Немного помедлив у входа, она медленно отворила дверь, заходя внутрь.
— Миссис Браун, — обеспокоился дворецкий, — Вы насквозь промокли. Мне приготовить ванную?
— Не нужно, спасибо, — выдохнула она.
— Почему ты решила промокнуть, имея при себе зонт? — без особой заинтересованности спросил Райнер, указывая на трость в левой руке.
— Альма еще не вернулась? — проигнорировав мужа, девушка обратилась к дворецкому.
— С позволения мистера Брауна она задержалась у Габи и Фалько. Утром ее привезут.
— Хорошо. Сегодня ты можешь быть свободен, — Элис протянула дворецкому чаевые, — На выходные тоже можешь не приходить.
Девушка сняла мокрую одежду, бросив все в прихожей. Обнаженная, она прошла по холлу, свернула в кабинет Райнера и, прихватив из его бара «праздничную» бутылку вина, направилась в ванную.
Элис залпом отпила несколько глотков, немного отдышалась и отхлебнула уже более внушительное количество. Она не любила вино и никогда в нем не разбиралась. Не могла различить дешевое и хорошее, не ощущая совершенно никакой разницы. Но в доме Райнера попросту не могло быть дешевого вина. Однако оно все равно ей претило. Девушка скучала по пиву из собственной пивоварни разведкорпуса, по ягодным настойкам, которые готовила мать Жана, по своим ребятам…и по Жану. Конечно же, она по нему скучала, иначе и быть не могло. Особенно сильно это ощущалось сейчас, когда отношения с Райнером дали трещину, все больше и больше разделяющую их с каждым совместно прожитым днем. Брюнетка набрала полную грудь воздуха и опустилась под воду, пытаясь избавиться от мыслей. Плохих, хороших, не важно. Она хотела вообще ничего не чувствовать. Отсчитывая последние секунды, Элис, находясь на грани, вынырнула на поверхность, жадно глотая ртом воздух. Отдышавшись, она откинулась на бортик мраморной ванной, нащупывая рукой бутылку, но таковой не обнаружила.
— Ты меня уже настолько не выносишь, что празднуешь в одиночестве? — с ноткой грусти спросил блондин, отхлебывая вино, — Хороший выбор, — заметил он, разглядывая этикетку.
— А сам то как думаешь? — съязвила Элис, — Что можешь трахать других женщин и никаких последствий за этим не будет?
На что лишь Райнер покачал головой.
— Это следствие, — он отпил еще глоток, — А причина, Элис, в тебе. В том, что ты меня не хочешь и уже давно. В том, что твое тело не реагирует на меня так, как раньше и в том, что остаешься жить ты со мной только из-за дочери.
— Дай сюда, — Элис чуть приподнялась из ванной, агрессивно выхватывая бутылку у него из рук, — И оставь меня.
— Вот, значит, как, — с холодом бросил Райнер, — Ты этого даже не отрицаешь. Небось, жалела все эти годы, что с Кирштейном не уплыла?
— Ты пьян, — отмахнулась девушка.
— Такими темпами и ты скоро меня догонишь, — отшутился он, — Как никак у моей любимой сегодня день рождения.
— Да что ты вообще о любви знаешь, — Элис бросила на него уставший взгляд и поднялась из ванной, ступая мокрыми ногами на холодный кафельный пол.
— Я хочу тебя, — произнес блондин.
— Хочешь-возьми, — девушка остановилась у зеркала, собирая в полотенце длинные мокрые волосы.
— Я хочу тебя, но я хочу, чтобы и ты хотела меня, — выдохнул Райнер, — Но, по всей видимости, этого уже никогда не произойдет.
— Ну, тогда я одеваюсь? — равнодушно спросила брюнетка.
— Одевайся, — согласился он.
Элис накинула на себя красный шелковый халат и уже собиралась покинуть ванную, но Райнер схватил ее за руку.
— Ты вообще была со мной счастлива?
— Была, — ответила девушка, сглатывая подступающие слезы, — Проблема в том, что и несчастна я была тоже из-за тебя.
Райнер нахмурил брови и коснулся переносицы, сжимая ее. Он хотел что-то ответить, но промолчал, допивая остатки вина.
— С днем рождения, — в итоге выдавил он, протягивая коробку с очередным колье.
