Во мне бурлила смертоносная сила. Ее мощь была моей мощью. Меня просто трясло от ее избытка. Я могла уничтожить Нукпану прямо сейчас, до того, как он причинит вред хоть кому-нибудь из тех, кого я люблю. Я знала это. И он тоже.
Сила была неправильной — неправильной во всех смыслах, какие я могла себе представить. Сагред может втравить меня в такое, к чему я никогда не хотела бы иметь отношение! Я была не такой, как Сарад Нукпана.
— Научись терпению! — прошипела я.
Нукпана понял, какой я сделала выбор, и просто кивнул.
— Как пожелаете. Привести ведьму!
Двое кринсани вытолкнули вперед примари А'Захру Нуру. Ее аристократические черты лица не выражали никаких эмоций, а ее рост даже как-то уменьшился рядом с вооруженными громилами по бокам, хотя королевская осанка осталась той же, что и всегда. Не сомневаюсь, она и смерть примет как королева. Я схватилась за свой кинжал, спрятанный в кармане пиджака. Никто не умрет! Тем более на моих глазах!
Принц Чигару разделял мое мнение полностью, но ему не хватило выдержки. Борьба была скорой и фатальной — скорой для Чигару, фатальной для одного из охранников.
На месте погибшего выросли трое других, и подлый удар в спину закончил дискуссию.
Сарад Нукпана сощурил глаза и недовольно посмотрел на кринсани, который нанес удар Чигару.
— Если он умер, его место займешь ты!
Стражник в отчаянии упал на колени и стал искать у принца признаки жизни.
— Он жив.
— Хорошо. Проследи, чтобы ему не стало хуже.
Я справилась с энергией Сагреда, спрятав ее подальше, глубоко вздохнула и потихоньку освободилась от ее давления. Я знала, что она не сможет во мне удерживаться долго.
Нукпана тоже почувствовал перемену.
— Вы сильны, Райни. Как ваш отец.
Ублюдок даже не скрывал своего счастья.
— Я не буду твоей марионеткой, — предупредила его я.
— Я не хочу марионетку. Я хочу достойного партнера.
— Жизнь полна разочарований.
Нукпана поднял руку, и стража замерла.
— Очевидно, вам нужен более личный стимул. Отпустите ведьму, — приказал он. Его улыбка была долгой и ужасной. — Привести соловья!
Я закричала и кинулась на Нукпану. Я была стремительной, но кринсани оказались проворнее.
Четыре громадных гоблина схватили Пиараса. Он пытался оказать сопротивление, но их было слишком много. Когда они поднимали его на алтарь, голос Пиараса отчаянно опустился в темный, низкий регистр.
— Заткнуть его. — Голос Нукпаны был резким. — Живо!
Пока один охранник вставлял кляп в рот Пиарасу, остальные трое приковывали юношу к алтарю.
Мое сердце стало распадаться на куски, в жилах застыла кровь, в горле все пересохло. Никто не знает, что можно совершить, когда на твоих глазах кто-то собирается зверски убить того, кого любишь. Мои чувства Пиараса с алтаря не снимут, поэтому я заставила их замолчать. Если я поддамся панике, я не смогу думать, а если я не смогу размышлять, очень многие пострадают: они умрут или того хуже… начиная с Пиараса.
— Нет! — В одно слово я вложила много сил, чтобы оно не прозвучало, как нижайшая просьба. Молить и просить — не для меня. Нукпана обожал, когда его умоляли, а я не собираюсь доставлять ему удовольствие даже в таких мелочах.
— Все, что я делаю… или не делаю… — все зависит от вашего решения. — Из его голоса исчезла вся его притворная любезность. Больше он не играл. — Вы знаете мое требование.
— Я не могу. Я не знаю, как.
— Нет, знаете. В этом лесу вы уничтожили шестерых Магх'Скиду просто потому, что они угрожали вашему дражайшему соловью. Мне нужно, чтобы вы продемонстрировали то же самое и для меня.
— Мне нужно выбрать цель? — сквозь зубы процедила я.
Гоблин рассмеялся.
— Вряд ли мне понравится представление, если вы меня распылите.
— Страшно?
— Обычная предосторожность. — Я почувствовала, как усилилась его личная защита. Должно быть, он воздвиг вокруг себя настоящую крепость.
— Мы все делаем жертвоприношения, Райни. Я тоже не хочу смерти соловья. Просто покажите мне Сагред. Покажите мне его мощь, и мы оба получим то, что хотим. — Он перевел взгляд на принца Чигару, который так и лежал недвижимо на земле. — Думаю, принц и ведьма прекрасно подойдут для вашей первой демонстрации.
Я не шелохнулась.
На противоположной стороне опушки показались бледные крошечные огоньки, они мерцали среди деревьев. Они приближались к нам с каждой вспышкой. Огненные феи. Не сомневаюсь, они считали каменный алтарь своим рестораном. Мне предстоит сегодня хорошо поработать, чтобы убедить их всех до одной отправиться спать без ужина. Наверное, кринсани ударили в колокол, созывая их на обед, когда привязывали Пиараса к алтарю.