– Ну вот, опять началось, – сказала она смеясь, когда Купер залетел на кухню.
– Лила! – завопил он. Его глаза округлились от возбуждения, а красная футболка была такой же грязной как зеленая прошлой ночью.
– Наконец-то! Ты видела? Я не спал всю ночь, но так и не услышал его, а он пришел!
Лила открыла было рот, чтобы съязвить, как обычно, но одернула себя. Она посмотрела на своего маленького воодушевленного братца. Что плохого в том, чтобы радоваться? Рождество лишь раз в году.
Правда была в том, что Лила не могла так же радоваться празднику, как это делал Купер. Может, Рождество нужно для того, чтобы раз в году почувствовать себя снова ребенком. Представить, что магия существует. Лила позволила Куперу схватить себя за руку, и он потащил ее в гостиную.
– Смотри! – кричал он, указывая рукой.
Остролист был развешен по облицовке камина, и в углу стояла недавно украшенная всей семьей елка, а под ней масса блестящих подарков, искрящихся надеждой.
– Не понимаю твоей радости, – поддразнивала его Лила, хотя она тоже почувствовала то же самое, из-за света исходящего от елки. В любом случае, держу пари, они не для меня.
– Значит, глобальное потепление не было таким уж сильным, раз он пришел, ведь так? – спешно прошептал Купер и уставился на нее. В его детских глазах отражались все взрослые переживания и заботы.
– Я имею в виду, всё будет окей?
Лила замешкалась. Неужели она хотела всего несколько дней назад освободить его от этой иллюзии?
– Это же Санта Клаус, Купер, – мягко ответила он. – Он все сможет.
– Ну, всё, – сказал папа, входя в комнату. Он нес булочки с корицей и бекон. Поднос почти закрывал его футболку с надписью «Han Shot First».
– Давайте уже начнем веселиться!
Лила удобнее устроилась на диване и пила кофе, наслаждаясь так, как давно этого не делала. Отец соорудил себе шляпу из остатков мишуры и с гордостью надел ее. Мама покраснела от количества подарков, что даже аккуратно сложила упаковку и читала все пожелания вслух. Но больше всех веселился Купер. Он был, словно опьяненный сладостями щенок. В нем было больше энергии, чем в Лиле за всю ее жизнь. Он бегал по комнате, раздавая всем свертки и коробки словно почетный эльф. Которым он и был.
Лила с удовольствием выхватила у него свои подарки и затерялась в обилии упаковочной бумаги и лент.
Она поохала над милой золотой цепочкой, что Эрик оставил под елкой, и торжественно поблагодарила Купера за его старания над керамическим слоником, сделанным для нее.
– Я знаю, тебе больше нравятся черепахи, – сказал Купер, будто это была тема напряженной дискуссии. Лила не могла вспомнить, что отдавала предпочтение чему-то из этого. И даже ни разу не упоминала о них, если уж зашла речь.
– Но я очень хотел сделать слона, так что…
– Черепахи – это круто, – ответила Лила, взвешивая в воздухе фигурку слона, внезапно оказавшуюся тяжелее, чем она ожидала. Купер смотрел на нее так, будто пытался прочесть ее мысли. Лила серьёзно уставилась на подарок, покрытый блестящей красной и зеленой краской. – Но, – продолжила она, поймав его озабоченный взгляд, – думаю, Рождественский слон даже круче.
Купер облегченно вздохнул, и Лила наклонилась, чтобы громко чмокнуть его в щеку. Как только она разогнулась, то сразу же увидела, как довольно родители смотрели друг на друга.
Лила оглядела комнату: на диван, где она училась и бездельничала; на снежные шары, что коллекционировала ее мама; на семейные открытки с прошлого Рождества, гордо стоящих на камине. В первый раз до нее дошло, что с осени, она уже не будет жить со своей рехнувшейся семьей.
Она станет одной из тех, кто вечно толпится в холле Стэнфорда вместе с Эриком. Будет спать на этих неудобных кроватях, и пользоваться общим душем. Больше никаких раздражающих монологов Купера о нелепых вещах за обеденным столом. Больше никакого папиного пения, пронзительного, похожего на девчачий, смеха мамы.
