Стелла уставилась на него. Кем он себя возомнил? Во-первых, он не отец мальчику, а во-вторых, его отец никогда бы не подстрекал сына так по-глупому.
— Оставайся со мной, Люк, в моем возрасте может понадобиться помощь.
Люк благодарно улыбнулся ей. Лайал подбежал к воде и картинно нырнул, потом взял направление на разрушенную башню. Стелла и Люк весело плескались на мелководье, когда на тропинке, ведущей к пляжу, показался Джулиус в своем полосатом фартуке. С вилкой для жарки тостов он был похож на разъяренного Нептуна.
— Куда ты спрятала чертов котелок для рыбы, женщина?
Стелла вышла из моря смеясь.
— И сколько времени ты собираешься варить рыбу, если найдешь котелок?
Джулиус взмахнул вилкой, раздосадованный тем, что его отвлекают такими мелкими подробностями.
— Около часа, видимо…
— Ты хочешь, чтобы я приготовила?
— Хорошо, но только ты будешь виновата, если она окажется сырой.
Он вручил ей фартук и вилку для тостов так, словно это были скипетр и горностаевая мантия.
— Я немного побуду здесь с Люком.
Он подобрал несколько плоских камешков и мастерски пустил их по воде, так что они подпрыгнули пятнадцать или двадцать раз.
— Признак напрасно растраченной юности, — заметила Стела, — как если кто-то хорошо играет в пул. А в твоем случае, еще и напрасно растраченной зрелости.
— Может, ты займешься своим лососем? — спросил он.
Она не знала, что он затеял, но понимала, что сегодня надо ждать сюрпризов. Как она сказала Стивену на своей золотой свадьбе, жизнь с Джулиусом никогда не бывает скучной. Джулиус накинул на Люка большое полотенце, и они посидели несколько минут рядом, глядя в море.
— Где Лайал? — спросил Джулиус.
— Он поплыл к башне, чтобы сделать сюрприз маме.
— Опять рисуется, — проворчал Джулиус. — Как ты только терпишь все их выкрутасы, старина?
Люк внезапно расплакался на плече у Джулиуса.
Идиотский вопрос! Джулиус разозлился на себя. Джулиус потер полотенцем худенькие плечи Люка, стараясь успокоить его.
Стелла вынула лосося из рыбного котелка и украшала его тонкими ломтиками огурца и веточками петрушки, когда услышала, как машина подъехала к дому. Это, должно быть, таинственные гости Джулиуса. Она решила не обращать на них внимания, но не могла удержаться, чтобы не выглянуть из окна в гостиной. К своему ужасу, она увидела, как Стивен и Джозефина вылезают из белой спортивной машины. Как он мог! Как мог Джулиус так поступить с Тесс и с детьми, даже не предупредив их!
Теперь ей придется из кожи вон лезть, чтобы все уладить. Вытерев руки о фартук, она помчалась к двери, на ходу поправляя волосы перед зеркалом в прихожей.
— Стивен, дорогой, Джозефина! Как я рада вас видеть! — выдохнула она, целуя Стивена и демонстративно пожимая руку Джозефине. — Пойдемте в сад, я принесу вам выпить. — Она провела их через гостиную на лужайку и, усадив на диван-качалку, пошла в дом за напитками.
На другом конце сада на тропинке, спускающейся с горы, появилась Элли и сразу за ней — Тесс, обе — смеющиеся, с раскрасневшимися лицами.
Они почти поравнялись с диваном-качалкой, когда Стивен встал им навстречу.
— Привет, девочки! У вас такой вид, будто с вами что-то приключилось по дороге.
— Папа! — воскликнула Элли и бросилась ему в объятия. — Откуда вы взялись?
Стивен уже собирался ответить, но тут с пляжа вернулся Джулиус в чудовищных белых шортах.
— А, вы уже здесь… Я думал, что забавнее было бы сделать из вашего визита сюрприз. Чудесный сюрприз, правда, девочки?
— Чудесный, — слабо откликнулась Тесс. — Если бы только она не была такой красной и вспотевшей рядом с изумрудными шелками и золотистыми сандалиями Джозефины.
— Здорово, — поддержала Элли, устраиваясь поближе к Стивену в кресле-качалке.
К счастью, в наступившую внезапно неловкую тишину ворвалась Стелла с подносом и изумленным Лайалом на буксире.
