– Что случилось? – спросил Себастьян, останавливаясь возле гаража. – После встречи с бывшим женихом ты не произнесла ни слова. Кстати, без него тебе явно лучше.
Клер заглянула в зеленые глаза. Этого человека она любила всем сердцем. А он ее не любил. Очень не хотелось плакать, но слезы скапливались в груди горячим комком, грозя в любую минуту вылиться.
– Мы приятели?
– Конечно.
– И все?
Себастьян выключил зажигание.
– Нет, не все. Ты мне нравишься, и мы очень хорошо проводим время вместе. У нас великолепный секс.
Это еще не любовь.
– Значит, я тебе нравлюсь?
Себастьян пожал плечами и положил ключи в карман черной куртки.
– Разумеется, нравишься.
– И ничего больше?
Должно быть, Себастьян начал догадываться, куда именно клонится разговор. В его глазах появилась легкая досада.
– А чего еще ты хочешь?
Вопрос лишь подтвердил ужасную истину.
– Ничего такого, что ты мог бы мне дать, – ответила Клер и открыла дверцу. Выйдя из машины, она, словно сомнамбула, медленно пошла по лужайке к кухонному крыльцу дома матери. Если бы можно было остаться одной и незаметно раствориться, растаять! Клер успела дойти лишь до замершего в зимнем оцепенении сада, когда Себастьян схватил ее за руку.
– Что же все-таки произошло? – спросил он, резко поворачивая Клер к себе. – Неужели тебя так расстроила помолвка бывшего дружка?
– Лонни здесь совершенно ни при чем. – Холодный ветер трепал волосы, и Клер постаралась поймать их и заправить за уши. – Хотя встреча с ним и заставила меня трезво взглянуть на то, что происходит между тобой и мной. И будет происходить всегда.
– О чем ты, черт подери?
– Я больше не хочу быть твоей приятельницей. Столь сомнительный статус меня уже не устраивает.
Себастьян сделал шаг назад и разжал руку.
– Неожиданное заявление.
– Я хочу большего.
Зеленые глаза опасно сузились.
– Не надо.
– Что не надо? Не надо хотеть большего?
– Не надо разрушать то, что есть, разговорами об отношениях и обязательствах.
Теперь к разбитому сердцу добавился вырвавшийся на свободу гнев. Клер так разозлилась, что едва не стукнула Себастьяна кулаком.
– И что же плохого в стремлении к отношениям и обязательствам? Оно всего лишь естественно. Нормально. Порядочно.
Себастьян покачал головой.
– Нет, все это самое настоящее вранье. Бессмысленное и бесцельное надувательство. Рано или поздно одному из двоих все надоедает, и тогда начинается грызня. – Себастьян с силой потер лицо ладонями. – Послушай, Клер! Нам так хорошо вместе. Мне очень нравится проводить с тобой время. Не надо ничего портить, оставь все как есть.
– Не могу.
В зеленых глазах зажглось нетерпение.
– Но почему же, черт возьми?
– Потому что слово «нравится» звучит слишком часто. Тебе нравится проводить со мной время. И я всего лишь нравлюсь. А проблема в том, что я тебя люблю. – Горло Клер сжалось от долго сдерживаемых чувств. – Приятельские отношения закончились. Во всяком случае, для меня. Пришло время что-то менять. В определенный период жизни я бы, наверное, смирилась со сложившимся положением, но не сейчас. Я заслужила встречу с человеком, который сможет полюбить и не побоится отношений. И полюбит настолько, что захочет провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь. Наверное, можно обойтись и без этого, но я не хочу. Я хочу всего. Мужа, детей и… – она с трудом проглотила застрявший в горле комок, – и собаку.
Себастьян зло сжал челюсти и скрестил руки на груди.
– Ну почему, почему женщины всегда давят, толкают и требуют? Почему вы не в состоянии забыть обо всех этих дурацких отношениях?
О Господи! Случилось именно то, чего Клер так опасалась. Она совершила ту же ошибку, которой отпугивали Себастьяна все остальные женщины. Влюбилась.
– Мне тридцать четыре. И я не должна об этом забывать. Да, я мечтаю, чтобы по утрам меня будил человек, готовый остаться рядом. И не готова быть с тем, кто появляется в моей жизни лишь тогда, когда природа напомнит о сексе.
