— Зачем ты хоронишь себя в адвокатской конторе? Тебе бы следовало управлять собственным бизнесом, если не государством.
Жаки улыбнулась:
— Точно. Знаешь, Тесс, — сказала она, указав на конспект, — это действительно интересно. — Неподдельное удивление в ее голосе было лучшим комплиментом.
Тем же вечером Тесс распахнула входную дверь, и в коридор буквально вбежали Элли и Люк.
— Ну, как поездка? Вы ели спагетти, пока они не полезли у вас из ушей? И бросили три монетки в фонтан?
— Было здорово! — с восторгом сказала Элли, ее бледная кожа слегка покрылась загаром. — Люк потерял батарейки от своей игрушки в самолете. Потом он отравился едой в самолете, и папе пришлось провести в его номере два дня, потом меня покусали москиты — она продемонстрировала ногу, покрытую уродливыми красными волдырями, — а в последний день у Джозефины была мигрень.
— Неудивительно! — сказала Тесс, с удовлетворением подумав о посвящении в реальность женщины, привыкшей к пятизвездочной роскоши, свободной от детей. — Ей понравилось?
— Думаю, что да. Хотя она была слегка недовольна тем, что кондиционер работает слишком шумно и в ванной нет телефона.
— Ну что ж, к таким вещам быстро привыкаешь, — улыбнулась Тесс. — Бедный Стивен. Кажется, ему пришлось нелегко. Итак, куда он умчался?
— Он посадил нас в такси и поехал в Винчестер. Какой-то кризис на парфюмерном фронте.
— Знаешь что, — Люк пошарил в сумке и извлек музыкальную легонькую шкатулку, которая играла «Остров Капри», купленную ей в подарок, — я не уверен, что Джозефина по-настоящему любит детей.
Тесс с нежностью посмотрела на него, едва сдерживая смех:
— Правда, дорогой? А с чего ты взял?
— Где Инга, мам? — спросил Люк на следующее утро. Тесс стояла в ванной и чистила зубы. — Я хотел отдать ей подарок, но ее нигде нет.
Тесс задумалась вместе с ним. Да, действительно, куда же подевалась Инга? Она забыла спросить, когда Инга вернется, и думала, что, скорее всего, вечером в понедельник, чтобы приступить к работе во вторник. На следующей неделе начинается новая четверть, и Люка надо возить из компьютерного клуба в шахматный и французский клубы, пока она будет на работе. Если Инга не вернется сегодня вечером, Тесс придется звонить ей или подыскивать замену.
— Может быть, она приедет позже, — утешила Тесс Люка. — Смотри, как тебе везет сегодня. Ты будешь питаться ореховым маслом с медовыми сэндвичами и смотреть неподходящее видео. Только чтобы я ничего не знала. Договорились?
— Договорились.
На работе на столе ее дожидалась записка от Лайала Гибсона с предложением пойти куда-нибудь вместе пообедать, а заодно обсудить книгу. Тесс дважды перечитала записку. Ланч. Почему бы и нет? В строго профессиональных интересах, конечно. К тому же, кажется, в последнее время все развлекаются, кроме нее.
Инга не вернулась ни в этот вечер, ни в следующий, так что Тесс начала волноваться. Она позвонила ее родителям, где предположительно остановилась Инга, но автоответчик сообщил ей что-то непонятное на шведском, что, впрочем, неудивительно. Возможно, Инга просто решила не возвращаться.
На следующий день Тесс позвонила в агентство, которое немедленно прислало ей выборку немыслимо дорогих «драконов». Тесс уже собралась было нанять одного из них, когда Инга, нагруженная тяжелыми чемоданами, наконец, возникла в прихожей.
— Я чуть не осталась дома, — объявила она в качестве оправдания, — но потом решила, что мы, женщины, должны держаться вместе.
Услышав голос Инги, Люк, с неодобрением отнесшийся к возможной замене няни, сбежал как пуля по ступенькам в ее объятия. В ответ Инга залезла в свою сумку в поисках последних моделей интерактивных игрушек. Тесс собралась уже заметить, что Люку совершенно не нужна еще одна игрушка, но тут Инга извлекла кожаный пенал с акварельными красками для Элли и видео «Руководство для любовников» для Тесс.
