Крылатый ящер вышел из стремительного пике и испуганно шарахнулся в сторону, прямо перед его носом распахнул черные крылья с фиолетовым отливом дух-сокол, размерами ничем не уступающий дракошке. Фиолетовый глаз впился взглядом в каши, опасно щелкнул клюв. Лютариэ прикрыл глаза, собирая нервы в стальной кулак. То, что собирался делать полуэльф, было сравни прыжку с обрыва в бурные воды океана. Таору мелко дрожал, чувствуя, как Лю пустил в ход Щуп Сна. Таудо замер, невесомо зависнув в воздухе.
Светлый делал то, что делали до него многие поколения Кано Ши, нуждающихся в духе-проводнике. Лю полностью положился на свою интуицию, жестко опутав невидимыми нитями крылья устрашающего крылатого кошмара*. Небо разорвал гневный крик, Раската Грома швырнул в сторону резкий порыв ветра. Таудо шумно захлопал сумеречными крыльями, не желая подчиняться воли Лютариэ. Тогда светлый эльф опустил на упрямого духа все свои силы и волю, для обычного разумного этого было сравнимо с кувалдой, упавшей на голову — настолько силен был напор.
Виски отозвались на это действие сильной болью. Лютариэ покачнулся, но атаку не прекратил. Изумрудные глаза загорелись колдовским, опасным огоньком. Рунный пояс больно жёг кожу, напоминая, что сильно перенапрягаться не следует. Сердце билось о ребра, готовое выскочить из груди. От слабости светлый эльф уже качался, но тяжелого, как титановый пресс, взгляда от Таудо не оторвал. И вот уже меркнут цвета и тени становятся гуще, а звук занемел. Это приблизилась грань межу Реальностью Смерти и Времени. Судорожный вздох, Лю жадно глотает стремительно кончающийся воздух, с нарастающим беспокойством замечая, как быстрые движения крыльев дракона замедляются и смазываются.
Это дух пытается сопротивляться, убить своего мучителя. Сознание Кано Ши наполняется страшными, психоделическими образами и видениями. Эльф захлебывается в водовороте кошмаров, мгновенно потерявшись во времени и пространстве. Тела уже нет...
Но откуда-то из глубин его души поднимается ярость, похожая на ту, что была во время боя с вампирами. Мутной, вязкой волной она накрывает Солнечную Бурю. И с удивлением каши ощущает, как его душу удерживают от падения во мрак. Сотни ниточек служат канатами, спасительным тросом обратно. Возникает четкий образ огромного скорпиона, тревожно шевельнувшегося в вечной тьме, опасно блеснуло жало. Хаос Гориайрайнеса лениво шевельнулся внутри Лютариэ, впервые за несколько лет так явно напоминая о себе.
Таудо панически дернул крыльями, отвлекаясь. Светлому эльфу этого хватило. Стремительная атака, натиск и оглушение противника. Лютариэ оставил духу коварный выбор. Край тому, чему нет названия, опаляющий хладным дыханием и забвение... Или служение волевой душе, сурово выглядывающей из изумрудных глаз. Легендарная птица замерла, поддаваясь нерастраченной силе царственного Кано Ши. Таудо попал в вечное рабство иллюзий.
Ход времени вошел в обычный поток. Раскат Грома тяжело взмахнул крыльями, вылетая из ущелья. Огромное сердце дракона все еще не могло успокоиться. Тыльной стороной ладони Лю вытер влажный от пота лоб. Пальцы нащупали на груди необычную цепочку из потемневшего от времени золота. На ней висел такой же необычный ключ. Такой был и у Ранты с Мифом, ключ был символом признания мага и полученными им знаниями. Бронзовый, серебряный, золотой и платиновой. Новое украшение Лютариэ было артефактом-темницей. В этом темно-зеленом камне, переливающимся всеми оттенками радуги, был заключен Таудо, находившийся в особом временном пространственном кармане. По губам Кано Ши скользнула торжествующая усмешка и тут же исчезла.
Внизу, на обрыве, разворачивалось неизбежное столкновение. Не пойми, КАК Гор на Шиавискараа вместе с конями оказался на противоположной стороне ущелья. На расстоянии полета стрелы от любимого оказалась целая толпа фэйри и Кано Ши. Ощетинились оружием воины и вышли вперед. С высоты полета Таору зоркий светлый различил черные и белые доспехи Благого и Неблагого Дворов. А также двух Королев и их свиту. Да, на такую скорую встречу с матерью Лю не рассчитывал. Мысленно взывая к благоразумности Рая, эльф наблюдал за стремительным приближением земли. Раскат приземлялся...