Девушка открыла упаковку и провела пальцами по переливающимся камням.
— Очень красивое. Спасибо, — Элис сделала шаг и поцеловала его в щеку, — Спокойной ночи.
Брюнетка завесила шторы, скинула с себя халат и легла в холодную постель, свернувшись калачиком. Все оказалось совершенно не так, как ей бы хотелось. Девушка слишком долго не могла себе признаться в том, что ей здесь не место. Марлия не приняла ее, и Элис скучала по дому. Скучала по друзьям, скучала по всему, что когда-то ей было так дорого. Но она боялась даже подумать об этом, считая, что перестала иметь на это какое-либо право, ведь она уже сделала свой выбор. Однако правильное ли это было решение? Она выбрала чужую страну и, по сути, чужого ей человека. Элис не винила Райнера, она его любила и понимала все обстоятельства, но вместе с этим испытывала постоянную боль, ведь он был прямым напоминанием всех ее трагедий. Не будь у нее Альмы, вряд ли бы она осталась здесь. Терзаясь тоской по дому, девушка поняла, что так больше продолжаться не может.
Весь день Элис обдумывала свои мысли, прикидывая, как лучше преподнести информацию Райнеру и дочери о том, что она намерена отправиться на Парадиз. Но Браун сам расставил все по своим местам, обозначив уже давно сложившуюся между ними позицию.
Под вечер воскресенья, в стельку пьяный, он завалился домой, с ног до головы пропитанный ароматом женских духов. На что Элис лишь молча закатила глаза и произнесла:
— Я отправляюсь на Парадиз, если тебе, конечно, это вообще интересно. Альма останется у Габи, поэтому можешь себе тут ни в чем не отказывать, — девушка грустно улыбнулась, — Хотя ты и так не отказываешь, — сморщив нос, она произнесла, — У твоей дамы сердца просто омерзительные духи.
Элис спустила чемодан по лестнице и захлопнула за собой дверь, желая лишь поскорее отсюда удалиться.
***Девушка оповестила о своем приезде лишь Хисторию. Несмотря на то, что Элис безумно хотела увидеть Сашу, Армина и Конни, она понимала, что была слишком большая вероятность встретить и Кирштейна, чего допустить было ни в коем случае нельзя. Из писем и косвенных разговоров она знала, что Жан довольно-таки быстро нашел себе пару, завязав отношения с Пик. И в целом была за него рада. Однако что-то причиняло ей боль. Прошло 8 лет с момента их последней встречи, но сердце до сих пор разрывалось на части.
Элис поднялась на палубу, испытывая легкий мандраж. Почему она вообще переживает? Это ее дом, ее родной остров, где она родилась и выросла, за который она сражалась ценой собственной жизни.
Закончив с войной, правительство на острове сменилось. Элис и Альма заочно были признаны героями. Девушка неоднократно получала письма благодарности и приглашения посетить остро, с целью награждения и присвоения титула. Но она не могла. Хотела, но не могла. Вместе с Жаном от нее будто отвернулся весь Парадиз. Хоть это было и не правдой, воспринималось все именно так. Расстояние сыграло свою роль, и ребята отдалились друг от друга, постепенно становясь друг другу чужими. В любом случае Элис не хотела суматохи и официальности, поэтому решила прибыть инкогнито, насколько это возможно. В чем ей с радостью поспособствовала Хистория, которая, хоть и оставила пост королевы, имела там не последнее слово.
— Добрый вечер, мисс, — произнес мужчина, — Мистер Ренделл, — представился он.
— Добрый, — Элис протянула ему руку, — Миссис Браун, очень приятно.
— Ох, миссис, — огорчился он, целуя тыльную сторону ладони, — Замужняя, значит.
— Все верно, — кивнула брюнетка.
— А где же ваш муж? — поинтересовался мистер Ренделл.
— Я одна, — ответила Элис не желания продолжать дальнейший диалог.
— Так вы на выставку? — предположил мужчина.
— Какую еще выставку?
— Выставку картин, — пояснил он, разворачивая брошюру, — Известный художник, со многих стран люди едут, — мистер протянул буклет, — Вы, кстати, похожи чем-то на девушку с его картин.
Сердце пропустило удар. Еще один. И, казалось бы, вот-вот насовсем остановится, как оно вновь забилось с неистовой силой, заставляя Элис потерять равновесие.