В тот день я как раз спускалась на обед в Большой зал, и не могла не заметить знакомую фигуру великана прямо около дверей.
- Хагрид! – крикнула я, проталкиваясь сквозь толпу. К моему удивлению лесничий не отозвался и даже не замедлил шаг. – Хагрид! – ещё раз позвала я, схватив его за куртку. – Это же я!
Что-то было не так – это я заметила, как только лесничий повернулся ко мне лицом, поразившем меня отстранённостью и обидой.
- Что, вспомнила обо мне наконец-то? – рассерженно крикнул он, остановившись. Его огромная фигура парализовала всё движение, и проходившие мимо ученики неодобрительно косились в нашу сторону.
- Ты что? Как я могла? – начала оправдываться я. – Ты же знаешь, из-за всех этих событий нам нежелательно выходить из замка!
- Ты обещала мне! – с нажимом произнёс Хагрид и отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Так он и ушёл, оставив меня на растерзание собственной совести. Аппетит пропал, и я отстранёно ковыряла вилкой в рагу, вспоминая своё обещание ни в коем случае не ходить на занятия к Грюму. И всё же я понимала, что не могла поступить иначе. Я оглянулась на Линду и Мэри. Они-то и знать не знают ни о каком Ордене, их не мучает вопрос, как вычислить убийцу, им не надо выучивать десятки боевых заклинаний, а Упивающиеся не собираются вытягивать из них сведения, которых у них нет. Но перед лицом смерти наши шансы равны. Может, меня прикончат завтра в одном из пустых коридоров, а может я проживу сто лет… Кто знает. Но, по крайней мере, умирая, я смогу сказать, что я хотя бы боролась.
Поглощённая собственными мыслями, я вначале и не услышала, как Мэри три раза громко повторила моё имя.
- Эй, Лили! – Макдональд щёлкнула пальцами у меня перед глазами. – Я уже думала, кто-то наложил на тебя заклятие оцепенения, - она негромко рассмеялась, поймав мой взгляд. – Вот, тебе просили передать.
- Спасибо. От кого? – поинтересовалась я, принимая из её рук аккуратный конверт.
- Как обычно, - хмыкнула в ответ она, многозначительно поведя подбородком в сторону слизеринского стола.
Снейп всегда почему-то использовал именно Мэри для передачи своих посланий. Возможно, потому что Линда, как истинная гриффиндорка, терпеть не могла всех до единого слизеринцев, а Киру терпеть не мог он сам. По большому счёту, это была больше глупая ревность, чем неприязнь как таковая. Мэри никогда не отказывалась, но потом всегда задавала кучу ненужных вопросов, на которые мне, по правде говоря, совсем неохота было отвечать. Вот и сейчас, стоило мне только приоткрыть конверт, её любопытные глазки быстро скосились в его сторону.
Прежде чем читать я опасливо посмотрела на мародёров. В Большом зале они обычно сидели подальше от меня. Увлечённые каким-то разговором, они и не заметили, что мне было передано письмо.
- Поттеру бы это не очень понравилось, да? – вкрадчиво промолвила Мэри. И хотя я мысленно с ней согласилась, вслух сказала, что не имею ни малейшего понятия.
Как бы невзначай закрывая рукой текст письма от Мэри, я торопливо пробежалась по трём строчкам, написанным знакомым мелким почерком.
Дорогая Лили!
Мне нужно обязательно встретиться с тобой.
Я буду ждать тебя в 8 у портрета Полной дамы.
Я кинула быстрый взгляд в сторону Северуса. Он, как ни в чём не бывало, сидел рядом с Эйвери, поглощённый своим обедом. Я попыталась пару раз словить его взгляд, но тщётно. Могу ли я доверять ему? Я терялась в поисках ответа. Какая-то часть меня, ещё та, наивная девочка Лили Эванс, была готова уступить щемящему сердце чувству дружеской привязанности, подарившему в своё время так много хорошего и светлого. Но другая я, та Лили, что готовила себя к тому, чтобы стать членом Ордена Феникса и бороться с самым тёмным волшебником в истории, знала, как обманчива бывает дружба и какую цену я могу заплатить за своё доверие. Я понимала, что письмо следует показать мародёрам и уже с ними решить, что делать дальше. Но это странной болью отзывалось в моей душе, потому что своим недоверием я предавала Северуса и нашу детскую дружбу. Напрасно я пыталась убедить себя, что имею на это полное моральное право, что Снейп сам предал меня, когда отказался от своих прежних убеждений насчёт чистокровности. На душе всё равно было ужасно паршиво. Лишь понимание того, что мне так или иначе не удастся выскочить незамеченной из гостиной, немного успокоило мою совесть. Было бы хуже, если б моя встреча с Северусом стала для мародёров неожиданностью. Прекрасно зная, как они и Снейп относятся друг к другу, гарантировать того, что, в конце концов, все мирно разойдутся по спальням, я не могла.