***
Воздух прорезал пронзительный соколиный крик. Краем глаза заметил высокое сухое дерево. Кровавая кошка мгновенно поняла, что от нее требуется. Мощное кошачье тело обрушилось на жалобно заскрипевшее дерево. Раздался оглушительный треск, дерево начало падать. Виски вцепилась в шершавый ствол ятаганами когтей. Я прижался грудью к седлу. Несколько затяжных прыжков — хикора оказалась на противоположной стороне. Тревожно вглядываюсь вниз, иногда там мелькают бирюзовые крылья Таору. Перемахнули на противоположную сторону и Бес со Штилем.
Вдруг из-за деревьев выметнулись гибкие тени в доспехах. Шиавискираа прекратила свой бег, подбираясь в плотно сжатую пружину. Я сжал пальцы на рукоятях шашек. С удивлением замечаю знакомое лицо ошарашенной Мэтерен Ветер Над Водой и полузабытую физиономию сумеречной королевы — Наамулиоры. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.
Паучьи лапки, как не вовремя! Я был надежно защищен доспехами, а шлем не давал увидеть моего лица, но Королевы меня узнали. Раздался еще один душераздирающий крик, и все затихло. Едва слышимые хлопки — из ущелья вынырнул Раскат Грома с Лютариэ на спине. Кано Ши заволновались и начали тревожно перешептываться. Как известно, драконы редко идут на контакт и уж тем более позволяют летать на себе. Также ящеры очень ревностно охраняют молодняк и не выпускают далеко от защищенного Гнезда. Таору уникальный случай — драконенок, выращенный у эльфов.
Раскат Грома насмешливо обвел собравшихся взглядом сиреневых глаз, отлично понимая причину удивления. Не только возраст, но и внешность делали нашего дракошку уникумом. Слишком тонкий и изящный для того, чтобы быть лесным драконом. У Мифа было подозрение, что он тропический. Холод дракон переносил нормально, но не любил его. Особое строение зубов и щучья форма головы намекали на рыбный рацион. Правда, это еще предстояло проверить. Крупных рек и озер, богатых рыбой, нам не попадалось.
Закончив пялиться на Таору, фэйри Снов заметили принцессу, уверенно сидящую на драконьей спине. Изумрудные глаза малыша встретились с серо-стальными очами матери. Лю грациозно спешился и подошел ко мне, ряды каши притихли. Рассвет не забыл наш ошеломляющий дебют. Повисла напряженная пауза, пока Королева Неблагого Двора не выступила вперед.
— Приветствую тебя, воин грозного Дома Жалящих. Что привело тебя на наши земли?
— Наамулиора подчеркнуто не замечала Лютариэ и Таору.
— Нужда. Но, впрочем, сейчас все благополучно разрешилось. Я покидаю Рассветный Лес, — сухо отрезал, не посчитав нужным обменяться ответным приветствием. Подрагивающие губы хикоры намекали на то, что нам это столкновение было в тягость. Багровые глаза Ее Величества гневно вспыхнули. Попалась!
Меня пожелали наказать за невежество и вторжение на чужую землю. Но дроу, как и некоторым эльфам, законы не писаны. Из перстня на пальце Неблагой Королевы выметнулся золотистый дух и понесся в нашу сторону. Протестующе вскрикнула Мэтерен, выпуская своего. Но охладил трахание кое-кто другой.
Над обрывом зловещей тенью нависла призрачная птица, вызванная Лю. Я хищно усмехнулся и ласточкой слетел со спины кровавой кошки, кидаясь на первые ряды сумеречников. Шиавискираа последовала моему примеру, а потом к веселому мордобою присоединился и Раскат Грома, как нечего делать раскидавший сразу пятерых.
— СТОЙТЕ!!!!! — Разорвал пелену яростного боя приказ Благой Королевы. Я замер в боевой стойке, а рядом шипели опаснейшие хищники Одалэр. Сзади нас невозмутимо прикрывал Кано Ши. Под тяжелым взглядом соратницы сумеречная отозвала своего духа. Любимый поступать так же не спешил. Тогда Мэтерен сама пошла к нам. Остановившись на максимально близком расстоянии, она мягко заговорила со светлым эльфом.