— Что ты имела в виду под последней фразой? — он пристально смотрел на нее сводя глаз. Смотрел настолько серьезно, что разведчица на мгновение испугалась.
— Ты чего? — округлив глаза, девушка невинно рассмеялась, — Да это все так, просто к слову пришлось.
— К слову пришлось, говоришь?
— Ну да, не бери в голову.
***Начинало темнеть, и уходящий день постепенно вернул разведчиков к реальности. Находясь уже в своей постели, покорно дожидаясь отбоя, Элис пыталась разобраться в своих мыслях, которые в последнее время не давали ей никакого покоя. Она ощутила поглощающее чувство вины перед Райнером. Возможно, он действительно не хотел причинять им обоим боль. Возможно, он был прав, как и всегда. Судьба разведчика была более чем предрешена. Волей случая они могли потерять друг друга в любой момент. Ханна и Франц были отличным тому примером. Перед глазами всплыла страшная трагедия. Содрогнувшись, Элис увидела утопающую в слезах девушку, отчаянно пытающуюся реанимировать лишь верхнюю уцелевшую часть тела, оставшуюся от Франца. Но таковы были реалии их жизни. Никто не знал, сколько им отведено времени. Умрет ли она в старости или уже завтра Бронированный титан решит пробить еще одну стену, ответы на такие вопросы не суждено было знать. Но Элис была абсолютно убеждена, что лучше прожить короткую, но счастливую жизнь, чем быть одиноким до самой старости, избегая боли утраты. Разведчица больше не боялась собственной смерти. Куда страшнее теперь казалась жизнь без Райнера. Стоила ли игра свеч? Элис не могла ответить и на этот вопрос. Но позицию парня она знала давно — он был с ней вопреки своим убеждениям.
Завидев Райнера, направляющегося в сторону казарм, Бертольд вышел ему навстречу, дабы избежать посторонних ушей.
— Райнер, — произнес он, но, заметив, что его друг сам не свой, решил повременить с нотациями по поводу его темноволосой подруги, — Что случилось?
Но блондин ничего не ответил, отстраненно шагая мимо него.
— Что ты наделал? — уже обеспокоенно повторил Гувер, хватая его за плечо, предугадывая ответ.
Райнер лишь перевел на него поникший взгляд и молча вздохнул. Все было ясно без слов. Они слишком хорошо знали друг друга, и этого более чем хватало для полноты картины.
— Все-таки Марсель был прав, — он внезапно заговорил, — Меня здесь не должно было быть. Я не справляюсь со своей задачей, — Райнер понимал, что таким поведением подвергает риску не только саму операцию, но и их с Бертольдом жизни, — Сука, — выдохнул он, — Так я точно свихнусь.
— Постарайся отбросить эмоции и просто придерживайся плана. У нас все равно нет другого выхода, — Гувер положил руку ему на плечо, — Я понимаю тебя, и мне жаль, что все происходит именно так. Это действительно непросто. Но мы должны завершить начатое. На кону стоит гораздо большее, чем чувства каждого из нас.
========== Глава 5. ==========
Недели сменяли одна другую, не принося с собой ничего хорошего.
К огромному сожалению, догадки Армина насчет Женской особи подтвердились — ей оказалась Энни Леонхарт. Новость болезненно отразилась на всех подразделениях, ведь товарищ, с которым солдаты бок о бок тренировались в училище, оказался предателем. Большее отчаяние вызывала лишь невозможность допросить Энни. После поимки девушка окружила свое тело кристаллической броней, непробиваемой и невосприимчивой к любым действиям, погрузившись в сон.
Раскрытие личности Энни повлияло и на отношения с Райнером. Парень начал отдаляться от Элис, все чаще пребывая в компании Бертольда. Гувер же в своем настроение изменился кардинально и отстранился вообще от всех. В кадетке Лэнгфорт часто замечала, как он пожирал взглядом блондинку. Очевидно, что парень испытывал к ней чувства. Хоть Райнер и отрицал догадки Элис, только слепой мог этого не заметить.
На построении разведчики получили приказ отправиться на дежурство. Путь предстоял не близкий — к стене Роза. Ребята плотно позавтракали и, собрав лошадей, стремительно выдвинулись за ворота. Ближе к полудню солдаты прибыли на место.
