Внезапная догадка осенила меня.
- Инфернал!
Джеймс кинулся к выходу, таща меня за собой, как вдруг отшатнулся, натолкнувшись на какую-то преграду.
- Твою мать! – в сердцах крикнул он.
Происходившее всё более напоминало фильм ужасов. Змеи, десятки, тысячи отвратительных ползучих гадов, с тихим шипением двигались прямо на нас со всех сторон. Появившись из ниоткуда, они были повсюду: на стенах, на полках, на полу, сжимая вокруг нас кольцо.
- Они ведь не ядовиты? - я не узнала собственного голоса.
- Несомненно, ядовиты, - ответил Джеймс, прижимая меня к себе. - Люмос Локалус!
Огонь вырвался из его палочки, озарив подвал, уже поднявшийся на ноги инфернал попятился, испуганный теплом и светом. Только тогда я заметила, что на руке того, кто был когда-то мистером Келли, блестит кольцо. Однако думать об этом было некогда. Часть змей, охваченная огнём, на мгновение отступили, но остальные всё так же медленно, словно уверенные в своей победе, двигались в нашу сторону.
- Репелло Помпилюс, - вокруг нас возникло что-то наподобие мыльного пузыря. – Лили, поддерживай щит.
Я с готовностью кивнула, хотя и понимала, что это бессмысленно. Все заклинания, применяемые Джеймсом, не причиняли ползучим гадам никакого вреда. Более того, их становилось всё больше. Какое-то время мы продержимся, зажатые в кольцо, но какой в этом толк, если всё равно нет выхода? В дверь, чертыхаясь, колотил Сириус, пробуя на ней весь арсенал известных ему заклятий, но замок упрямо не поддавался.
- Попробуй пробить пол! – прокричал ему Джеймс, и тут же сам навёл палочку вверх.
- Депримо, - потолок с громким треском начал осыпаться. Одна из огромных тяжёлых досок упала лишь в пару сантиметров от меня. Но теперь над нами зияла дыра, над которой спустя пару секунд склонились Питер и Ремус.
- Верёвку! – закричал Джеймс, но Люпин уже трансфигурировал прочный канат прямо из воздуха. Поттер подхватил меня, подсаживая, и я цепко ухватилась, всеми силами подтягиваясь вверх. Пожалуй, я бы никогда в жизни не смогла подняться по канату, но сейчас страх действовал за меня, и я в считанные секунды оказалась в грязного вида комнате, находившейся, вероятно, по соседству с гостиной. Пару мгновений, показавшихся мне вечностью, - и рядом с нами возник Джеймс.
- Бегом отсюда! – крикнул он и был прав: ползучие гады уже лезли в дыру, высовывая отвратительные злые головки. Нам не потребовалось повторять дважды – все впятером мы стремглав бросились на улицу.
- Подождите, - крикнула я, остановившись, когда мы уже были во дворе. – Там ведь эти… слизеринцы…
- Это Упивающиеся смертью, Лили, - нетерпеливо ответил Джеймс, хватая меня и почти силой ведя за собой. – Аппарируем в Хогсмид, встречаемся около Визжащей хижины!
Мои возражения потонули в шуме ветра, и мгновение спустя мы уже стояли посреди магической деревушки. Джеймс отпустил меня, схватив себя за колени, как после быстрого бега. Я заметила, что рубашка на его плечах вся мокрая. Это грозило простудой, и я вскинула палочку, обдавая его тёплым воздухом. Он вздрогнул, но ничего не сказал, а только крепко схватил меня за руку, ведя к Визжащей хижине.
Весь путь до Хогвартса мы провели молча - потрясение всё ещё было слишком сильным, а в крови кипел адреналин. Поэтому когда мы в первом же коридоре натолкнулись на Филча, паниковать никто и не подумал.
- Попались! – завхоз ткнул в нас худым грязным пальцем. – Теперь не уйдёте!
- Нам нужно к директору, - властно ответил Джеймс. – Сейчас же.
- Конечно к директору, ваше отчисление уже дело решённое, - ликующе визгнул Филч.
- Вот и отлично, так и пойдёмте туда, чего терять время, - огрызнулся Сириус.
Несмотря на поздний час, Дамблдор не спал. «Интересно, он вообще когда-нибудь спит?» - возник в голове непрошеный вопрос. Увидев, всю нашу компанию, он заметно удивился, с интересом оглядывая каждого из нас.
- Нарушители попались в коридоре, господин директор, - потирая руки, каркнул Филч.
- Спасибо, Аргус, - спокойно ответил Дамблдор. – Я разберусь с ними, можете быть свободны.
