодара в Темрюк.
Этот городок лежит между озерами и болотами в нескольких километрах южнее того места, где главное русло Кубани впадает в Азовское море. Восточнее Темрюка находится Курчанский Лиман, мелкое заболоченное озеро, протянувшееся на 16 километров с северо-запада на юго-восток, ширина которого достигает в отдельных местах почти 6 километров. К восточному краю этого озера примыкает пользующаяся дурной славой местность, изрезанная лиманами. Ширина этой местности с запада на восток составляет от 20 до 25 километров, а с юга на север она протянулась на 30–40 километров. Именно здесь находился северный фланг Кубанского плацдарма, начинавшийся от поселка Красный Октябрь и доходивший на севере до берега Азовского моря. Эта заросшая камышом заболоченная местность, изрезанная множеством канав и речушек, с огромным числом мелких и более крупных озер, граничит с Азовским морем, где образует узкую полосу песчаного пляжа, который то и дело пересекается водными протоками. Это было почти непроходимое, непросматриваемое поле боя, аналогов которому не было ни на одном из многочисленных учебных полигонов германского вермахта.
Дорожные условия в тылу Кубанского плацдарма были плохими. В тыловом районе плацдарма имелось совсем немного извилистых дорог с твердым покрытием, которые были к тому же зажаты между обширными болотами и многочисленными озерами. Отдельные цепи холмов высотой от 60 до 130 метров позволяли осуществлять отличный обзор этого тылового района и отдельных секторов обстрела. Многочисленные мелкие и крупные деревни и села окружали плодородные пашни и тучные пастбища с сочными травами. Общий вид местности в тыловом районе Кубанского фронта определяли обширные фруктовые сады и виноградники на юге и голые возвышенности с плоскими вершинами на севере. Обширная, заболоченная и поросшая камышом дельта Старой Кубани, ответвления от нынешнего главного русла реки Кубань, разделяла тыловой район плацдарма с востока на запад на две почти равные половины. Узкая полоска суши, похожая на песчаные косы Восточной Пруссии, отделяла район дельты Старой Кубани от акватории Черного моря.
Само собой разумеется, что порты, имевшиеся на Кубанском плацдарме, имели огромное значение для снабжения 17-й армии. При этом стоит подчеркнуть, что самый лучший порт, Новороссийск, был непригоден для использования, так как противник контролировал Цемесскую бухту, лежащую у входа в порт. Поэтому в распоряжении германского командования на Черном море оставался только порт, расположенный в маленькой защищенной бухте в городе Анапа, который находился примерно в 40 километрах северо-западнее Новороссийска, а также порт Темрюк на севере, находящийся в устье главного русла Кубани в месте ее впадения в Азовское море. Главным перевалочным пунктом была Тамань, небольшой городок, находящийся на восточном берегу Керченского пролива, примерно в 20 километрах восточнее порта города Керчь.