И не давая себе ни мгновения, чтобы испугаться и передумать, я сжала свободной рукой камень. Пару секунд ничего не происходило. А затем вихрь, такой непохожий на аппарацию, подхватил меня, и через мгновение я уже стояла в небольшой дикого вида рощице. В глаза сразу бросилась бедная лачуга, расположившаяся неподалёку. Оглянувшись, я заметила, что не одна. Наверняка, со стороны мы выглядели очень комично. Я, сжимающая амулет, Джеймс, ухватившийся за мой локоть, Сириус, одной рукой державшийся за Джеймса, а другой держащий за ворот мантии Питера, и Ремус, вцепившийся в рукав Сириуса.
- Вот и увиделись, - прошипел Джеймс, наградив меня недовольным взглядом.
- Все на месте? – спросил Блэк, разжимая пальцы.
Хвост тихо захныкал в ответ.
- Зачем мы сюда притащились? – опасливо спросил он.
- Твои крысиные способности понадобятся нам в первую очередь, Питер, - прошептал Джеймс, уводя нас всех под защиту густых кустов. – Сбегаешь в этот дом, всё разведаешь.
- Я? – голос Питтегрю заметно дрогнул.
- Не тупи, Хвост, олень или большой пёс привлекут к себе излишнее внимание, - огрызнулся Блэк. – Так что давай превращайся.
Не успела я спросить, что они оба имеют в виду, как Петтигрю стал быстро уменьшать в размерах, и, казалось, совсем пропал, как вдруг маленькая еле заметная в траве крыса, что-то беспомощно пропищав, шмыгнула рядом и скрылась.
- Это был..? Но как..? - неожиданное открытие анимагических способностей Питтегрю повергло меня в шок.
- Сейчас не время для этой истории, Эванс, - прервал меня Сириус. – У вас есть предположения, где мы?
- Без понятия, - откликнулась я, рассматривая жалкую хибару. Вряд ли можно было бы найти место менее пригодное для жилья. Дом выглядел запущенным и неуютным, от него веяло какой-то таинственностью. Но не той, что возбуждает любопытство, а скорее той, что отталкивает и заставляет обходить стороной. Кроме того, в рощицу практически не проникало солнце, что добавляло месту большую мрачность. В довершение всего я заметила над дверью ужасное, отвратительнейшее «украшение», заставившее меня похолодеть.
- Над входом приколота змея? – озвучил мои мысли Ремус.
- Причём настоящая, - откликнулся Блэк. – Мои предки серебряную вешали.
Несколько минут мы сидели молча, слушая только завывания ветра и дыхание друг друга. Стоит добавить, что мы не захватили с собой верхней одежды, и теперь январский мороз пробирал нас до самых костей. Кожа мгновенно озябла, покрывшись неприятными мурашками, не спасал даже тёплый свитер. Джеймс, одетый в лёгкую рубашку, тоже ёжился, хотя из-за всех сил старался делать вид, что ему не холодно. Заметив, что у меня стучат зубы, он обнял меня одной рукой за плечи, прижимая к себе, так что я могла слышать чёткий быстрый ритм стука его сердца.
- Аппарируй в Хогсмид, - Джеймс дёрнул меня за рукав. – Дальше мы сами.
- Ну уж нет, - отозвалась я. – Я вас сюда притащила и без вас я никуда не уйду…
- Хвост возвращается, - перебил готовую начаться перепалку Сириус.
Мгновение, и Питер появился словно бы из не откуда.
- Там двое Упивающихся и пленник в подвале, - пропищал он, испуганно подрагивая. – Я слышал, как они о нём говорили.
- Двое это нормально, это нам по зубам, - казалось, Блэк даже рад происходящему.
- Лили, останешься здесь, - распорядился Джеймс.
- Я пойду с вами. Вы отвлечёте Упивающихся, а я сбегаю за мистером Келли, - возразила я.
- Мало ли какие чары в этом подвале, - рассудил Ремус. – Пусть лучше Джеймс идёт с тобой, а мы разберёмся с Упивающимися.
- Только свяжите их быстрее, чем они дотронуться до Чёрных меток. Если придёт подкрепление, нам конец, - чётко сказал Поттер, поднимаясь на ноги.
Как ни странно, страха, мучавшего меня так недавно, практически не было – он больше не был хозяином моего разума. Лишь твёрдый рассудок чётко и скрупулёзно просчитывал все мои дальнейшие действия. Впервые я могла действовать, а не просто размышлять об опасности своего положения. Поэтому я целиком положилась на свою судьбу, удачу и четырёх парней, готовых рискнуть вместе со мной.
