— И в чем же заключается моя помощь?
— Спроси у темного про семью.
— Зачем?
— Я не говорил, но на его ауре есть большая темная воронка. На душевном уровне. Больно. Этому странному дроу очень больно.
— Знаешь, я могу сказать тебе причину, не спрашивая, — тихо проронил Лю, чувствуя, как сжалось у него сердце от щемящего сожаления к Гору. Лошади ускорили шаг, но его нигде не было видно, хотя откуда-то эльф знал, что он рядом. Но, к счастью, не слышал их.
— Ну?
— Он часто говорит, что тоже не может вернуться домой. И сейчас и у Гора нет конечной цели. Неопределенное гнетет не только нас.
— Скажи, как он тебе представился полным именем? — вдруг промелькнула догадка в голубых глазах.
— Гор Смоль, из рода кубанских казаков, — тут же выдал светлый, чувствуя неловкость перед мужчиной, но интерес взял верх.
— У дроу тройные имена. И они тоже что-то значат. А у него странное словосочетание. Да и нет такого Рода — кубанские казаки. Я даже не знаю, кто это. Но это правда его имя.
— Не понимаю… Как это?
— Помнишь его каро? Скорпионы, так вот, такие есть только у одного древнего Дома, имеющего черную кожу и светлые глаза. Дом Жалящих, один из самых богатых и влиятельных. Но его численность едва ли больше трех десятков. Что могло заставить Гора уйти из столь влиятельной семьи?
— Конкуренция?
— Да он сам кого хочешь порвет. Но странный…
— Добрый и понимающий, — с жаром перебил Лютариэ.
— А еще сволочь и тиран! От дроу ничего хорошего ждать нельзя! — ладно, потом еще поговорим об этом. Вскоре светлые нагнали темного. Который больше не желал с ними говорить и отвечал короткими односложными фразами.
А Буря смотрел на его спину и в который раз впускал в голову вольные мыли о Горе. Он видел его полностью обнаженным и хорошо помнит шрам на груди. О котором не рассказал да и не собирался говорить Мифу. Прямо напротив сердца аккуратный рубец, который бывает у тех, кому в грудь вонзили клинок. Даже на кольчуге была небольшая прореха, говорящая о том, что удар был сильным и смертельным. После такого даже дроу не встают. Но вот он, темный. Живой и здоровый. Это и волновало светленького.
====== Решившись. ======
Никогда не стыдись того, что ты чувствуешь. Никогда.
Написано на дереве рядом с перечеркнутым сердечком.
Наио встретил нас на редкость спокойно. На воротах только стражники покосились на три личности в плащах да капюшонах, где носа-то не видать. Эльфы держались рядом со мной, не давая лошадям отстать от Беса ни на шаг. Всюду бесновала живая река людей. Все же это была торговая точка между государствами, много телег и караванов, спешащих продать свой товар. Вместо ожидаемого мной смердящего средневекового города, все было довольно цивильно. Каменная, регулярно убираемая мостовая, по которой цокали копыта лошадей и скрипели колеса. Пестрые дома из различных материалов — чаще одиночные, принадлежащие одной семье — за высокими заборами. Гордо возвышалась над всем этим ратуша с красной облицовкой. Насколько мне было известно, тут был даже некий аналог водопровода, да и маги сделали что-то наподобие переработки отходов в компост, которым удобряли ближайшие поля. Всюду были раскиданы всевозможные лавочки и трактиры. На перекрестках нередко можно было встретить шагающую куда-то стражу. Но и темных переулков, где я замечал движение, было предостаточно. Гомон людей и животных неприятно стоял в ушах.
Моя кошачья коняшка уверенно прокладывала путь вперед широкой грудью, раздраженно фыркая и опасно клацая зубами на возмущавшихся. По совету Мифэраэда мы нашли лавочку менялы и поменяли два моих синих кристалла. Теперь были счастливыми обладателями мешка с пятью килограммами золотых и серебряных монет, которых в полной сумме было триста. Один кристалл шел по сто пятьдесят золотых. Но не на все хватило золотом и нам немного дали серебром.
Остановились в недорогом, но добротном трактире с непримечательным названием “Красный петух”. Да, оказывается, тут и они есть. Мы заняли одну комнату с тремя кроватями. Экономим. Сытно перекусив вкусной похлебкой с мясом да кашей, решали, что делать дальше. В Наио надолго не останемся. Закупимся, поспим одну ночь и в путь. Оставили вещи, Миф категорически отказался выходить в шумный город. Но одного моего рыка и угрозы, что маг останется грязным, хватило.
