Внутри стальной кабины Пикары — отец и сын — вздрагивают от неожиданно раздавшегося звонка. Неужели они уже вернулись снова в надводный мир?
«Стойкий» приближается на всех парах. За ним спешит «Фенис» с его когортой газетчиков и журналистов. Море так спокойно, что оба судна подходят почти вплотную к «Триесту» в тот самый момент, когда профессор Пикар с сыном показываются на выходе из вертикального колодца.
Журналисты засыпают вопросами покорителей глубин:
— Сколько?.. Свыше тысячи метров?.. Браво! Брависсимо!
— А доказательства? — спрашивает какой-то недоверчивый репортер, несомненный потомок апостола Фомы Неверующего.
— Доказательства? — переспрашивает профессор Пикар, к которому уже вернулся его обычный юмор. — Нет ничего легче. «Триест» оставил на месте своего приземления глубокую яму в грунте. Можете отправиться туда и убедиться в этом лично!
Глава десятая
ВСЕ ГЛУБЖЕ И ГЛУБЖЕ
4000 метров
История, которую мы хотели рассказать вам в этой книге, подходит к концу. Погружение «Триеста» на 3000 метров, погружение ФНРС-3 на 4000 метров с лишним — это только эпизоды, только этапы на пути к покорению глубочайших бездн Мирового океана. Они кажутся нам значительными лишь потому, что в дни, когда дописывалась эта книга, они были очередными «рекордами». Но рекорды эти, без сомнения, будут превзойдены очень скоро, быть может даже раньше, чем наша книга увидит свет[26].
Долгая и упорная борьба людей, которые на протяжении многих веков стремились проникнуть в глубины морей и океанов, увенчалась наконец блестящей победой. Сначала — погружения Уо и Вильма на ФНРС-3, затем — погружение Огюста и Жака Пикаров на «Триесте», о которых мы только что рассказали. В августе 1953 года оба «корабля глубин» почти одновременно доказали, что теперь у человечества есть надежный способ осуществления своей вековой мечты.
Несмотря на то что первые погружения батискафов неизменно сопровождались авариями отдельных приборов и механизмов, они подтвердили полную пригодность нового «подводного лифта» для исследования и освоения морских глубин. Как сказал профессор Пикар в ответ на наш вопрос, не опасается ли он какой-нибудь роковой случайности, когда целиком доверяет свою жизнь морю: «Почему бы телу более тяжелому, чем вода, не опуститься на дно, а более легкому — не подняться на поверхность?»
Впечатление, что вы находитесь в кабине скоростного лифта, плавно скользящей вниз, без толчков и качки, испытывали все без исключения пассажиры батискафов. У всех было ощущение, что «это» могло бы продолжаться и дольше. Успех погружений на 3000 и 4000 метров был поэтому предопределен заранее, с момента самых первых испытаний «корабля глубин». История двух последних «рекордов» гораздо меньше волнует нас, чем повесть о первом вторжении человека в пределы «второй Вселенной». Мы не рассказываем о них подробно, поскольку такие «рекорды» ставятся обычно лишь для того, чтобы в самом ближайшем будущем остаться далеко позади.
24 сентября 1953 года в присутствии министров обеих стран ФНРС-3 торжественно передан представителями Бельгии французскому морскому министерству.
Но 28 сентября новый поворот вращающейся сцены переносит нас в Италию: «Триест» снова покидает воды Неаполитанского залива для погружения на 3000 метров — о нет, не затем, чтобы побить рекорд французов, а просто потому, что это предусмотрено его собственной программой испытаний. Близ Понцийского архипелага, в Тирренском море, простирается обширная впадина с глубинами, кое-где даже превышающими 3000 метров.
В течение трех дней итальянскому батискафу вместе с сопровождающими его судами приходится искать убежища от сильного волнения у обрывистых берегов Понцы — маленького каменистого островка, куда воду привозят из Неаполя на специальном пароходе-цистерне, где единственной культурой является агава, а единственным источником дохода — промысел лангуста.
Ветер стихал, но море продолжало оставаться бурным, когда на рассвете 30 сентября «Триест», «Тенас» и «Фенис» очутились наконец над трехкилометровой толщей воды. Профессору Пикару с Жаком пришлось принять изрядный душ, пока они добирались на шлюпке до «Триеста».
26
В январе 1960 года Жак Пикар на «Триесте» опустился на глубину 10 919 метров в Марианской впадине Тихого океана.