- Не мешкай, Питер, - шикнул Блэк на Питтегрю, который, казалось, больше всех не рад нашей спонтанной поздней прогулке. Однако возразить Сириусу он не решился, покорно следуя на шаг дальше от нас.
Нам повезло, темнота, так рано наступающая зимними вечерами, служила надёжной защитой. Бесшумно мы проскользнули к самому дому. Дверь приоткрылась с лёгким скрипом, не защищённая никакими заклинаниями. Я вздохнула, собирая всю волю в кулак. Помощи ждать не откуда, а уходить поздно. А значит будь, что будет.
Всё произошедшее после, казалось, уместилось в несколько стремительно пролетевших мгновений. Нам повезло, нас не ждали. Удивлённые возгласы двух молодых людей ещё не успели до конца сорваться с их губ, как оглушающие заклятия повалили их навзничь. С особым отвращением я заметила, что это вчерашние выпускники, слизеринцы, окончившие Хогвартс лишь в прошлом году. Обычное пушечное мясо («Как и вы сами» - услужливо подсказал внутренний голос), какое Воландеморт вербовал небольшими группами и даже целыми семьями, чтобы потом безбоязненно пожертвовать ими в стычке с аврорами. Но почему их оставили охранять такого ценного, полезного во всех смыслах узника? Вероятно, этот вопрос волновал не только меня, слишком подозрительно быстро и легко была одержана победа. Джеймс преградил мне путь в подвал, обнаружившийся в соседней комнате, и сам, держа наготове палочку, медленно прошёл вперёд. За ним, крадучись, последовала и я.
- Осторожно, здесь ступеньки, - его голос отозвался громким эхом.
Напрягая всё своё зрение, я осторожно выглядывала из-за его плеча, надеясь обнаружить мистера Келли. Вдруг всё вокруг погрузилось во мрак – это захлопнулась за мной дверь, оторвав нас от света комнаты. Странно, я распахнула её как можно шире, когда входила.
- Люмос максима! – напряжённые нотки послышались мне в тоне Джеймса, но раздумывать было некогда – свет выхватил из темноты фигуру, лежащую прямо на полу и обвитую чёрными блестящими цепями.
- Мистер Келли! – я приблизилась к нему. Он был жив, несомненно. Грудь его вздымалась и опускалась от тяжёлого дыхания.
- Мистер Келли! – я осторожно тронула его за руку. – Мистер…
- Лили, отойди! – Джеймс резко схватил меня, оттаскивая от пленника, и тотчас же я поняла почему. Цепи, обычные железные цепи, в тот момент превратились в живых скользких змей, с шипением оплетавших тело алхимика.
- Сделай что-нибудь, - одними губами прошептала я.
- Поздно, - выдохнул Джеймс. Маленькая ранка от двух острых зубов уже блестела на шее. Из груди мистера Келли вырвался ужасающий низкий хрип, который ещё долго впоследствии звучал в моих ушах, стоило мне только закрыть глаза. В тот же миг его веки распахнулись, но блуждающий, невидящий взгляд больше не был наполнен сознанием. Он что-то говорил, но разобрать хотя бы слово было невозможно. Лишь одна фраза, отчётливо произнесённая куда-то в пустоту, была понята нами.
- Дар смерти! – почерневшие губы старика дрожали. – Но я не сказал ему, не сказал!
Ждать конца пришлось недолго. Пару хрипов – и он на мгновение затих, а после раздался звук, похожий на то, как сдувается воздушный шарик, если развязать ниточку – и душа выпорхнула из помертвевших губ.
Всё это время мы стояли не шелохнувшись, заворожённые страшным зрелищем. Ком застрял в горле, я была растеряна, напугана и ещё не знала, что предстоит мне дальше…
- Надо убираться отсюда, - Поттер тронул меня за плечо. – Боюсь, это тварь не даст нам забрать тело.
Я коротко кивнула, не способная ещё твёрдо мыслить. Взгляд мой не отрывался от побелевшего лица, из которого, казалась, за считанные секунды уходят все жизненные соки.
А через пару секунд произошло невозможное. Покойник открыл глаза.
Это были уже не те голубые глаза, знакомые мне раньше, нет. Они были слепы, прозрачны, а какое-либо выражение в них отсутствовало полностью.