Заняться здесь было совершенно нечем, отчего приходилось тупо просиживать скамейки в ожидании бесконечно тянущегося дня, в конце которого следовали лишь ужин и отбой. Впрочем, кто-то нашел себе занятие и при таком раскладе. Райнер с Бертольдом играли в шахматы, Криста крепко спала, устроившись у Элис на коленях, а Саша с Конни просто трепались о какой-то ерунде, подперев щеки руками.
— Моя деревня совсем рядом, — пробубнил Конни, едва ли не засыпая от безделья.
— И мой город не так уж далеко, — подхватила его Саша, — Мы так долго добирались сюда, а родных навестить не разрешили.
— Может, ночью сбежим? — заулыбался Конни, — Хочу вернуться туда. Хотя бы ненадолго. Пока жив.
В глубине души Элис завидовала им, ведь ей возвращаться было некуда. С падением Шиганшины от дома у разведчицы осталось лишь название. Никто ее в нем больше не ждал. Мать, отец и младший брат — все были мертвы. От трагических воспоминаний брюнетку отвлек голос Брауна:
— Разве не странно, что нам приказали дежурить здесь в штатском? Хотя командиры полностью экипированы, — внезапно задался вопросом блондин, — С кем они собрались сражаться?
— Так здесь же медведи водятся, — предположила бывшая охотница.
Элис тоже задавалась этим вопросом, но озвучить его так и не решилась. Никто не понимал, что происходит. Не заботил сей факт лишь Сашу и Конни.
— Ребята, земля дрожит! — вскочив, посеяла панику Брауз, — Я слышу гул, похожий на страшные шаги.
— Ты о чем? — насторожилась Элис.
— Уверена, это титаны! Я узнаю их тяжелую поступь, — не унималась разведчица.
В то же мгновение, разбив окно, к ребятам влетела Нанаба, подтверждая, что стену Роза прорвали:
— В пятистах метрах к югу замечены титаны и они приближаются сюда. Подготовить УПМ вы уже не успеете, так что собирайте лошадей и эвакуируйте ближайшие города и деревни! Живее!
Пребывая в некотором шоке, ребята переглянулись друг с другом, пытаясь переварить услышанное и привести мысли в порядок.
— Я родилась здесь и хорошо знаю местность, мы справимся! — пытаясь успокоить всех, в том числе и себя, изложила Саша.
Подготовив лошадей, солдаты выдвинулись в путь и, приблизившись к лесу, приняли решение разделиться.
— Моя деревня находится к югу отсюда. Титаны направляются с той же стороны, — сообщил Конни, — Я сопровожу вас до соседней деревни, но потом… отпустите меня домой! Скорее всего там уже все мертвы, но я должен туда попасть.
Сравнявшись рядом с лошадью Элис, Браун задержался наравне с девушкой.
— Молю тебя, будь осторожна, — как можно незаметнее, обратился к ней блондин.
Мик Закариас назначил Конни проводником южного отряда. Поделившись на группы, разведчики поскакали в разные стороны.
***С момента обнаружения титанов прошло немало времени и начинало смеркаться. Не жалея сил, ребята успешно эвакуировав местных жителей, последовали к деревне Конни.
Завидев крыши домов, Спрингер унесся вперед, оставляя всех позади.
— Стой! Там могут быть титаны, — закричала Элис, но Конни уже ничего не слышал.
Приблизившись к постройкам, перед разведчиками предстали полуразрушенные жилища. Они повернули за угол и обнаружили неподвижно лежавшего в обломках дома титана.
— Это был мой дом, — обреченно сказал Конни.
— Есть выжившие? — спросила Элис, подойдя ближе.
— Нет.
— Странно все это, — отозвался Браун, — Титаны не могли разгромить деревню, не оставив после себя и капли крови.
— Значит, все эвакуировались, — Элис ободряюще похлопала его по плечу.
— Надеюсь, вы правы, — согласился Спрингер, — Ведь другого объяснения нет, правда?
Настораживало не только отсутствие тел — если люди успели спастись, зачем титанам было громить деревню? В добавок, лошади до сих пор оставались в стойлах, а жителям не удалось бы уйти пешком.