— Джулиус сделал из приезда Стивена и Джозефины сюрприз, — объяснила Тесс, в ее голосе звучала ирония. — И в самом деле, большой сюрприз.
К счастью, начали разливать напитки. Джулиус потребовал для себя и для Стивена «Дюбонне» и мандариновые корки. Стелла удивленно смотрела на него:
— Джулиус, я и понятия не имею, где все это взять. Пойди поищи сам.
Джулиус исчез и через пару минут вернулся с запыленной бутылкой и апельсином. — Мандаринов нет, придется импровизировать. — Он наполнил два больших бокала.
— Джулиус, — прошипела Стелла, — ты совсем с ума сошел?
Джулиус был страшно доволен собой.
— Итак, Стивен, ты слышал последние новости о Тесс? Она собирается открыть свою собственную фирму с несколькими юристами.
Теперь настала очередь Стивена удивляться.
— Правда, Тесс? Я всегда считал, что ты ненавидишь рисковые предприятия.
— Ей бы следовало их ненавидеть, если бы у нее была хоть капля здравомыслия, — вставил Лайал. — Вся эта затея — настоящее безумие.
Тесс смутилась, она не могла не заметить иронии Стивена.
— Я подумала, что сейчас самое время это сделать.
— Я рад за тебя, — поддразнил ее Стивен. Он огляделся. — Кстати, где Люк?
— Остался внизу, на пляже, — сказал Джулиус.
— Пойду поищу его, — предложила Элли. — Он огорчится, если узнает, что вы приехали, а его не позвали.
— Тесс, — неожиданно предложил Джулиус, — почему бы тебе не показать Стивену свою художественную коллекцию? Я уверен, он будет в восторге.
— Прекрасная мысль, — согласился Лайал вставая. — Я бы тоже взглянул.
— Ах, какая жалость! — воскликнул Джулиус. — Стелла всего минуту назад сказала, что хотела бы показать вам с Джозефиной свои орхидеи. Я их не выношу, но знающие люди говорят, что там есть на что взглянуть.
— Обожаю орхидеи, — промурлыкала Джозефина. — Эту их зловещую красоту.
— Тогда пойдемте посмотрим. — Стелла покачала головой. Понятно, что задумал Джулиус, бедняга явно лишился рассудка. Оставалось только надеяться, что это — не ранняя стадия болезни Альцгеймера.
— А что тебя навело на мысль открыть свою собственную фирму? — спросил Стивен, когда они с Тесс шли к дому. — Я считал, что ты человек типа «плати и получи пенсию».
Тесс вошла в прохладу гостиной.
— Ты хочешь спросить, как я осмелилась послать ко всем чертям стабильность и рискнуть всем, что имею, если я устроила тебе нелегкую жизнь, когда ты поступил точно так же?
Стивен засмеялся:
— Что-то в этом духе.
Тесс решила, что она ничего не потеряет, если ответит начистоту:
— Только теперь я начала понимать, что эта моя одержимость стабильностью загубила наш брак. Я просто не хочу совершать ту же ошибку со всей своей жизнью. Но ты еще не слышал самого забавного в этой истории. Знаешь, кто предложил мне партнерство? — Стивен покачал головой. — Мой адвокат по разводу.
Улыбка слетела с лица Стивена, но он не успел ничего сказать. Их внимание привлек шум на лужайке. Они обернулись. Элли с испуганным видом бежала к ним.
— Пап, — она почти рыдала, не замечая никого вокруг, — Люк уплыл на несколько миль от берега. Он, должно быть, пытается доплыть до башни.
— Это ему не повредит, — вставил Лайал, который подошел со Стеллой, чтобы выяснить, что за переполох? — Башня не так далеко, как кажется, я плавал туда сегодня утром.
Элли схватила Стивена за руку.
— Он попал в беду.
— Это ты подзадорил его, тупой ублюдок? — повернулся Стивен к Лайалу. — Там очень опасно, когда начинается отлив, а Люк никогда не был хорошим пловцом.
Стивен бросился вниз, к берегу. Тесс и Элли бежали следом. Он вглядывался в горизонт.
— Где он? Я его не вижу!
— Вон там, — Элли указала на точку далеко в море. — О боже, он не может подплыть к башне, отлив относит его назад. Папа, что делать?
Стивен поборол панику, понимая, что все зависит сейчас от него. Погода прояснилась, но вот, похоже, снова начали наползать тучи. Он ощутил порыв резкого ветра и постарался не думать о том, какой холодной должна быть вода.