А после колледжа начнется настоящая жизнь (или то о чем предупреждали ее учителя). Жизнь, которая подразумевает более эффектное место (она на это надеялась), которое не включало в себя ни этот дом, ни этих людей.
Довольно скоро, Лила будет видеться с ними только в такие моменты. Она вдруг почувствовала, что жизнь идет слишком быстро. Что она должна остановиться и задержать дыхание, пока не слишком поздно. Она кашлянула, чтобы скрыть внезапный комок в горле.
– Отнесу кружки на кухню, – объявила она, поднимаясь. – Кто-то еще хочет кофе?
– Подожди, – крикнул Купер. Он поднялся с пола и направился к елке. – А что насчет последнего?
Он вытащил маленький сверток странной формы с рождественской лентой.
Лила нахмурилась, когда подарок опустился ей в руки. Он был очень легким, и не мог быть подарочным сертификатом, что так любили вешать на елку родители.
Заинтригованная, она начала снимать упаковочную бумагу. А затем уставилась на предмет в своих руках.
Это были ключи.
Точнее говоря, ключи от машины.
Лила смотрела в изумлении, голова начала кружится. Как это возможно?
Ошеломленная, она подняла глаза и увидела, как родители ей улыбаются.
– Почему бы тебе не взглянуть на улицу? – предложил отец.
– О, Боже, – вдохнула она.
На секунду она была не в состоянии шевельнуться.
– О, Боже, – снова сказала Лила и ноги подкосились.
Она бросилась к входной двери, прошла через террасу к подъездной дорожке.
Перед глазами предстало что-то удивительное: блестящий черный кабриолет Volkswagen Beetle с красной лентой. Машина ее мечты. И Лила стояла прямо перед ней, и в руках сжимала ключи.
–Ребята, вы… – прошептала она, не веря.
Лила подошла ближе, и дотронулась до гладкого капота. На ощупь, словно атлас, который доставит вас куда угодно.
– Я не могу поверить!
– Мы планировали подарить ее тебе на день рождения в январе, – сказал папа, стоя на дорожке. Куча мишуры падала ему на лицо. Эти украшения выглядели утром особенно глупо, но Лила не собиралась просить снять их. – Но мы хотели удивить тебя, тем более зная, что ты ждешь этого на день рождения. Поэтому решили подарить на Рождество.
– Это великолепно! – прокричала Лила. Она подошла и крепко обняла отца.
– Так вот где вы были? Забирали машину? Я думала вы у тети Люси в Финиксе.
– Так и есть, – довольно ответила мама. Она обняла дочь за талию, когда та повернулась к ней.
– Знаю, мы давили на тебя весь этот год. Но только, чтобы убедиться в твоей готовности. Машина – это большая ответственность. И колледж. Этот год очень важный, милая.
Как только эти слова прозвучали, она вдруг пришла к осознанию. Они не придирались к ней, а делали все, чтобы она стала упорнее и сильнее. Это стало внезапной неведомой правдой, что Лила пока не могла принять. Слезы появились в уголках глаз; она была на грани истерики.
– Я вас люблю, – прошептала она матери в шею, а затем обняла и отца. – Спасибо вам огромное!
Они все засмеялись, когда Купер врезался им в ноги, желая присоединиться к семейным обнимашкам.
Это было идеальное Рождественское утро. Было тепло и солнечно, а свет отражался от великолепной машины, создав радугу на аллее. Лила аккуратно открыла водительскую дверь и скользнула внутрь, вдыхая запах новизны. Она помахала родителям через лобовое стекло и сказала, что ничего не могло быть лучше этого дня.
У нее было все, что она желала.
Но в глубине души, Лила не была так счастлива, как ожидала
Глава 21
Дом Холландеров
Лос-Анджелес
25 декабря
21:20
Этой ночью все только и говорили о новой машине Лилы, после того, как она с друзьями ввалилась в гостиную дома Холландеров. Это была совместная традиция класса – тусить всю ночь, после того как отпразднуют с семьями. С китайской едой и фильмами.