Рынок был весьма разношерстным. Кого тут только не сновало. Большинство, конечно, были люди, но и странные недоэльфы были. Когда я спросил, кто это, Мифэраэд, как-то злорадно покосившись на Лю, ответил, что смески. Торговавший травами кицунэ, наверное, поседел от наших прожигающих насквозь ненавистных взглядов. Особенно, когда я оскалился. Вообще, репутация довольно хорошая — но не всегда, конечно — вещь. Дорогу темному эльфу никто переходить не хотел, не говоря уже о том, чтоб находиться близко. С любопытством и опаской косились и на завернутых, как восточные Шахерезады, светленьких. У них видели инкогнито. Эльф с дроу — это уже странно, а если учесть, что их двое, атас полнейший. Зато я посмотрел на животину, пока особой странностью не блещет. Так, хорошие лошади, в основном степные, да прочий скот. Странными были только гигантские ездовые петухи, оказавшиеся василисками. Вот тебе и “Красный петух”, а я гадал, почему птица на вывеске щеголяет зубастым клювом и уж чересчур длинной шеей. Но животные мне были не нужны, и я направил свои стопы в ряды с одеждой.
Продавщица, женщина лет сорока, аж покоробилась от изумления, когда мы конкретно закупились одеждой и обувью для Лютариэ. Наконец-то одену эльфика нормально. Счастливые зеленые глаза и улыбка на губах стоили обновок. Принцесса трепетно прижимала к животу кулек с обувью, а я нес всю нашу одежду. Покупали не только светленькому, но и нам с Мифом, правда, не в таких колоссальных количествах. Затем пошли купить нормальную посуду для путешествий, третье одеяло, дорогущий лук из какого-то прочного и гибкого дерева, колчан, много наконечников для стрел да огниво пополнить.
Я долго думал, но все же решился. Мои мечи, бесспорно, вещь хорошая, но примечательна и не особо привычная. А в лавку мы зашли к моему первому в этом мире гному. Он не был низок, одного роста с моими почемучками, широкий в плечах и крепко сбитый. Белая борода заплетена в хорошую, до середины груди, косу. Брови кустистые, а под ними голубые бусинки глаз, смотрящие очень цепко. Он сильно удивился, когда я положил на стол два меча и затребовал сумму в тысячу золотых и две приглянувшиеся мне шашки. Уж не знаю, сколько они тут пролежали бесхозные, но мне понравились и пришлись по руке. Содержащие в себе хорошую долю того же металла, что и родовое оружие, хищно загнутое лезвие имело покрытие из серебра да непростого рунного рисунка — наговор, чтобы сталь не сломалась и хранилась долго, не ржавея. Не такие черные, как мечи, скорее, стальные с черным отливом и серебристой каймой, мне пришлись по душе. Какой казак без шашек? Мечи не подходят для привычного мне кубанского стиля боя. А шашки в самый раз. Подгорный житель сначала долго трогал и вертел мечи, проверяя клеймо в виде скорпиона, чуть ли не на зуб пробовал. Удостоверившись, что клинки настоящие, он на несколько ручейков пропал и вернулся с двумя мешками золота, да моими шашками в добротных ножнах.
Бонни и Клайд были недовольны продажей ценного оружия Дома какому-то гному, с которого я взял клятву, что распространяться, где взял мечи Дома Жалящих, он не будет. На этом и порешили, довольно поправляю шашки, висевшие на спине. Идем запасаться провизией...
В трактир приползли поздней сумеречной рекой. Уставшие и нагруженные, как мулы. Лошади остались в конюшне, им отдохнуть надо перед дальней дорогой. Молча уселся на подоконнике, в пыльной одежде на чистую кровать ложиться не хотелось. Уступил своим эльфикам честь помыться первыми, сам быстро разобрал сумки, чтобы завтра утром не особо церемониться. Пальцы задели шелковую материю. Я вытянул из седельной сумки Штиля полоску черной ткани. Мой платок, который Лю использовал, как шарфик, чтобы прикрыть рубец от рабского ошейника. Воровато оглянувшись по сторонам, я, сам не зная, зачем, потёрся щекой о приятно холодящую кожу ткань. Надо же, все еще хранит в себе запах принцессы. Ноздри раздулись шире, втягивая аромат весеннего леса, сочной травы после росы, свежей влаги утра и умопомрачительной лесной ягоды. Так пах светлый эльф.