- Вот, - только и сказала я, отдавая в руки Джеймса пергамент. Его брови вопросительно поднялись. – Снейп, - так же кратко ответила я.
- Я же говорил – это он! – чересчур громко крикнул Сириус, прочитав записку через плечо Поттера. После доказательства невиновности Фиби, для Блэка Северус снова стал подозреваемым номер один. – Тот же приёмчик, что и с Энн.
- Но ведь я нужна им живая, вы забыли? – заметила я, пытаясь оправдать старого друга. Я и не думала, что письмо покажется им доказательством причастности Сева к убийству.
Видимо, Блэк собирался что-то возразить, но его прервал спокойный твёрдый голос Люпина.
- Джеймс наденет мантию и пойдёт с тобой. И возьмёт с собой зеркало. Если что мы сразу подоспеем. Может, Снейп хочет рассказать что-то полезное.
Я с благодарностью кивнула Рему, ведь возражать против его слов никто не стал, и тема для разговора, довольно болезненная для меня, была исчерпана.
И всё же эти несколько часов до установленного Снейпом свидания были одни из самых мучительных в моей жизни. Меня одолевали тревожные мысли, и всё же мне было ужасно досадно и противно от самой себя из-за того, что я боюсь свидания с другом детства. Я перебирала в памяти все связанные с нашей дружбой моменты, начиная от первой встречи на детской площадке и заканчивая его клятвой в библиотеке. Как же так, почему война ставит по разные стороны баррикад тех, кто никогда не должны были стать врагами?
Неудивительно, что на оставшихся занятиях я была более чем рассеяна. Что странно, меня ничуть не огорчила ни журьба за невнимательность профессора Слизнорта, ни довольно серьёзный нагоняй от профессора Бабблинг. А ведь зельеварение и древние руны были моими любыми предметами в Хогвартсе, да и вообще раньше я довольно болезненно воспринимала любое замечание в свой адрес. Жизнь здорово учит расставлять приоритеты, и теперь я отлично понимала, что заваленный ТРИТОН в тысячу раз лучшая перспектива, чем смерть от руки загадочного убийцы, которым, кроме того, может оказаться твой друг.
К восьми часам нервы были на пределе, и я уже была готова отказаться от всей затеи и просто не выйти из гостиной, страшась того, что ждёт меня там. Нет, ни смерти и ни нападения я боялась, а предательства Северуса. Как бы то ни было, я продолжала верить в лучшее в нём.
Но струсить мне не дали бы мародёры, строившие различные версии одна невероятней другой, предполагая, чего же хочет от меня Снейп. Ремус даже проверил заклятием почерк, так что сомнений быть не могло – письмо от него. Дело оставалось за малым – пойти на встречу и будь что будет.
Ровно в восемь проход за портретом открылся, и Джеймс в мантии-невидимке проскользнул вперёд. Северус уже был на месте, и, увидев меня, облегчённо вздохнул. Пытаясь скрыть волнение, я как можно равнодушней спросила:
- Итак, ты хотел со мной поговорить?
Вероятно, он надеялся на более тёплую встречу. Я видела, как промелькнуло сожаление в его чёрных глазах.
- Нас никто не услышит? – осторожно осведомился он, оглядываясь по сторонам.
- Нет, - соврала я. – Как видишь, здесь никого нет. У тебя есть пять минут.
Северус плавно наклонился и тихо, чтобы не услышала Полная дама, зашептал:
- Просто открой тайну Келли. Лили, - он обеспокоенно заглянул мне в глаза. – Они не погнушаются тем, чтоб вытащить из тебя признание силой, и даже я не смогу тебе помочь. Но если ты скажешь мне всё добровольно, никто не причинит тебе вреда. Твоей подруге уже ничем не поможешь, а тебя ещё можно спасти…