Вероятно, завхоз был бы не прочь стать свидетелем над нашей расправой, но перечить директору не стал и послушно вышел, что-то бубня себе под нос.
- Итак, молодые люди, - Дамблдор уселся в кресло и жестом пригласил сесть всех нас. – Я слушаю вас.
Оглянувшись на парней, я поняла, что именно мне предстоит поведать всю ту историю, виновницей которой я стала, не упомянув, однако, об анимагических способностях Питера. Директор слушал с необычайным вниманием, не перебивая и не уточняя. Только когда я упомянула о Дарах смерти, профессор заметно вздрогнул, но тут же поспешил взять себя в руки.
- И вот мы снова здесь, - неуклюже закончила я, ожидая вердикта. За подобное нас легко могли исключить, но не это было самым страшным. Я чувствовала свою вину во всём: в том, что подвергла риску жизни четырёх друзей и в том, что косвенно, но всё же была виновна в смерти мистера Келли. Это было невыносимо. Мысль о том, что без нашего вмешательства его могли найти и спасти авроры или кто-то из Ордена не давала мне покоя.
- Вам не зачем себя винить, мисс Эванс, - Дамблдор вновь продемонстрировал свою замечательную способность угадывать мысли. – Вы сделали всё, что было в ваших силах. Хотя тело Эдварда осквернено, душа его уже далеко от нас. Более того, своей добровольной жертвой он дал мощную защиту своей жене и дочерям, несравнимую с Фиделиусом. Полагаю, следует избавить от него мисс Вэнс. Это довольно древняя магия, - пояснил он, прочитав непонимание в моих глазах. – Она не требует ни волшебной палочки, ни каких-то волшебных предметов, ни заклинаний - ничего, кроме искренней любви. Жертва добровольно погибшего за других навсегда защищает их от самых сильных чар. Есть мнение, что она может стать щитом и против Авады.
Не знаю почему, но эти слова навсегда врезались в мою память, хотя я искренне надеялась, что мне никогда не придётся использовать эту магию.
- Мы так и не выяснили, зачем мистер Келли был нужен Волдеморту. Мы не смогли спасти его, - протянула я, чувствуя, что где-то внутри застряли слёзы. – Всё было зря.
- Я бы так не сказал, мисс Эванс, - миролюбиво заметил Дамблдор. – Его последние слова о Дарах смерти…
Признаться, я никогда не слышала ничего про какие-то Дары. Остальные же, были осведомлены, по-видимому, больше.
- Но ведь это детская сказка, - вмешался Сириус. – Неужели Вы думаете, что Дары действительно существовали?
- Я полагаю, что да, мистер Блэк. – ответил Дамблдор с едва заметным напряжением. – Я полагаю, мисс Эванс, не читала магических сказок… У неё будет время наверстать упущенное. Напомню вам и сообщу ей, что Даров, согласно легенде, созданных самой смертью, было три: непобедимая бузинная палочка, воскрешающий из мёртвых камень и мантия-невидимка. Эдвард был специалистом в области камней, полагаю, речь идёт о нём. Могу предположить, что Волдеморт, случайно обнаруживший камень, хотел использовать его в своих целях, но камень, имея собственную магию, мог ему не повиноваться. И тогда, чтоб разгадать его секрет, ему и нужен был Келли.
- Возможно…- в памяти вновь всплыли обстоятельства битвы в змеином подвале. – На руке инфернала было какое-то кольцо, с большим камнем.
Спокойное лицо директора, вспыхнуло, но через пару мгновений вновь стало непроницаемым.
- Какой смысл ему оставлять камень там? – разумно заметил Джеймс. – Да ещё и устраивать такую ловушку? Если он наложил на кольцо проклятие, то почему не оставил его себе, чтобы при случае не подкинуть его кому-то из врагов? Ты уверена, что это кольцо не принадлежало мистеру Келли раньше? – обратился он уже ко мне.
- Я не видела его у него, - задумчиво ответила я. Джеймс был прав: всё было устроено слишком сложно.
- Полагаю, когда-нибудь я смогу дать ответ на Ваш вопрос, мистер Поттер, - несмотря на усталый вид, глаза профессора блестели. – Но сейчас это всего лишь догадки… Но если всё окажется именно так, как я думаю, то добытая вами информация ещё поможет всем нам однажды одержать победу над самым тёмным волшебником всех времён. Однако довольно об этом. Я сниму с Гриффиндора сто баллов, и даже не спрашивайте меня за что. А сейчас возвращайтесь в свои спальни, и помните, что о ваших приключениях никому не должно быть известно, разве что кроме мистера Грюма, мистера Диборна и мисс Вэнс. Я сам сообщу обо всём завтра же миссис Келли. Спокойной ночи.