- Дирборн знает, - в ответ на мои мысли произнёс Джеймс. – И он стойко выдержал эту новость. Вэнс видит в нём только друга, возможно, когда-нибудь всё изменится, но сейчас…
- Изменится? Разве ты не рад за Сириуса? – уточнила я, представляя, каково сейчас Карадоку.
- Рад, но… - Джеймс по старой привычке взлохматил волосы. – Я не уверен, что это у них надолго. Я знаю Бродягу лучше кого бы то ни было, боюсь, через какое-то время ему просто захочется новых ощущений…
- И он бросит Эммелину, - закончила за него я.
- Возможно, - согласился Поттер. – Или она его. В любом случае, это не наше дело.
Он замолчал, упёршись взглядом в свои руки. Сосредоточенно прикусив губу, он словно бы думал о чём-то важном, но не решался высказать свои мысли вслух. И что-то мне подсказывало, что они далеки от Сириуса и Эммелины.
- Лили, я… - начал он, поднимая на меня испытывающий взгляд. – Я виноват перед тобою. Кристен… я должен был сказать тебе всё насчёт неё…
- Но ты решил, что так будет лучше, верно? – улыбнулась я, давая ему понять, что ни капельки не злюсь. – Ты… боялся её спугнуть.
- Да, надеялся, что если буду с ней проводить большую часть времени, то не дам ей сделать ничего плохого. Как же я ошибался, - горько добавил он, опустив голову.
- Расскажи мне, как ты вычислил её, - спросила я, успокаивающе поглаживая его по плечу.
- Помнишь, мальчишку, Фреда, которого нашла Эммелина? – произнёс он, непроизвольно закусив губу. Да, конечно, мы оба помнили тот вечер, те несколько сладких секунд до того момента, когда Вэнс вернулась в класс и сообщила нам о новом убийстве. – Мы с Сириусом осмотрели его тело. Судя по всему, он доставал свиток пергамента из сумки, в тот момент, когда его убили. Ты тоже не раз получала такие послания. Это было приглашение на ужин к Слизнорту…
- На имя Кристен Эйн, - закончила я.
- Да, - Джеймс тяжело вздохнул. – Вначале я подумал, что её подставили, - улика была уж слишком очевидна. Но придя к Кристен той ночью, я не мог не заметить, как она взволнована и даже испугана. Гибель Эрика выбила её из колеи, убийство мальчика было спонтанным и необдуманным. Это единственное объяснение, почему она не замела за собой следы.
- Либо она услышала шаги Эммелины и поспешила скрыться, - предположила я. – Вряд ли мы когда-нибудь узнаем наверняка.
- Да, но вся эта неразбериха заставила меня присмотреться к ней. Поэтому я и не предложил ей расстаться.
Повисла неловкая пауза.
- Ты хотел расстаться с нею? – выдохнула я. – Почему?
- Ты прекрасно знаешь причину, - глухо ответил он, не отрывая от меня горящего взгляда.
- Лили! - звонкий голос Линды заставил нас обоих вздрогнуть. Ещё никогда я не была настолько огорчена её приходом. – Наконец-то ты очнулась! Мы все так волновались!
Мы крепко обнялись, и она присела с другого краешка кровати.
- Кира сказала, ты уезжаешь… - обиженно произнесла я.
- Да, Иккинг считает, что так будет лучше, - она недовольно закатила глаза. – Эти мужчины как вобьют что-то себе в голову…
- Это уж точно, - засмеялась я, искоса взглянув на Джеймса. Он виновато опустил глаза, однако лукавая усмешка так и рвалась наружу из-под поджатых губ.
- Я буду писать тебе, - закивала Линда, хватая меня за руки. – И ты пиши, обязательно. Вы с Кирой теперь мои единственные подруги…
Она быстро заморгала, прогоняя прочь надоедливое щипание в глазах.
- Мэри ошиблась, но она сумела исправить свою ошибку… - тихо сказала я.
- Чёрта с два, Макдональд предала всех нас, - жёстко отрезал Поттер. – Я думал, убью её, когда она возникла словно бы ни откуда и сказала, что отвела тебя к Кристен! И ещё так любезно напомнила мне, что необходимо послать Патронус Дамблдору…. Как оказалось, это был единственный возможный способ связи с ним.
- Всем совам в кормушку был подмешан яд, - ответила Линда на мой немой вопрос. – Я была в совятне после произошедшего. Куча мёртвых птиц…. – она содрогнулась всем телом, вспоминая эту картину. – Жуть просто. А всё, чтобы мы не могли ни с кем связаться.
