Конкретное историческое исследование даёт материал для точнейшего формулировании отдельных сторон социального материализма. Во избежание недоразумения замечу здесь, что, выставляя известные априорные принципы социологического познания, как основное условие самой его возможности, мы не только не отрицаем необходимости изучения конкретного исторического материала, но даже думаем, что всякое положительное социологическое учение должно строиться на твердом базисе фактического материала истории. Широкий фактический фундамент может быть подведен под теорию социального материализма лишь постепенно; это требует времени. Пока это сделано только для отдельных и весьма немногих эпох, хотя нужно быть слепым, чтобы не видеть, что новые и новые подтверждения и точки опоры учения социального материализма приходят из работ его противников. Пока же это учение остается соединением дедуктивных соображений, главным образом, вытекающих из основных положений современного естествознания и философии, индуктивных данных исторического исследования и — last not least, — что кладет штемпель современности на эту теорию, — наблюдений над современной борьбой пролетариата за лучшее будущее. Социальный материализм является, таким образом, общим впечатлением мысли конца XIX века от науки, жизни, истории…
Несовершенства социального материализма, вытекающие больше всего из его незаконченности, мы сознаем очень хорошо. Но не надо забывать, что эта теория, со стороны своего положительного содержания, наиболее приемлемая и отвечающая общему современному миросозерцанию детерминизма, дарвинизма и эволюционизма, одна только удовлетворяет формальным требованиям социологического знания, пытается установить действительную социальную закономерность, т. е., объединить исторические события единой и непрерывной причинной связью и тем самым ввести их в систему научного опыта. Многочисленным критикам социального материализма, — а он очень доступен критике, которая, в конце концов, может быть для него только полезна, — следует не забывать, что для понимания научного значения социального материализма требуется «немножко философии» — черта, к сожалению, мало свойственная критикам (если не считать таких исключений, как Штаммлер).
Сказанного достаточно для характеристики социального материализма как социологической теории.
IV
Изложив основной принцип социального материализма, остановимся специально на вопросе о соотношении хозяйства и права. Напоминаем ещё раз, что речь идет не об установлении особой закономерности хозяйства и права или о специальном соотношении этих двух «факторов», речь идет только о более подробном выяснении учения об общей социальной закономерности, применительно к данному частному вопросу.
Мы уже видели выше, что право является формой хозяйства, внешней оболочкой социального способа производства. Оно является средством для поддержания и защиты тех общественных отношений, которые необходимы для производства средств к жизни, в этом смысле оно является инструментом в борьбе за существование общественного человека. (Конечно, это может быть сказано только про те стороны права, которые находятся в непосредственном соприкосновении с хозяйством). Как средство, инструмент, право играет вторую, подчиненную роль. Оно не имеет собственной закономерности, известные его формы существуют постольку, поскольку это вызывается требованием хозяйства, и изменяется с изменением этого последнего. Известный формализм права в соединении со свойственным ему консерватизмом обуславливает весьма широкую эластичность отдельных институтов права (примером может служить хотя бы институт частной собственности, юридическая конструкция которого в основных чертах остается неизменна со средних веков по сие время, тогда как между отношениями, регулируемыми этим институтом, существует вся разница, какая только есть между средневековым городским хозяйством и современным капиталистическим). Но для характеристики юридического строя данной эпохи должны служить не отдельные институты, но вся совокупность юридических норм, регулирующих данное общежитие: при неизменности одних институтов изменение других коренным образом меняет характер и значение и первых, хотя бы формально они оставались без перемены. (Напр., при неизменной конструкции права частной собственности распространение или нераспространение права собственности на людей полагает глубокое различие и между общественным значением самого института собственности в том и другом случае).