Полураздетый Кирштеин сидел на диване, попутно застегивая ремень на своих брюках. Исходящие от него запахи сигар и алкоголя перемешались, резко ударив в нос разведчицы, отчего она слегка поморщилась.
— Ты что-то хотела? — без всякой заинтересованности спросил Жан.
Девушка почувствовала, как волна горечи подступила к горлу, и глаза наполнились слезами.
— Я хотела перед тобой извиниться, — холодно ответила брюнетка, — Мне не стоило тогда грубить.
— Извинения приняты, — не поворачиваясь к девушке, Жан протянулся за стаканом и налил себе виски, — Что-то еще?
— Зачем ты так со мной? — с долей презрения спросила Элис.
— Как так? — бросил Кирштейн, — Ты же сама обозначила свою позицию относительно отношений.
— Но я ни с кем не спала после того раза с тобой! А ты, вот так просто?
— Так кто же тебе запрещает? — парировал Жан и большими глотками опустошил стакан, — Ты ко мне ничего не испытываешь, и мы друг другу ничем не обязаны. Или что-то изменилось?
Не найдя подходящих слов, девушка заплакала, направляясь в сторону выхода:
— Кто знает, — прошептала брюнетка.
— Элис, — парень подошел сзади и сжал плечи разведчицы, проводя кончиками пальцев вверх по шее, касаясь ее пухлых губ, — Ты же знаешь, что я люблю тебя, — утверждающе сказал он, — Не пользуешься ли ты этим, позволяя себе слишком многое?
Девушка опустила глаза, припав к нему солеными от слез губами.
— Думаю, в твоих словах есть доля правды, — согласилась с ним разведчица. И, отстранившись от объятий, покинула его комнату.
***Несмотря на то, что Эрен находился под строгим наблюдением, заключенный в карцере, все прекрасно понимали: с силой Прародителя и Атакующего выбраться ему не составит труда. После нападения на Марлию Йегер обзавелся множеством сторонников как среди гражданских, так и в военной полиции.
Последствия не заставили себя долго ждать — произошел государственный переворот. Власть перешла к йегеристам в лице их фактического лидера Флока Форстера. Командир Ханджи Зое и поддержавшие ее разведчики были взяты под стражу за неповиновение, тем самым оказавшись на месте Эрена — за решеткой.
— Что, так и будем тут сидеть? — возмутился Конни.
— Ага, сейчас чаю выпьем, — Саша протянула ему горячую кружку.
— Мы ведь можем выбраться отсюда при помощи сил ваших титанов? — Спрингер посмотрел на Элис, после чего сместил угол зрения на Армина.
— Моя взрывная волна вас убьет, а превращение Армина уничтожит полгорода, — ответила Лэнгфорт.
— Узнать бы, что думает Эрен, я уверен, не все так однозначно, — произнес Армин.
— Йегер ебанулся в конец, вот и все, — бросил Конни.
— Если он в своем уме, вряд ли бы он так поступил без веской причины. И уж тем более вытащил бы нас отсюда, — попытался найти хоть какое-то объяснение Жан.
Заметив, как Элис нервно перебирает пальцами по столу, Кирштеин незаметно положил руку ей на бедро, пытаясь успокоить.
— С Альмой все будет в порядке, — уверил он разведчицу, — Мы скоро отсюда выберемся.
Девушка лишь взволнованно посмотрела в ответ и молча накрыла его руку своей в знак благодарности. Услышав чьи-то шаги, ребята синхронно устранили взгляды в сторону решетки.
— Давно не виделись, герои Шиганшины! — это была Елена.
— Выпусти нас! — завелся Конни.
— Пока Эрен и Зик не воссоединятся, придется вам побыть здесь, — призналась блондинка, — А пока я расскажу вам все о плане « легкой смерти».
— Мы не сможем иметь детей? — спросил Армин.
— Верно, — кивнула Елена, — Тогда прекратятся страдания, порожденные существованием гигантов. Медленно, но мирно.
— Мирно, говоришь? — перебил ее Жан, — Если население продолжит сокращаться, пока весь народ Имир не исчезнет, то в итоге останутся одни дряхлые старики. Как в таком состоянии мы защитим свою страну?
— Как уже говорилось, воспользуемся «гулом земли».
Неожиданно для ребят прогремел взрыв, заставляя всех содрогнуться.