Комок медленно подступил к горлу, когда до меня дошло, что среди груды мёртвых птичьих тел была и моя Глазастик.
- Но они ведь знали, что Грюм научил нас Патронусу… - медленно произнесла я, пытаясь отогнать от своего сознания эту ужасную картину.
- Учитывая, что в этот момент, я уже был в курсе, что ты безоружная находишься в замкнутом пространстве с Кристен, заклинание далось мне… нелегко, - проворчал Джеймс.
- Ты уже не сомневался насчёт неё? – вернулась к этой теме я.
- Я попросил Грюма разузнать о ней… Выяснились любопытные вещи – убийство её отца, связь её матери с Мальсибером-старшим…
- О, эти захватывающие истории она мне любезно рассказала сама, когда мы секретничали наедине, - улыбнулась я.
- Мы их тоже уже слышали! – наполнил крыло звучный бас Блэка. За ним появились Эммелина, Кира, Ремус, Питер и, наконец, Хагрид, чуть не задушивший меня в своих крепких объятиях.– К чёрту бывшую подружку Сохатого! Как насчёт того, чтобы устроить в честь нашей победы небольшую вечеринку?
Друзья просидели со мной почти до самого отбоя, обсуждая план будущего праздника, пока такой же шумной толпой не отправились к себе, пожелав мне спокойной ночи. Только Джеймс так и продолжал сидеть на краешке кровати, то и дело теребя одеяло.
- Лили, мне нужно… - начал он, когда за Блэком с громким хлопком закрылась дверь.
- Мистер Поттер! – голос мадам Помфри заставил его осечься. – Вы видели время? Уже отбой! Мисс Эванс надо отдохнуть, а вам давно пора в свою гостиную!
- Минутку, пожалуйста! – вздохнул Джеймс, но медсестра продолжала стоять, испепеляя его строгим взглядом. – Ладно, - разочаровано протянул он. – Уже ухожу. Сладких снов, Лили, - сказал он уже мне, лукаво подмигнув.
- Спокойной ночи, - кивнула я, догадавшись, что он уже придумал способ остаться. И в правду, не успела мадам Помфри через какое-то время скрыться в дверях своей комнаты, как Джеймс вновь возник передо мной словно бы не откуда. Мантия-невидимка невесомым покрывалом опустилась на спинку стула. Поттер молча присел на краешек кровати.
Мы сидели рядом, по-идиотски смущаясь и опуская глаза. Часы на тумбочке неумолимо отсчитывали каждую секунду.
- Я побуду с тобой немного, - взъерошив волосы, хрипло попросил Джеймс.
Наши взгляды встретились, и, не успев как следует подумать, я резко выдохнула:
- Оставайся навсегда.
Карие глаза торжествующе блеснули, а уже в следующее мгновение я плавилась в его объятиях, со всем жаром отвечая на каждый поцелуй. Невысказанные слова, так долго ждавшие своего часа, повисли в воздухе, оказавшись всего лишь ненужным пустым звуком. Вместе со всеми моими страхами они превращались в пепел, а на их месте расцветал новый, построенный лишь для нас двоих мир.
- Я боялась, что этого никогда не произойдёт, - призналась я, пристроившись на его руке.
Джеймс болезненно поморщился.
- Я всегда знал, что ты будешь моей, - без обиняков сообщил он, чмокнув меня в нос.
«Вам, мужчинам, проще, - подумала я, поглаживая его слегка осунувшееся лицо. – Вы делаете первый шаг, вы принимаете решения за обоих. А что остаётся нам, женщинам? Сидеть и ждать, привыкая к мысли, что в этом мире надо перестать надеяться на подарки от судьбы и рассчитывать только на себя».
- Тебе придётся перестать рассчитывать только на себя, - в ответ на мои мысли прошептал Джеймс. – Заботиться о тебе теперь буду я. Ты сильнее, чем кажешься, моя девочка, но… - его губы жарко опалили висок, – но бороться за нас – моя мужская привилегия.
Я сонно улыбнулась.
- Так уж и быть, - я очертила большим пальцем его скулы. – Я доверяю тебе эту почётную миссию.
- Ты не представляешь, как приятно слышать, что ты мне доверяешь, - проговорил он, вновь целуя меня и заставляя забыть обо всё на свете. – Тебе нужно поспать, малышка.