– Но ведь у нас не просто секс. Это больше, чем секс. – Себастьян ткнул пальцем в ее сторону. Ветер трепал полы расстегнутой куртки, словно разделяя волнение Клер. – Вспомни, ведь ты и сама говорила, что мы с тобой приятели с достоинствами. Забыла? А теперь рвешься сломать, изменить, перекроить! Почему нельзя оставить все так, как есть?
– Потому что я люблю тебя. А это все меняет.
– Люблю. – В голосе Себастьяна послышался презрительный оттенок. – И чего же ты ожидаешь от меня? Неужели я должен немедленно стать другим и придумать новую жизнь, загнав ее в угодные тебе рамки? И все потому, что тебе неожиданно пришло в голову, будто ты меня любишь?
– Нет. Я прекрасно понимала, что измениться ты не в состоянии, а потому больше всего на свете боялась в тебя влюбиться. Искренне надеялась, что смогу обойтись приятельскими отношениями, дружбой. Думала, этого окажется достаточно. Но получилось иначе.
Голос Клер задрожал. Она подняла глаза и посмотрела в замкнутое сердитое лицо человека, которого так неудачно, так неосмотрительно полюбила.
– Я больше не смогу с тобой встречаться, Себастьян.
Вон протянул руку, словно пытаясь ее удержать, но тут же, одумавшись, засунул ладонь в карман.
– Не делай этого, Клер. Если уйдешь, я не пойду следом.
Да. Она это знала. Понимание превращало боль в мучительную агонию.
– Я люблю тебя, но остаться рядом не в силах. Слишком тяжело. А терпеливо ждать, не изменится ли вдруг твое отношение, не собираюсь. Если не любишь сейчас, не полюбишь никогда.
Себастьян рассмеялся зло, резко. Кажется, ему тоже было не слишком весело.
– Может быть, у тебя неожиданно нарушилась психика?
– Себастьян, тебе тридцать пять, и ты до сих пор ни разу не пережил серьезных отношений. И без психического расстройства совершенно ясно, что я для тебя всего лишь рядовая представительница длинной вереницы «приятельниц». Вовсе не обязательно быть психом, чтобы понять, что ни разу в жизни ты не любил по-настоящему. Той любовью, от которой едва не останавливается сердце, которая заставляет задыхаться и сходить с ума по одной единственной в мире женщине.
Себастьян нахмурился, откинул голову и взглянул с высокомерным осуждением:
– На тебя явно повлияли твои собственные романтические истории. Ты искаженно понимаешь мужчин.
Глаза Клер наполнились едкими, горячими слезами.
– Зато тебя я понимаю вполне ясно. А потому больше не в состоянии связывать собственную жизнь с тем, кто не знает, где окажется завтра. А уж тем более с тем, кто не готов остаться со мной. Мне нужна настоящая жизнь.
Клер повернулась и ушла, пока еще у нее оставались силы держаться на ногах.
– Что же, желаю удачи, – напутствовал ее Себастьян, словно непременно хотел потоптаться на безжалостно раздавленном сердце.
Глава 19
Себастьян вошел в домик отца с ощущением, что его загнали в угол. Черт возьми, что же все-таки случилось? Все шло просто прекрасно, и ничто не предвещало бури. И вдруг Клер, словно с цепи сорвалась: чувства, отношения, обязательства, любовь… откуда взялась вся эта слезливая книжная чушь? Совсем недавно он радовался простоте и комфорту приятной легкой связи, и вот на тебе! Вдруг получил заявление, что больше она не хочет с ним встречаться.
– Какого черта?
Отец стоял возле окна, задумчиво глядя во двор.
– Это ты о чем?
Себастьян поставил на тахту фирменный пакет из «Брукстона».
– Купил тебе массажер для спины.
– Спасибо, но вовсе не обязательно было это делать.
– Очень захотелось.
Леонард посмотрел на сына:
– Чем Клер так расстроена?
Себастьян равнодушно пожал плечами?
– Понятия не имею.
– Я, возможно, и стар, но пока еще не страдаю слабоумием. И прекрасно знаю, что вы с ней встречаетесь.
– Уже все в прошлом. – Даже услышав свои слова, Себастьян не мог поверить сказанному.
– Такая хорошая, милая девушка. Как больно видеть ее расстроенной!