— Гиганты — испуганно произнес Армин.
— Всем защищать Эрена! — скомандовала Елена, — Всеобщая мобилизация!
— Оньянкопон! — увидев его, закричала Элис, — Что там творится?
— Марлийская армия атаковала с воздуха, — мужчина перебирал подходящие к замку ключи, — Одновременно около 500 солдат, а с ними Бронированный, Зубастый и Перевозчик. Им всем противостоит один лишь Эрен. Прошу, помогите!
Выйдя на поверхность, девушка не понимала, что ей делать. Сражаться или бежать к дочери? Оценив обстановку, она приняла решение остаться, чтобы точнее контролировать степень угрозы. Пока Альма была в безопасности, Элис должна вместе со всеми противостоять врагу.
Разведчица огляделась, увидев, как над Эреном навис Бронированный, не давая ему пошевелиться.
— Ты собираешься превратиться? — забеспокоился Жан.
— А что мне остается? Эрен опять не справляется.
— Я буду рядом, — кивнул парень, — Если ты снова потеряешь контроль.
— Нет, Жан, — отмахнулась брюнетка. — Пока все не утихнет, даже не смейте извлекать меня из тела. В титане от меня будет больше пользы, чем без сознания.
— Но ты можешь погибнуть, — возразил Жан.
— Я знаю.
Девушка крепко обняла Кирштейна, ласково касаясь ладонью его щеки, — Жан, береги себя.
Раздавшись ослепляющей вспышкой, брюнетка с огромной скоростью устремилась к Эрену, сбивая прижимающего его к земле Райнера. Она с оглушающим грохотом рухнула рядом и, вцепившись в шею Бронированного, начала наносить удары, намереваясь завершить обещанное и, наконец, освободиться от оков болезненного прошлого.
Изливаясь истошным криком, в воздухе пронесся голос Зика, призывающий титанов. Все элдийцы, распивавшие марлийское вино, были моментально трансформированы. Новообращенные титаны начали атаковать всех подряд без разбора. Один впился в ногу Элис, другой набросился на Райнера. Отбиваясь от гигантов, девушка ощущала на себе многочисленные укусы и всеми силами пыталась сконцентрироваться на своем сознании, дабы не потерять контроль и не впасть в состояние берсерка. Как вдруг краем глаза она заметила, что из Зубастого титана появился его обладатель.
— Я исчерпал все силы для восстановления, но так просто не сдохну, — хрипя голосом проговорил шифтер.
— Порко! Не делай этого! — закричал Райнер.
— Недавно я все-таки увидел воспоминания Марселя, — продолжил он, — В том числе, как он надул всех и сделал тебя, бездаря, воином, чтобы защитить меня!
В то же мгновение парень был поглощен титаном Фалько. Пока Элис отбивалась от оставшихся, Эрен, заставив тело Атакующего затвердеть и попытался сбежать к Зику.
Однако девчонка, подстрелившая Элис на дирижабле, его опередила, выстрелив Эрену в голову.
Будто замерев, жизнь на какое-то мгновение для всех остановилась. Тело Эрена трансформировалось в скелетообразующий каркас, напоминающий гигантскую сколопендру, и, возвысившись в воздухе, устремилось вперед.
Предчувствуя, что вот-вот потеряет контроль, Элис была вынуждена покинуть тело своего титана. Стоило разведчице коснуться твердой поверхности, как вдруг земля содрогнулась. Высоченные стены, некогда защищавшие людей острова от титанов, начали обрушаться, освобождая закованных в них Колоссов. Было ясно: Эрен захватил прародителя.
— Альма, — прошептала девушка, закрывая глаза. Ей было уже не спастись от обломков обрушающейся стены, сил совсем не осталось, — Как же я сглупила, — в последний миг подумала разведчица, — В титане у меня оставался хотя бы небольшой, но все-таки шанс выжить.
Разведчицу оглушил сотрясающийся грохот, но она все еще была жива. Открыв глаза, Элис увидела Бронированного, закрывшего ее собой.
В голове всех элдийцев раздался голос Эрена: «Меня зовут Эрен Йегер и силой титана прародителя я обращаюсь к вам, потомки Имир. Моя цель — защитить людей острова Парадиз, где я родился и вырос. Гиганты пройдут по всем землям за пределами острова и будут топтать врагов, пока не сотрут все живое с лица земли.»