— Что это, мам? — спросил Люк, когда Тесс поспешно спрятала кассету за спину.
— Образовательный фильм, — заверила его Тесс.
— Тогда, значит, нам можно посмотреть?
— Конечно, нет.
— Я подумала, что он может пригодиться, когда все у вас начнет налаживаться.
«Ни малейшего шанса», — подумала Тесс, но улыбнулась тем не менее в ответ. Да, Инга, конечно, не Мери Поппинс, но Тесс и в самом деле привязалась к ней. А уж Люку сейчас надежный друг точно не помешает.
Точно по расписанию Лайал был в приемной. На улице их поджидало такси.
Тесс села в машину. Куда, черт возьми, они направляются? Ланч в Ле Туке? Или в таверну в Камден-Таун?
К ее удивлению, такси остановилось у Вестминстерского пирса, они прошли в «Ривер Ровер», приятный ресторан на корабле.
— Хорошая идея, — сказала Тесс, растроганная его вниманием.
Как только они поднялись на палубу, погода пожелала им доброго пути, и теплое апрельское солнце сменилось свирепым холодным ветром с косым дождем. Тесс поежилась, когда они вошли в ресторан. Здесь, судя по всему, решили, что наступила весна, и отключили отопление. Маленький парафиновый обогреватель, «опасность возникновения пожара», был единственным источником тепла.
— Давай выпьем, — предложил Лайал. — Ты выглядишь совсем потерянной.
При одной только мысли о белом вине становилось холодно, но, заказав красное, они с ужасом увидели, как официант вынимает его из холодильника.
Тесс засмеялась.
— Может быть, это и не такая уж хорошая идея, — извинился Лайал.
— Нет, нет, — Тесс взяла меню и показала на окно, — смотри, мы уже плывем.
Корабль медленно выплыл на середину реки и направился вниз по течению, в Гринвич. Они оказались единственными посетителями плавучего ресторана. И скоро стало понятно, почему.
Тесс доводилось плохо питаться, но нигде ей не предлагали такой ужасной еды. Авокадо, начиненное полуразмороженными креветками и погребенное под каким-то розовым соусом, было жестким, как камень. Последовавшие за этим части переваренного цыпленка плавали в водянистой подливке. Она не могла даже притворяться, что ест. Лайал тоже не притронулся к еде. Наконец она не выдержала и расхохоталась.
— Знаешь что, — предложила она, вытирая слезы, — почему бы нам не признать поражение? Давай закажем много бренди и пойдем посидим на палубе.
Наверху было холодно и ветрено, но, по крайней мере, здесь была та атмосфера, которой явно недоставало в ресторане. Она не надела пальто, и они делили пальто Лайала, попивая бренди и показывая друг другу виды, которые им обоим были давно уже известны.
Когда они вышли на причал, было почти четыре.
— Послушай, — он снова начал извиняться, пока ловил такси, — мне очень жаль, что так вышло.
— Не стоит, — улыбнулась Тесс. — Я получила большое удовольствие, правда. Это самый замечательный ланч за много лет.
— Ну-ка, повтори, что ты сказала.
И они снова начали смеяться.
— Есть только одна проблема.
— Только одна? Я мог бы насчитать шесть. Еда, выпивка, погода, атмосфера…
— Мы так и не поговорили о книге.
— Ничего, — Лайал улыбнулся, — поговорим о ней в следующий раз.
— И сколько я должен ждать, пока они поставят остальные флаконы? — Стивен был готов убить поставщиков, его подвели, и так не вовремя. Хуже всего то, что он сам выбрал эту компанию вопреки советам Хьюго.
— Самое большее — две недели, — ответил менеджер стекольного производства. — Послушайте, я очень сожалею, что так вышло, но вы же выбрали настоящее венецианское стекло, не мусор из переработанных бутылок. Нам придется дожидаться следующей партии.
Стивен старался сдержать свой гнев. Причины были вполне уважительными. Не стоит вести себя, как эти деляги, на которых он насмотрелся в рекламном бизнесе. Но что он скажет покупателям в США, которые требовали образцы?
— О'кей, но понимаете ли вы, что мы затеяли действительно серьезную раскрутку нашей продукции на американском рынке?